サーよし！２

４１ 吉岡の嘘

やがて吉岡は、近所のスーパーに入って行った。

浅野も、少し遅れて店の中に入った。

そうか・・先生に何か作って食べさせるんやな・・

まるで、恋人の所業やん・・

吉岡はカゴを持って、次から次へと食材を入れていた。

浅野も買い物をする振りをして、吉岡から少し離れて歩いた。

「風邪にはやっぱり、温かい物がいいわね・・」

吉岡は嬉しそうに独り言を呟いていた。

「おかゆを作って・・そしたら梅干しよね」

なにがおかゆじゃ・・

まったくもう～～・・

「そうそう・・ヨーグルトは食べやすいわね。あと、リンゴも買わなくちゃ」

まあ～嬉しそうに・・

腹立つなあ・・

やがて吉岡は、レジで精算を済ませて店を出た。

浅野は、別の出口から店を出た。

そして浅野は小走りで、吉岡に駆け寄った。

「あの・・」

浅野が声をかけた。

「はい？」

立ち止まって振り向いた吉岡は、浅野を見て、誰なんだ、という風な表情を見せた。

「あの・・私、日置先生の教え子で、元卓球部員の浅野と申します」

「ああ・・慎ちゃんの教え子さん・・」

吉岡は少し戸惑っていた。

「あの、不躾なことをお伺いしますが、先生とは今でもお付き合いがあるんですか」

「え・・」

吉岡は、いきなりなにを訊くんだ、と少し気分を害した。

「というか、浅野さん。あなた、私がここにいること、なぜ知ってるの？」

「先生とあなたが、部屋に入って行くのを偶然見たんです」

「あら・・そうだったの。それで私の後をつけて来たのね」

「すみません。失礼かと思いましたが、仰る通りです」

吉岡は、いくら教え子とはいえ、教師のプライベートに首を突っ込むなどあり得ないと、更に気分を害した。

「私と慎ちゃんが今でも付き合ってるかと、訊いたわね」

「はい」

「実はそうなのよ」

なんと吉岡は、平然と嘘をついた。

なぜなら吉岡は、自分の後をつけてまで、この浅野という子は、日置に関心があるから訊いたのだと理解した。

さらに、そう訊くということは、否定的な答えを待っているはずだ。

そう、「違う」という答えを。

吉岡は、それに逆らいたかったのだ。

「え・・」

浅野は唖然とした。

「慎ちゃんね、何かあれば私を頼って来るの」

「・・・」

「私、叔母の見舞いで昨日から大阪へ来てたの。で、宿泊先を教えてたからそこに電話があってね。迎えに来てほしいって」

「・・・」

「もう、驚いちゃったわ。すごい熱なんだもの」

「・・・」

「偶然、私が大阪にいたからよかったものの、慎ちゃん一人じゃ、ご飯も作れないんだものね」

「その話・・本当ですか・・」

「本当よ。でも、付き合うっていったって、所詮は東京と大阪よ。私は付き合っているとは思ってないの」

「わ・・別れたんやなかったんですか・・」

ヤダわ・・この子・・

別れたことも知ってるのね・・

「そうなの。私、フラれたんだけど、その後も、よく連絡があったのよ」

「・・・」

「それで、なんとなく、ズルズルって感じかな」

「そ・・そうですか・・」

「よくあることよ。焼け木杭に・・なんとやら、ってね」

「・・・」

「いくら教え子さんだからって、教師のプライベートに首を突っ込むのはどうかしら」

「え・・」

「じゃ、私はこれで」

吉岡はそう言って、浅野の前から去った。

浅野は、頭が混乱していた。

そして小島のことを思った。

どうすんねん・・

これ・・完全な二股やんか・・

もう・・確定やんか・・

するとなにか・・

先生は・・貴理子さんと付き合ってた時も・・あの人と・・

貴理子さんと別れて・・彩華に乗り換え・・

これに・・何の意味があんねん・・

許されへん・・

先生・・これは絶対に許されへんことやで・・

―――その頃、日置のマンションでは。

「ただいま～」

吉岡は明るい声で部屋に入った。

日置はベッドで寝ていた。

慎ちゃん・・寝てるのね・・

吉岡は日置の寝顔を確かめた後、台所に立った。

そして、買ってきた食材で料理を作り始めた。

ちょっと・・言い過ぎたかな・・

吉岡は、浅野に嘘をついたことを少し後悔していたが、別に大したことでもないと思っていた。

