サーよし！２

３７０ 本部の命(めい)

―――ここは本部席。

役員ら四人は話し合っていた。

そう、十二支で数えることに疑義を抱いていたのだ。

極めて当然なことである。

「ここは、元に戻させるべきですよ」

「でも・・１セット終わりましたからね・・」

この者は、もっと早くに注意すべきだと思っていた。

「しかし・・両校の監督は動かないですね・・」

「やはり、こんなルール違反は正すべきですよ」

「でも今さら・・」

「いいえ。ここで認めてしまうと他の者に示しがつきませんし、今後、同じことをやる者が出て来ないとは限りません」

「確かにそうですね・・」

「予選ならともかく、これはインターハイなんですよ」

「わかりました。私が行きます」

役員長の竹田(たけだ)が席を立ちあがった。

「竹田さん、お願いします」

「私たちも行きましょうか？」

「いえ、私だけでいいです」

そして竹田は７コートに向かったのである。

―――桐花ベンチでは。

「中川さん、ゴルゴってなんなの？」

中川は日置の前に立っていた。

日置は勝ったことより、先に謎を訊いた。

「あはは、先生もおめーらも、驚き桃の木だったろうさね」

「いや、勝ったんはええんやけど、ゴルゴってなんなんよ。しかも干支てなんなん」

阿部が訊いた。

「こちとらアメリカ人じゃねぇんだ。なにがワンツースリーでぇ」

「中川さんね、英語で数えられることを死の宣告だって言ってね。急かされてる気がして嫌なんだって」

日置が答えた。

「死の宣告・・」

「まあ、それはわかるけど、ゴルゴってなんなんよ」

重富が訊いた。

「かぁ～～おめーら、まだわかんねぇのかよ。デューク東郷・・さね・・」

「いや、もっとわからんし」

「デューク東郷てぇ、この試合に出てるぅん？」

森上は、中川がやたらと変な呼び名を付けることで、また誰かに「あだ名」をつけたのだと勘違いした。

「あはは！もしデュークが試合に出てたら、おめー撃ち殺されんぞ」

阿部も森上も重富も和子も、『ゴルゴ１３』を知らなかった。

そもそも成人男性向けの漫画など、知る機会もなかったし、ましてや読むこともなかったのだ。

「で、ゴルゴってなんなの」

そう、日置も知らなかったのだ。

「かあ～～さいとうたかを先生の大ヒット作品を知らねぇとは、こっちが驚き桃の木さね」

中川は呆れていた。

「ま、ゴルゴのことはあとで説明してやっからよ」

その頃、ベンチ後方で見ていた植木は「ゴルゴて・・ぷっ」と笑いを堪えつつも、その意味は知っていた。

「ゴルゴのことはいいとして、中川さん」

日置が呼んだ。

「おうよ」

「このセットで決めるよ」

「あたぼうさね！」

その頃、竹田は主審のところに到着していた。

「きみ」

「はい」

「促進のことなんだけどね」

「はい」

「なぜ十二支で数えてるんだ？」

「あ・・はい・・それは・・」

そこで主審は事の経緯を説明した。

すると竹田は「桐花の要望だったのか」と呟いた。

「でも・・渋沢さんも納得した上での事だったんです・・」

「ダメダメ。次のセットは元に戻しなさい」

「はい・・」

主審はそう返答したものの、あの中川が譲るはずがないと思った。

「それなら・・桐花に直接言ってくれませんか・・」

「無論だ」

そして竹田は桐花ベンチに行った。

「あの、いいですか」

竹田に声をかけられた日置と彼女らは、黙ったまま竹田を見た。

「私、本部の竹田と申します」

「はい」

日置は軽く会釈をした。

「ラリー中のカウントのことですが、元に戻してください」

そう言われ、日置は当然の指摘だと思った。

けれども元に戻すと、中川は自滅する。

ここは、どうしたものか、と。

「おいおい、竹田さんとやら」

中川は、当然のように黙っていなかった。

そして竹田は中川の話しぶりに唖然とした。

「カウントのことだがよ、あちらさんも合意の上なんだぜ」

「きみ、合意だとか、そんなことは関係ないんだぞ」

「ちょっと待てって。無理やりじゃねぇんだ。だったらそれでいいじゃねぇかよ」

「ダメだ。そもそも十二支ってなんなんだ。ふざけているとしか思えないぞ」

