サーよし！２

３４１ 慢心は堕落の始まり

やがて電車は丸亀駅に到着し、一行は下車しようとドアへ向かった。

そして一番前で立った亜子起子は、ドアが開くのを待っていた。

「あら、開かないわね。車掌さーーん！ここ、壊れてるわよ～～！」

亜希子は大声で叫んだ。

すると隣のドアからは、スッスと客が降りているではないか。

しかも自分を見て、笑っているではないか。

「なに笑ってるのかしらね」

「ああ、おばさん、このドア手動じゃけに」

和子が慌てて説明した。

「ええっ！手動？」

「はい、取っ手を持って開けるんです」

すると亜希子は、「これね」と言って押した。

「おい、かあちゃん、早くしねぇと出発すんぞ！」

もたもたしている亜希子に、中川が焦った。

「あら、引くのかしら」

亜希子は手前に引いた。

「おばさん、横に引くんじゃけに」

「あら、そうなのね」

「電車は間もなく出発します。お降りの方はお急ぎください」

そこで車内放送が流れた。

「ほら、かあちゃん、早くしろって！」

「こ・・これ・・重いわ・・」

「僕が代わります！」

そう言って日置は慌ててドアを開けた。

「ほら、みんな急いで降りて」

すると彼女らは慌てて降りた。

「待って～～待って～～」

亜希子は取り残されまいと、階段から飛んだ。

すると駅員がドアの確認にやって来た。

そう、閉まっていないと出発できないからである。

「なんだ～慌てることなかったじゃないの」

「なに言ってんだよ！」

「それにしてもあれね～、まさか手動ドアとは、驚き桃の木だわ」

「私は大阪に来て、自動ドアにびっくりしました」

和子はニッコリと笑った。

そして一行は、駅を出てからバスに乗って体育館前で降りた。

その際、前方には愛豊島一行が歩いていた。

日置は気が付いたが、後で声をかけようと思っていた。

「愛豊島野郎め・・」

中川は、亜希子が重富と森上と和子と楽しそうに話しているのを確認して、そう呟いた。

「きみ、どうかしたの？」

日置は、中川が離席した際、何かあったのだと悟った。

「先生よ、あいつらとんでもねぇ集団だぜ」

「え・・」

「強ぇのかなんだか知らねぇが、礼儀ってもんを弁えてねぇのさね」

中川は森田から、愛豊島は絶対王者だと聞かさせれていた。

「なにかあったの？」

日置は中川の口から出た「礼儀」という言葉に、少し呆れつつもそう訊いた。

「滝本東に対して、バカにしたように言ったり、私の顔、じろじろ見て冷やかしたりよ」

「あんた、やっぱり大河くんとこ行ってたんや」

阿部は呆れていた。

ちなみに阿部も、日置が愛豊島出身で、監督を務めていたことは知らなかった。

そう、日誌には書かれてなかったのである。

「そうさね。大河くんに対して、彼女同行かと言いやがってよ」

「それで、きみ、どうしたの？」

「はあ？ってがん飛ばしてやったぜ」

「そうなんだ」

「でよ、人の顔、じろじろじろと見てんじゃねぇぞ、と言ってやったのさね」

「監督は、なにしてたの？」

「愛豊島のか？」

「うん」

「知らねぇ」

日置は思った。

自分が監督を務めていた時も、選手らは全国優勝を果たした結果、天狗になった。

おそらく今の子たちも、そうなんだろう、と。

これは一言、手塚に忠告する必要があるな、と。

そして桐花と愛豊島の距離が、徐々に近づいて行った。

そこで中川を「美人だ」と言った男子が、何気に振り向いた。

すると中川を見つけて「あっ！」と言った。

「なんだよ」

中川は、また睨んだ。

「こわっ。美人が台無しじゃん」

「うるせぇよ！」

「中川さん、やめなさい」

日置が制した。

「ひょ～監督もハンサムだねぇ」

男子は、わざと茶化すように言った。

「きみ、監督は？」

日置は語気を強めて訊いた。

「なんか用っすか」

「うん」

「別に、悪気があったわけじゃないっすよ」

「おい、先生よ。別にいいって」

中川は、日置の態度が意外だった。

いつもの日置なら、当然、無視するはずだからだ。

「先生、どうしはったんですか・・」

阿部も心配していた。

「どうもしないよ。ちょっと監督に注意しとかなくちゃね」

「いやいや、先生、いいって。もう私も相手しねぇし」

「きみ、監督を呼びなさい」

日置は男子に言った。

「おいおい、先生よ。もういいから。こんなクズ野郎、無視すっから」

「先生・・私も中川さんの言う通りやと思います」

中川と阿部は顔を見合わせて、複雑な表情を浮かべていた。

一方で男子は、日置を無視して仲間のところへ小走りで駆けて行った。

阿部と中川は、なんとか収まったことに安堵していた。

「チビ助・・」

中川は小声で呼んだ。

「なに・・」

「先生・・おかしくねぇか・・」

「うん・・おかしい・・」

「どうしたってんでぇ・・」

「私にもわからん・・」

すると日置は、二人の心配をよそに、ズカズカと愛豊島の集団に向かって進んだ。

「え・・」

「ちょ・・嘘やろ・・」

