サーよし！２

３３６ 混乱する亜希子

その後、船員室へ連れて行こうと判断した船員だっが、まずは船長に報せるべきだと操舵室へ向かった。

その実、船員は亜希子が頭の「ふれた」人物だと勘ぐっていたのだ。

そして神戸港に到着した際、下船させて警察へ引き渡すのが得策だと考えていた。

「どこへ・・行くんですか・・」

亜希子は不安げに訊いた。

船員は黙ったまま歩き続けた。

「私は娘にこれを渡したいだけなの。それで間違って乗ってしまっただけなの」

「・・・」

「あなた・・聴こえてます？」

「はい」

それから二人は黙って歩き続け、やがて操舵室に到着した。

コンコン・・

船員はノックをして中へ入った。

舵を握っているのは副船長だった。

「増田(ますだ)くん、どしたんや」

船長の亀井(かめい)が訊いた。

そしてここに相応しくない女性を見て、怪訝な表情を浮かべていた。

「その人、誰や」

亜希子はわけがわからず、ボ～ッと立っていた。

「なんでも、間違って乗船されたお客さんでして・・」

「間違って？」

「娘さんにお守りを渡すためだとか」

「あの、お客さん」

亀井は亜希子を呼んだ。

「はい・・」

「娘さんは、この船に乗ってるんですか」

「はい、乗ってます！」

「お一人で？」

「いえっ、先生とチームメイトと一緒です！」

「行き先はどちらですか」

「丸亀です、丸亀！」

船の終着点は高松だが、亜希子は体育館の場所を言った。

「丸亀・・でしたら高松まで行かれるんですね」

「いえっ、丸亀です！」

関東人である亜希子は、西日本や四国の地理や地名に疎かった。

「この船は、高松行ですよ」

「えええええ～～～！」

「ですから――」

「じゃ・・愛子はこの船に乗ってないんだわ・・どうしよう・・」

「・・・」

「乗ってたとしたら・・あの子たちも間違えたんだわ・・」

「あの、お客さん」

「試合は明日なの！間に合わないわ～～！」

亀井と増田は顔を見合わせて、呆れ返っていた。

副船長も、時々振り向いて様子を見ていた。

「船長、どうしますか」

「そうやな・・困ったな・・」

「神戸で下船させて、警察に引き渡したらどうですか」

「えっ！」

亜希子は、警察という言葉に仰天した。

「私、なにも悪いことしてないわ！」

「いえ、そうやなくて」

「警察ってなによ！あっ、タダで乗ったことを言ってるのね！」

「違いますって」

「お金は持ってるの。払いますから、おいくらかしら」

亜希子は鞄から財布を取り出した。

「いえ、今ここで払われても困ります」

「じゃ、なに？警察ってなんなのよ！」

「お客さん、お名前は？」

亀井が訊いた。

「中川です！」

「あの、中川さん、神戸に到着するまで、ここで待っててください」

「え・・」

「そこの椅子にお座りください」

亜希子はパイプ椅子を見た。

「監禁ってことね・・」

「あほなこと言わないでください。人聞きの悪い」

「ううう・・愛子ぉ・・」

亜希子は椅子に座って泣き出した。

―――一方、日置らは。

二等室へ入り、空いている場所へ上がって座った。

「おおお～～毛布もあんのかよ」

「きみたち、それ一枚ずつ取って、今から寝るよ」

「ええ～もう寝るのかよ」

「明日試合だよ。ちゃんと睡眠はとらないとね」

「つまんねー」

中川は、さも納得したようにそう言ったが、ここでじっとしているわけがないのだ。

そう、みんなが寝静まったあと、「探検」してやろうと企んでいた。

「ほな、これ明日試合場で食べますか？」

阿部は紙袋を見せた。

「そうだね」

「ほな、これもやな」

重富がそう言った。

「ほならぁ、これもですねぇ」

森上もそう言った。

「だけど、ほんといいご両親だね」

「来るなって言うたのに・・」

「私もやん」

「私もぉ、まさか来るとは思いませんでしたぁ」

