サーよし！２

３３８ 似たもの親子

やがて乗船を終えた船は、小豆島に向けて出港した。

その間、中川と日置はずっと亜希子の様子を見ていた。

亜希子の傍についている増田は、見事な客捌きに面食らっていた。

「船長、すごいですね！」

「いやいや、きみ。海の男として当然だぞ」

もはや亜希子は、増田を「きみ」呼ばわりして胸を張った。

「船長、男と違いますやん」

「あはは、そうだったわね」

「せやけど、見事なもんですよ」

「私さ～、こういうの好きなのよ」

「そうなんですね」

「だって、お客様の笑顔見るのって、楽しいし嬉しいじゃない」

「はい、仰る通りです」

「いいかね、きみも精進したまえ」

「はっ」

増田はそう言って敬礼した。

かあちゃん・・

マジでなにやってんでぇ・・

「中川さん」

日置が呼んだ。

「なんでぇ・・」

「声、かけたほうがいいんじゃないの」

「かけるっつったってよ・・」

「ほら、そもそもこの船に、きみが乗ってるの、知ってらっしゃるでしょ」

「まあ・・そうだけどよ・・」

「だったら、そうした方がいいよ」

「・・・」

「それに、なぜ船長やってらっしゃるのか、理由も知りたいでしょ」

「まあ・・な・・」

「僕が、かけようか？」

「いや・・私が行く」

そして中川は亜希子に向かってズカズカと進んだ。

その後を日置も続いた。

「かあちゃんよ」

中川が呼ぶと亜希子は振り向いた。

「あっ！愛子～～！」

亜希子は嬉しそうに、中川を抱きしめた。

「船長、この子が娘さんですか」

増田が訊いた。

「そうなのよ！娘の愛子よ！」

「ひゃあ・・めっちゃ美人ですね」

「でしょ？」

「お母さん、どうも・・」

日置は戸惑いながら一礼した。

「あら～～先生！いつも娘がお世話になってます」

「いえ・・」

「この人、先生なんですか」

増田が訊いた。

「そうなのよ！日置先生よ！」

「ひゃあ・・これまた男前の・・」

「かあちゃんよ！」

中川が怒鳴った。

「なによ」

「ここでなにやってんでぇ！」

「なにって、船長よ」

「だから、船長ってなんだって訊いてんだよ！」

「あっ、そうだったわ！」

「なんでぇ！」

「私さ、あんたにお守り渡そうと思って、この船に乗ったのよ」

「はあ？」

「それでさ～慌てて降りようとしたんだけど、間に合わなくてね～」

「いやいや、ちげーだろ」

「なにが？」

「なんで船長なんかやってんだって訊いてんだよ！」

増田は、中川の言葉遣いに驚いていた。

「どう？これ、似合ってるでしょ」

「だーかーらー！」

「あはは、実はさ～――」

亜希子は事の経緯を詳しく説明した。

すると中川は呆れたように亜希子を見ていたが、実に母親らしいと思っていた。

そして日置は、まさにこの母にしてこの子ありだと思った。

「しっかしよー、間違えて乗ったにせよ、ふつー船長なんてやるか？」

「ってことで、私には任務があるので、操舵室に戻るのであるっ」

「操舵室って、丸いあれかよ」

中川は舵のことを言った。

「そうそう、面舵いっぱーいってやつね」

「にしてもよ、その服と靴。誰んだよ」

「船長のよ」

「よく貸してくれたっつーか、よく許可してくれたよな」

「どう？お母さん、上手だったでしょ」

「でさ、高松まで行くのかよ」

「あっ、それよそれ！もうさ、この際だから、試合に付いて行くわ」

「ええええ～～～！」

中川は嫌だった。

なぜなら、大河と話をすると、絶対に口を挟んでくるに違いないからだ。

「いいって。引き返せよ」

「なによ～！せっかく母君が応援してあげるってのに！」

「船長・・」

増田が呼んだ。

「なんだね」

「ご主人・・待っておられるんとちゃいますか」

「ああ、実は主人は出張中なのだよ」

「えっ」

「だってさ～、あの時、ああでも言わないと、テロリスト犯として警察に突き出されると思ったのよ」

「テロリストって、なんでぇ」

「私さ、シージャック犯だと思われたのよ」

「いやいや、思ってませんて。船長が勝手に勘違いしたんですよ」

増田は慌てて弁解した。

「船長って、どっちの船長だ」

「ああ、きみのお母さん」

「あの、お母さん」

日置が呼んだ。

「はい？」

