サーよし！２

３３９ 戸惑う中川

―――そして翌朝。

「お客様にお報せいたします。当船は、間もなく高松港に到着いたしますので、どなたさまもお忘れ物なきよう、お願い申し上げます。この度は、当船をご利用いただき、誠にありがとうございました。またのご来船を心よりお待ち申し上げております」

入港十五分前に、船内放送が流された。

すると日置も彼女らも目を覚まして、まだ眠い目をこすりながら降りる準備を始めた。

「きみたち、よく眠れた？」

日置が訊いた。

「寝れんと思てたんですけど、結構寝れました」

阿部が答えた。

「私もです。一回も起きませんでした」

重富もそう言った。

「私はぁ、何度か目が覚めたんですがぁ、またすぐに寝れましたぁ」

森上が言った。

「私は船に慣れとるけに、横になったらすぐに寝れました」

和子もそう言った。

「そっか。それじゃ寝不足の心配はないね」

そこで中川は、まだ寝ている亜希子の肩をゆすった。

「おい、起きろよ」

すると驚いたのが彼女らだ。

なんで知らないおばさんを起こしてるんだ、と。

「中川さん・・なにしてんの・・」

阿部が小声で訊いた。

「おい、もう着くぞ。起きろって」

彼女らは、呆気に取られて中川を見ていた。

けれども何も言わない日置のことも、変に思っていた。

なにを笑ってるんだ、と。

「え・・」

亜希子はやっと目を覚ました。

「え・・えっ！ここ、どこっ？」

亜希子は起き上がって、室内を見渡していた。

「ったくよー、憶えてねぇのかよ」

「おはようございます」

日置はニッコリと微笑んでそう言った。

「え・・ああっ！そうだったわ」

亜希子はやっと気が付いたようで、彼女らを見ていた。

「あら～～あなたたちがチームメイトなのね！」

言われた彼女らは、唖然としていた。

誰だ、おばちゃんは誰なんだと。

「中川さん・・」

阿部は中川の肩を、チョンチョンと突（つつ）いた。

「これ、私のかあちゃん」

「えええええ～～～！」

阿部らは一斉に叫んだ。

すると他の客は何事かと、彼女らを見ていた。

「ちょっと、愛子。これってなによ、これって」

「あのさ、わけはあとで話すけどよ、かあちゃんも一緒に行くから、よろしく頼むぜ」

中川は亜希子を無視してそう言った。

「一緒にて・・試合に・・？」

また阿部が訊いた。

「そうなんでぇ。ったくよ・・」

「あの、初めまして。私、阿部と申します」

「初めまして、重富です」

「初めましてぇ、森上ですぅ」

「初めまして、郡司です」

「うんうん、みんなの名前、知ってる！まあまあ、あなたたちがそうなのね～！」

「かあちゃん、うるせぇよ」

「私、精一杯応援するから、みんな、頑張ってね！」

「お母さん、もう降りますよ」

日置が言った。

「ああっ、そうなのね。嫌だわ、私ったら、ギリギリまで寝てたのね」

亜希子は手櫛で髪を整えていた。

「きみたちも、行くよ」

「はい」

そして一行は、乗降口のデッキへ向かった。

靴を履く際、阿部らはつっかけに驚いていた。

そしてなぜ、中川の母親がここにいるのかが、理解不能だった。

乗降口では船長を初め、船員たちが客を見送っていた。

「船長！」

増田がニッコリと笑って亜希子を呼んだ。

「おう、増田くん。早起きだね」

この会話を聞いた彼女らは、ますます混乱した。

なぜ中川の母親が船長なんだ、と。

「よく眠れましたか？」

「そうなのよ～、もう起こされるまで寝てたのよ」

「あはは。それはよかったですね」

「中川さん」

船長の亀井が呼んだ。

「はい～」

「またのご利用、お待ち申し上げております」

「もちろんよ！四国へ旅する時は、関西汽船以外考えられないわ！」

「ありがとうございます」

亀井はとても嬉しそうに微笑んだ。

「では、みなさん、お気を付けて」

亀井は帽子のつばを掴んで、少し頭を下げた。

日置と彼女らは、一礼してタラップを降りた。

「とても楽しかったわ。ありがとう～～！」

亜希子は桟橋から手を振っていた。

そして一行は、高松駅へ向かった。

道順は日置も和子も知っているため、迷うことはなかった。

「まだ街は眠っているみたいね～」

亜希子が言った。

今はまだ六時にもならない早朝だ。

車の往来もなく、歩いている殆どが、同じ船に乗っていた者たちだった。

「寒くないですか？」