「おいチビ助・・駅弁・・変なもん入ってなかったよな・・」

「なに言うてんのよ・・っていうか・・止めんといかんのとちゃう・・」

「それさね・・」

そして二人は慌てて日置を追った。

「先生よ！なにするつもりでぇ！」

「先生、落ち着いてください！」

二人がそう言うと、愛豊島の男子らはなにごとかと二人に目を向けた。

そして見知らぬ日置のことも見た。

そこで先頭を歩く手塚が振り向いた。

「あああああ～～～！」

「手塚、久しぶりだね」

「はっ！ご無沙汰しております！」

手塚は直立不動で、そのまま深く頭を下げた。

この様子を見て驚いたのが阿部と中川であり、愛豊島の男子らだった。

「チビ助・・これ、どういうこった」

「知らん・・私にもわからん・・」

二人は呆然と日置を見ていた。

「手塚。後で話があるんだけど」

「はいっ！」

「じゃ」

日置はこの場を離れようとした。

「監督！」

「なに」

「今年は、参加しておられるんですね！」

「うん」

手塚は不思議に思った。

なぜなら日置に笑顔がないからだ。

まさかこの後、忠告を受けるとは夢にも思わなかったのである。

「いやあ～僕、嬉しいっす！」

「うん」

「あ・・あのっ、試合、頑張ってください」

「うん、手塚もね」

そして日置は、この場を離れた。

その後を、阿部と中川も続いた。

「おい・・先生よ」

中川が呼んだ。

「なに？」

「監督とか・・手塚とか・・一体、なんだってんでぇ」

「僕ね、愛豊島出身なの」

「え・・」

「それで、桐花に来る前、監督もやってたの。手塚はその時の教え子なんだよ」

「ええええええ～～～～！」

阿部と中川は同時に叫んだ。

「おい、それマジかよ！」

「うん」

「そうやったんですか・・」

そもそも日置は、どれだけ強かろうが、全国チャンピオンであろうが、いや、むしろ強ければ強いほど謙虚になるべきとの考えの持ち主だ。

それだけに母校である愛豊島の彼が、あんな態度を取ったことが許せなかった。

その点、中川は無礼な態度を取っても、強いからといって少なくとも慢心することはない。

そこへ手塚が慌てて引き返してきた。

そう、日置の様子がどうにも変だったからである。

「監督！」

「僕は監督じゃないよ」

「いえっ、あの、お話とはなんでしょうか！」

「今は試合前だからいいよ」

「いえっ、気になりますので仰ってください！」

この様子を見た重富らも、何事かと慌てて駆け寄って来た。

「阿部さん・・どしたん・・」

重富は、ただならぬ空気に小声で訊いた。

「うん・・それがな・・」

阿部は日置と手塚が気になり、説明どころではなかった。

「あのね、手塚」

「はいっ」

「きみ、あの子たちの指導、うまくいってるの？」

「え・・」

「強ければ強いほど、謙虚になれと僕はずっと言い聞かせてたよね」

「はい・・」

「勝つことは大事。それと同時に日頃の姿勢はもっと大事」

「あの・・うちの者がなにか失礼なとこをしたんでしょうか」

「どうやら、そうみたいだね」

「そうですか・・大変申し訳ありませんでした！」

「いや、僕にそんなことしなくていい。それより、慢心は堕落の始まりだよ」

「はいっ」

「うん、それだけ」

「肝に銘じます！」

そして手塚は「失礼します！」といって彼らの元へ戻った。

一方で愛豊島の彼らは、監督がペコペコと頭を下げていたことに驚いていた。

一体、あれは誰なんだ、と。

「話がある」

手塚は彼らを前にしてそう言った。

「何があったのかは、詳しくわからないけど、きみらの中で無礼な態度を取った者がいるよね」

彼らの中には、心当たりのある者がいた。

荷物を落とした者もそうだし、中川や日置をからかった者もそうだ。

「監督」

主将が呼んだ。

「なに」

「あの人、誰なんすか」

主将は日置のことを訊いた。

「あの人は、かつて監督をされてた、日置慎吾さんだよ」

すると彼ら全員が、仰天していた。

中でも、日置をからかった者は、身の縮まる思いがした。

あれが、伝説の日置監督なのか、と。

「いいか。今後は誰に対しても無礼な態度は許さない。慢心など以ての外だ」

そこへ、日置ら一行が横を通り過ぎた。

すると彼らは、日置をまじまじと見ていた。

「あの・・」

日置をからかった男子が声をかけた。

「なに？」

「先ほどは、申し訳ありませんでした・・」

男子は小さくなって頭を下げた。

「うん」

「ま・・まさか・・日置さんとは知らずに・・」

「問題はそこじゃないよ」

「・・・」

「相手が誰とか、関係ないんだよ」

「は・・はい・・」

「試合、頑張りなさい」

そして日置らは先に体育館へ向かった。

彼女らは、改めて日置は何者なんだ、と驚愕していた。

けれども中川は思い出した。

そう、元全日本チャンピオンだっとことを。

「先生～！なんだか知らないけど、さすが先生だわっ。見事な大岡裁きだったわね！」

それこそ、日置の過去など知らない亜希子は、呑気にそう言ったのである。