「よければ、二等室ですけど、来られませんか」

「えっ、いいんですの？」

「もう中川に会えましたし、任務は終了でいいんじゃないですかね」

「増田くん」

亜希子が呼んだ。

「はい」

「というわけなのだが、きみ、どう思うかね」

「まあ・・ええんとちゃいますかね」

「よし。では着替えるとしよう」

そして亜希子と増田は操舵室へ向かった。

「はあ・・ったくよ・・こんなバカみてぇなこと、あるか？」

「あるある」

日置は、どの口がそう言ってるんだ、とおかしくて仕方がなかった。

「あるあるって、なんでぇ」

「いや、別に」

それでも日置は笑っていた。

「かあちゃんにも、困ったもんだぜ」

日置は、その言葉、のしを付けて返すよと言いたかったが、口にはしなかった。

「きみ、お母さんに似たんだね」

「え？」

「リーダーシップを発揮できるところ」

「なに言ってんでぇ」

「でもさ、お母さんに試合を観てもらえるいい機会じゃない」

「かあ～～やめてくんな」

「どうして？」

「うるさくて仕方ねぇやな」

「あははは」

日置はまた笑った。

「なに笑ってんだよ！」

「あはは、ごめん、ごめん」

「ったくよー」

「でも、きみにお守りを届けるため来てくれたんだよね」

「まあな・・」

「いいお母さんじゃないか」

「うん・・」

―――ここは操舵室。

「ってことで、船長さん。名残惜しいけど、私は娘のところへ行くわね」

亜希子は着替えも済ませて、亀井にそう言った。

「はい、ご苦労様でした」

「お金は下船した時に払うからね」

「いや、いいですよ」

「え・・」

「短時間でしたけど、船長としての報酬と相殺します」

「いえいえ、そんなわけにはいかないわ」

「いいんですよ」

亀井はニッコリと笑った。

「あら・・なんだか申し訳ないわ・・」

「娘さんと会えて、よかったですね」

「そうなの！どうやって探そうかと思ってたんだけど、向こうから来てくれたの！」

「そうですか」

「じゃ、船長さん、副船長さん、増田さん。お世話になりました」

亜希子は丁寧に頭を下げた。

「こちらこそ」

亀井と増田も一礼し、副船長は振り向いて「お疲れさま」と言った。

そして亜希子はこの場を後にした。

「船長」

増田が呼んだ。

「なに」

「中川さん、仕事、よう出来る人でしたよ」

「うん、知ってる」

「え・・」

「僕も見てたんや」

「ああ・・そうだったんですか」

「あれやな・・女性の船員いうんも、ええかもな」

「そうですね」

「それにしても、おもろい人やったな」

「はい」

そして二人はそれぞれ持ち場に着いた。

―――デッキでは。

「愛子～～お待たせ～～」

走って来る亜希子の「なり」を見た中川は、なんじゃそれ、と驚いていた。

「おいおい、かあちゃんよ」

「なによ」

「なんでぇ、その服は」

「だってさ、すぐに帰るつもりだったんだもん」

「それで高松、行くのかよ」

中川は、つっかけのことを言った。

「そうよ。いいじゃない」

「ったくよー、近所のババアかよ」

「いいのいいの。先生、お待たせしてすみません」

「いいえ」

そして三人は二等室へ向かった。

「いいな、かあちゃん。みんな寝てんだから、静かにしろよ」

「わかってるわよ」

「にしてもよ～、コブつきで試合かよ」

「なによ～、あんたそれ、子供のことを言うのよ」

「わかってらぁな」

「まったく・・あっ！」

亜希子は何かを思い出したようだ。

「なんだよ」

「これよ、これ～」

亜希子は鞄からお守りを出した。

「肝心なこれを渡さないとね。はい」

「ああ・・ありがとな」

受け取った中川は、仰天していた。

「おいおい、かあちゃん！」

「なっ・・なによ・・」

亜希子は意味がわかっていた。

「安産祈願ってなんでぇ！」

そう、亜希子は間違えて買っていたのだ。

「安産祈願？」

日置も驚いていた。

「間違えて買ったんだけど、考えようによっては、いいかもよ」

「なにがいいってんでぇ！」

「勝利を産む。いや、産み出すのよ！」

「かあ～～まったく、かあちゃんには、開いた口が塞がんねぇって！」

日置は二人を見て、ニッコリと笑っていた。

そして、いい親子だな、と思った。