「おいおい、こちとら真剣も真剣さね。あくまでも私は勝つためにやってんだ」

「ルールに則って勝つのが当然だ」

「っんな、堅てぇこと言うなよ」

そこで竹田は日置に視線を移した。

「きみ、監督ですね」

「はい」

「なぜ、こんなふざけた真似を黙って見てたんですか」

「中川が言ったように、浅草西も納得しましたので」

日置は苦し紛れの言い訳をした。

「きみ、これインターハイですよ」

竹田は呆れ口調で言った。

「はい・・」

「本部は認めません」

「・・・」

「いいですか。元に戻さない場合、没収試合とします」

「なにーーーーっ！」

中川が叫んだ。

「おいおい、おめー、没収試合ったぁ、一体どういう了見でぇ！」

「ルール違反だから当然だ」

「だから、相手も合意の上だっつってんだろがよ！」

「中川さん」

日置が肩を叩いて止めた。

「なんだよ！」

「あの、没収試合と言うのは中川の試合のことですか」

日置は中川を無視して訊いた。

「いえ、桐花対浅草西のことです」

「えっ」

「このまま続けるようでしたら、浅草西の勝ちと見做します」

中川のみならず、阿部も重富も森上も和子も絶句していた。

あり得ない、と。

「わかりました。元に戻します」

日置が慌ててそう言った。

「おい、おめー」

中川が竹田を呼ぶと「戻します、戻します」と阿部が竹田に頭を下げた。

そして重富も森上も「戻しますから、お願いします」と阿部に倣った。

「いいですか、二度とこんなことがないように」

竹田は強い口調で念を押した。

「それと監督さん」

「はい」

「もっと監督としての自覚を持っていただかないと」

「申し訳ありません」

日置は深々と頭を下げた。

こうして本部の命により、十二支は却下されたのである。

そうと知った渋沢は、俄然息を吹き返した。

方や中川は、「死の宣告」に苛まれ、２セット目を落とし、さらには３セット目も落として負けたのである。

―――桐花ベンチでは。

「おのれぇ～～～」

ベンチに戻った中川は、不完全燃焼の試合にイライラが募っていた。

「中川さん」

日置が呼んだ。

「なんでぇ」

「実力で負けたわけじゃないからね」

「だからなんだってんでぇ！」

「きみには今後、徹底して促進をやらせるからね」

「私に死ねってのかい！」

「なに言ってるの。試合ではカットマンとあたる可能性だって高いんだよ」

「くっそ～～～」

「三神には須藤さんがいるんだよ」

日置は来年のことを言った。

「むっ」

「勝たないとダメでしょ」

「ふんっ。よーーし、こうなったら促進だろうが突進だろうが、やってやろうじゃねぇか！」

「突進は、あんた、いっつもやってるやん」

阿部が突っ込んだ。

「チビ助、おめーうるせぇよ」

「さて、森上さん」

森上は日置の前に立っていた。

「いいね、徹底的に叩きのめすんだよ」

日置は余計なことは言わなかった。

そう、森上の圧勝は確信していたからだ。

「はいぃ」

「よし、じゃ行っておいで」

そして森上の肩をポンと叩いた。

「恵美ちゃん、しっかりな！」

「森上さん、またすごいのん、見せてや！」

「先輩～～ファイトです！」

「よーし、森上よ。フーテン芳賀をぶちのめしてやんな！」

中川は森上の背中をバーンと叩いた。

「わかったぁ」

そして森上は静かにコートへ向かった。

―――浅草西ベンチでは。

前原は渋沢が勝ったとはいえ、芳賀では話にならないと落胆していた。

そう、４－１でうちが負ける、と。

「ほうちゃん」

それでも前原は、口を開いた。

「はい・・」

芳賀は既に委縮している様子だ。

「気持ちだけは負けないこと」

「はい・・」

「きみは、浅草西の選手なんだ。堂々と戦えばいい」

「は・・はい・・」

「よし。頑張って」

前原は芳賀の肩をポンと軽く叩いた。

「ほうちゃん、しっかりね」

渋沢が言った。

「まだ負けてないよ。しっかり」

「頑張れ、ほうちゃん」

「マイペースだよ」

西井らも懸命に励ました。

「う・・うん」

芳賀は頼りなく頷いた。

そしてトボトボとコートに向かったのである―――