阿部は、夏といえども早朝は冷えるので、Ｔシャツだけの亜希子を気遣った。

「ありがとう～。でも平気よ」

そこで中川はジャージの上着を脱いで、亜希子に渡した。

「愛子～お母さんはいいのよ」

「風邪なんざ引かれちゃ、たまったもんじゃねぇからな」

「あら～そうなの。じゃ」

そう言って亜希子はジャージを着た。

「あはは、私が試合に出ようかしら」

「なに言ってんでぇ」

「あんたが勝ったの、天地だっけ？イカゲルゲだっけ？」

「アンドレだよ」

「ああ、そうだったわ。じゃ、私は天地と対戦ってことで」

「だからー、今日は、天地らは出てねぇっつってんだろ」

二人の様子を見ている彼女らは、日置と同様、この親にしてこの子ありだと思った。

そしてクスクスと笑っていた。

ほどなくして駅のコンコースに到着した一行は、ベンチにバッグを置いた。

「あそこの水道で、顔を洗おうか」

日置はそう言って、バッグの中から歯ブラシと歯磨き粉とタオルを出した。

彼女らも日置に倣い、それらを出していた。

「あら、私、なにも持ってないわ」

「あの、よかったら、これ使ってください」

重富が歯ブラシを亜希子に差し出した。

「いえいえ、私はいいのよ」

「これ、使い捨てのなんです。何本も持ってますので」

重富は自分の歯ブラシを見せた。

「あら～なんて用意のいい子なの。愛子、あんたも見習いなさい」

「うるせぇよ」

「じゃ、遠慮なく使わせてもらうわね」

そして一行は水道へ行った。

日置らから遅れること、十分。

そこへ滝本東の一行が現れたのだ。

当然のように、中川は大河を見つけた。

けれども声をかけたくてもかけられない。

なぜなら亜希子がいるからである。

「小川さん、おはようございます」

日置はベンチから立ち上がって、丁寧に頭を下げた。

「おお、桐花さん。おはようございます」

「同じ船だったんですかね」

「僕らは加藤汽船やけど、きみらも？」

「いえ、僕たちは関西汽船です」

弁天ふ頭から出る船は、二社あった。

その一つが加藤汽船である。

そこで大河も中川を見つけた。

二人は互いに顔を見合わせ、大河はニッコリと笑った。

けれども中川の顔が強張っているではないか。

ぐぬぬ・・

今すぐにでも駆け寄って・・

おはようと言いたい・・

それにしても大河くん・・早朝から、なんて素敵なの・・

不思議に思った大河は、中川の傍へ行った。

ああっ・・

来ないで・・

来てはダメよ・・

「中川さん、おはよう」

「え・・」

「どしたん。具合でも悪いんか？」

「いえ・・」

そこで大河を見た亜希子は、また娘に言い寄る男だと勘違いした。

「ちょっと、あなた」

亜希子が大河を呼んだ。

大河は黙ったまま亜希子を見た。

「この子は大事な試合があるのよ。余計なことしないでほしいんだけど」

「え・・」

「娘に言い寄らないで」

「おい、かあちゃん！なに言ってんでぇ！」

大河は驚いた。

母親が付いてきたのか、と。

しかもなぜ、つっかけを履いているんだ、と。

「すみませんでした」

大河はそう言って、チームメイトの元へ戻った。

あああ・・

大河くん・・違うのよ・・

どうしよう・・

おのれ・・クソババア・・

余計なこと言いやがって・・

この様子を見ていた日置も彼女らも、中川がどうするのかと心配していた。

「おい、かあちゃん！」

「なによ」

「ずっと、何度も何度も言い寄ったのは、私だ！」

「はあ？」

「私が大河くんを好きになって、何度もしつこく、言い寄ったんでぇ！」

「え・・なに、その名前」

亜希子は、当然のように苗字に反応した。

「大河くん！大きいにさんずいの河！」

「あんたさ、名前にほだされたんでしょ」

「ちげーって！ったくよ、だから嫌だったんだよ！」

「なにがよ」

「ったくよ、一生、船長やってろってんだ！」

そして中川は慌てて大河の元へ行った。

「先生、これ、どういうことなんでしょう」

亜希子が訊いた。

「ああ・・それはですね・・」

「あの、おばさん」

阿部が呼んだ。

亜希子は黙ったまま、阿部に目を向けた。

「中川さん、大河くんのこと、ずっと好きやって。ほんで中川さんが言うてたんがほんまです」

「あらら・・そうだったの・・」

一方で中川は、「母がごめんなさい」とひたすら頭を下げて謝っていたのである―――