「郡司さんのお母さんは、先に行ってらっしゃるんだよね」

日置が訊いた。

「はい。朝の船でばあちゃんを迎えに行ってます」

日置も阿部らも、中川の親だけ来なかったことで、中川には何も言わなかった。

そう、来ないどころか、まさか船に乗っているなどとは思いもせずに。

日置らの「エリア」には、他に家族連れや友達同士の客もいた。

みな、帰省や旅行を楽しむように、和やかに話していた。

やがて時間も過ぎ、日置らも他の客も静かに眠りについた。

けれども日置は試合が気になり、目を瞑ってはいたがオーダーのことを考えていた。

とりあえず・・どこのブロックに入ってるかなんだよね・・

頼むから・・シードの近くに入ってませんように・・

日置は二回戦でシード校とあたることを思った。

いいところに入ってたら・・

勝ち上がって行くうちに、場慣れもするし、コンディションもよくなる・・

一回戦は・・そうだな・・

ダブルスは阿部と森上・・

シングルを、中川と重富・・どっちを二回出すかなんだよね・・

そこで中川は毛布から抜け出し、他の客を起こさないよう、靴が置いてあるところまでそっと移動していた。

日置は目を開けた。

中川さん・・

どこへ行くのかな・・

トイレかな・・

こう思った日置だったが、中川のことだ。

なにをしでかすか、わかったもんじゃない。

不安になった日置は、中川の後をつけようと思った。

やがて中川が二等室から出て行くと、日置も起き上がって部屋を出た。

あ・・やっぱりだ・・

そう、中川はトイレへ行かず、なんとデッキに出て行ったのだ。

まったく・・あの子はほんとに・・

日置はあとをつけた。

「ああ～～いい風だぜ！」

中川は海に向かって叫んでいた。

「しっかしよ～こんな暗くちゃ、なんも見えねぇな。ひゃっほーー！」

なにがひゃっほーだよ・・

「中川さん」

日置が呼んだ。

「あっ！先生じゃねぇか！」

「きみ、寝なさいって言ったよね」

「まあいいじゃねぇかよ。夜の海っての、見たかったんでぇ」

「まったく・・」

そして日置は中川の横に立った。

「これ、落ちたら助からねぇな」

中川は海を覗きこんでいた。

「なに言ってるの」

「あ・・そういえば先生よ」

「なに？」

「おめー、チビ助に嘘ついただろ」

「え？」

「ほら、写真のことさね」

「あ・・ああ・・」

「ほんとに供養したのか？」

「いや・・それがさ・・」

「なんでぇ」

「写真が消えたの」

「え・・」

「部屋の引き出しにしまったんだけど、ないんだよ」

「どういうことでぇ」

「それが、まったく見当もつかないんだよ」

「小島先輩が持ってるとかねぇのかよ」

「あの子はすごく怖がりでね。写真があるってだけで帰っちゃったんだよ」

「そ・・そうか・・」

「まあ、僕の勘違いかも知れないし」

「それってよ・・やっぱりヤベーんじゃねぇのか」

「ヤバイって？」

「心霊現象さね・・」

「ないない。ないけど、阿部さんに言っちゃダメだよ」

「言えるかってんだ」

「間もなく当船は神戸港に到着します」

そこで放送が流れた。

「あっ、先生、見てみろよ。あの夜景！」

神戸の夜景は「１００万ドルの夜景」といわれており、見事な光を放っていた。

「わあ～とても綺麗だね」

「ひゃ～～これゃあ～～得したぜ！」

「まあね」

そこで乗降口に船員が準備のためにやってきた。

日置と中川は、邪魔にならないよう場所を譲った。

「ここで降りる客なんて、いんのかよ」

「どうなんだろうね」

その実、降りる客は皆無だった。

ここからは、また大勢の客が乗って来るのだ。

「それにしても綺麗だぜ・・」

中川は夜景のことを言った。

「戻るよ」

日置が言った。

「おうよ」

そして二人が船室に戻ろうとした時だった。

他の船員に交じって、なんと亜希子は船長の格好で現れたのだ―――