なぜなら吉岡は、日置には小島という恋人がいるなんて知らないからだ。

嘘がバレても、問題にもならないと軽く考えていたのだ。

「早苗ちゃん・・」

日置はベッドから下り、ダイニングへ行った。

「あら、慎ちゃん、起きちゃダメよ」

吉岡は振り向いてそう言った。

「迷惑かけて悪かった・・もういいから帰って・・」

「なに言ってるのよ。放っておけるはずがないわ」

「僕はもう平気だ・・」

「ダメだってば。せめて料理くらい作らせてよ」

「いや・・いい・・」

「今ね、おかゆを作ってるの」

「ちょっと・・水をくれないかな・・」

「え・・ああ、わかった」

吉岡は、慌ててコップに水を注いだ。

「はい」

それを日置に渡した。

「ありがとう・・」

日置は一気に飲み干した。

「まだいる？」

「いや・・もういい・・」

日置はコップをテーブルに置いた。

「慎ちゃん、ほんとに辛そう・・寝てた方がいいわよ」

そして吉岡は日置に肩を貸し、ベッドまで連れて行った。

日置はベッドに入り、横になった。

「病院では、どんな処置をしてもらったの」

「注射と点滴・・」

「そうなんだ。じゃ、辛いのも今日と明日くらいね」

「そうだね・・」

「じゃ、料理の続き、するわね」

「早苗ちゃん・・」

吉岡が立ち上がろうとすると、日置が引き止めた。

「なに？」

「すごく・・助かった・・」

「なに言ってるのよ。全然いいのよ」

「だから・・もう・・帰って・・」

「慎ちゃん・・」

「感謝してる・・ほんとに・・」

「そんなに私がここにいちゃいけないのね・・」

「うん・・」

うん・・って・・

慎ちゃん・・酷いこと言うのね・・

病気の時にも、私は必要ないのね・・

吉岡は、日置のことを忘れたつもりでいた。

そして前へ向こうと、新しい出会いにも積極的だった。

けれども実際、あんなに好きだった日置と偶然会い、吉岡の気持ちは昔に引き戻されていた。

「早苗ちゃん・・」

「なに・・」

「僕ね・・付き合ってる人がいるの・・」

「・・・」

「だから・・その子に心配させるようなこと・・したくないんだよ・・」

「そ・・そうだったの・・付き合ってる人・・いたんだね・・」

そこで吉岡は、浅野に言ったことが頭をよぎった。

日置に言うべきかどうか迷ったが、吉岡は口にしなかった。

なぜなら、自分がこうまでして尽くしたにもかかわらず、日置は「帰れ」と言った。

そのことに少し腹を立て、「彼女」に嫉妬していたからだ。

とかく女心の中には「悪魔」が棲んでいるものだ。

頭ではわかっていても、「悪魔」が顔をのぞかせる瞬間がある。

「悪魔」に支配された吉岡が起こした問題は、この後、とんでもない事態を引き起こすのである。

―――ここは桂山の体育館。

浅野はあの後、すぐに桂山へ戻っていた。

浅野の尋常ではない、強張った表情を見た彼女らは、日置に何があったんだと訊いた。

「先生は、家で寝てるから大丈夫や」

浅野はなぜか、ケンカ腰で喋っていた。

「内匠頭、どないしたんや」

杉裏が訊いた。

「どうもせん」

「先生～倒れはったん～？」

蒲内が訊いた。

「救急車で運ばれたけど、単なる風邪や。大久保さんが運んでくれはったんや」

「風邪で～救急車って～よっぽどなんやな～」

「普通は、ないわな」

「熱があったんと違うの～」

「そらもう、すごい熱やったんちゃうか」

浅野は「あのボケ、罰が当たったんや」と喉まで出かかったが、なんとか堪えた。

「みんな、ごめん。さ、練習しよか」

浅野がそう言うと、他の者も台に着いた。

「浅野さん」

遠藤が呼んだ。

「はい」

浅野は遠藤の元へ行った。

「大久保は、どないしとんねや」

「ああ、大久保さんは、後輩らの試合を見てくれてます」

浅野は戻った時、直ぐに遠藤に報告すべきを、日置のことで失念していた。

「で、日置監督は？」

「今日は、無理やと思います」

そして浅野は、事の経緯を説明した。

「そうやったんか。そら大変やったな」

「はい、勝手してすみませんでした」

「いや、ええねや。ほな練習や」

浅野は、小島に何と言えばいいのか、考えすら浮かばないでいた。