サーよし！２

３１３ 二人を会わせる

―――ここは、小屋。

日置と彼女らは、改めて今回のことを話し合おうとしていた。

「きみたち、ほんとに色々と迷惑かけて申し訳なかった。この通りです」

日置は彼女らに頭を下げた。

「先生、やめてください。悪いんは全部私らです。私らこそ先生を巻き込んでしまって、すみませんでした」

阿部はそう言って頭を下げた。

「そうです。私らが後先も考えんと、先生にあんなことさせて、すみませんでした」

重富も頭を下げた。

「私もですぅ。もしぃ、先生が辞めはったらぁ、私は一生後悔しましたぁ。すみませんでしたぁ」

森上も頭を下げた。

「私は・・とにかく、先生が辞めりゃせんかと、そればかり気になって・・でも辞めんでよかったと、ほんとにホッとしています」

和子はそう言った。

「先生よ・・」

中川が呼んだ。

日置は中川に目を向けた。

「ほんとに大変な思いさせちまって、申し訳ない。でも、郡司も言ったように、辞めねぇでくれて、ありがとな」

日置は五人の顔を見つめていた。

「もういいの。僕を救ってくれたのはきみたちだよ」

「先生・・」

「本音を言えばね、僕は辞めたくなかった。だってね、きみたちを放って辞めるなんてできないよ」

「先生」

阿部が呼んだ。

「ん？」

「もうすぐ近畿大会です。土曜日から練習してませんし、その分、取り返さんとあきませんね」

「そうだね」

「近畿の次はインターハイです」

重富が言った。

「うん、そうだね」

「よーーし、わかった！おめーら、今日から気合入れ直して、全国の猛者どもをぶっ倒しに行こうぜ！」

中川がそう言うと「おうさね！」と彼女らは声を揃えて言った。

その際、日置だけは「そうで」と言いかけて、口を噤んだ。

「およ？先生、間違えたな」

中川はいたずらな笑みを見せた。

「いや・・別に」

「あはは、そうやん。先生の口癖は、そうでなくちゃ、やん」

「ほんまや～先生、言うて下さい」

「いや・・なんというか・・」

「ほらほら、先生よ。照れんじゃねぇって」

「タイミングを外したというか・・」

「ったくよー、しょうがねぇやな。じゃ、全員で声を揃えて、大きな声で言うぞ！あっ！」

そこで中川は、扉を指した。

日置は、なんだ、と振り返った。

その隙に中川は「しーっ」という仕草をした。

彼女らは、中川の意を汲み取って頷いた。

「中川さん、どうしたの？なにかいたの？」

「蚊が飛んでたんでぇ」

「へぇ」

「じゃ、みんなで声を揃えて、せーーの！」

中川がそう言うと「そうでなくちゃ！」と日置だけが言った。

すると日置は、唖然としていた。

そして彼女らは声を挙げて笑った。

「きみたち、からかったね」

「あははは」

「まったく、しょうがない子たちだな」

ガラガラ・・

そこで扉が開いた。

みんなは一斉に扉に目をやった。

すると浅野と蒲内が顔を覗かせた。

「おおお～～あたま先輩に蒲内先輩じゃねぇか！」

「先輩！この間はありがとうございました！」

「先輩～～入ってください～～」

「先輩ぃ～こんにちはぁ」

「先輩～～」

彼女らは、二人が来てくれたことに喜んでいたが、日置の心境は複雑だった。

なぜなら、おそらく小島のことで来たに違いないからだ。

「あはは、あたま先輩、定着してんねや」

浅野がそう言った。

「おうよ！」

「先生、お邪魔します」

「お邪魔します～」

二人は靴を脱いで中に入った。

「きみたち、どうしたの」

「そらもう、決まってますやん」

「なにが」

「近畿はもうじき。この子らの相手しに来たんですよ」

「そうなんだ・・」

「先輩、わざわざありがとうございます。今から始めますのでよろしくお願いします」

阿部が言った。

「え、練習、今からなん？」

「はい」

「なんでよ」

浅野も蒲内も、この時間から始めることを不可解に思っていた。

なぜなら、時間はもう午後五時半を回っているからだ。

「先輩よ。この二日間で色々とあってよ」

「えっ、それってもしかして、先生のことか？」

「そうさね」

「先生、やっぱり問題になってたんですか！」

「先生よ、自宅謹慎食らってたんだぜ」

「いええええええ～～～！」

浅野と蒲内は同時に叫んだ。

「じっ・・自宅謹慎て！それで、なんでここにいてはるんですか！」

「話せば長げぇのさね。でも先輩たちの会社のことだもんな。ちゃんと言っとかないと、だぜ。先生よ」

「うん、そうだね」

そして日置は、事の顛末を話した。

その際、学校での事情は中川らの方が詳しいため、途中から中川が代わりに話した。

すると浅野と蒲内は、驚愕していた。

「そ・・そんな・・辞める辞めんの話にまでなってたんか・・」

「いやあ～もう、胸が苦しいです～」

「でも、もう解決したから、きみたちも心配しなくていいよ」

「ああああ・・なんか眩暈がしそうや・・」

「ほんまやわぁ～」

「じゃ、今から練習するから」

「よし。ほなら、私らも参加します」

「うん、ありがとう。きみたち、先輩にどんどん相手してもらいなさい」

「はいっ！」

「おうよ！」

そして練習が始まった。

日置は思った。

この後、きっと二人は話を訊いてくるはずだ、と。

けれども何も言うまい、と。

近々引っ越すことも。

そして、小屋には彼女らの元気な声が響いていた。

やがて練習も終わり、阿部ら五人は先に帰った。

日置と浅野と蒲内は、校庭に立っていた。

「きみたち、今日は、わざわざありがとう。とてもいい練習になったよ」

「いえいえ、そんなんええんですよ」

「そうですよ～頑張ってもらわんとあきませんからね～」

「じゃ、僕は帰るね」

「あの、先生」

「なに？」

「なんか食べに行きましょうよ」

「そうそう～奢ってください～」

「え・・」

「ええやないですか。たまにはご馳走してくださいよ」

「それは構わないけど・・」

「よっしゃー、決まり」

浅野と蒲内の巧妙な策に、日置はまんまと乗せられた。

なぜなら「話がある」といえば、日置が断るのはわかっている。

そこで「奢ってくれ」と言われると、なかなか断れないとわかった上でそう言ったのだ。

そして三人は天王寺まで出て、駅前のレストランに入った。

席に着いた浅野と蒲内は「どうせ奢ってもらうんやったら、高いのにしよな」と話していた。

日置はニコニコと笑って、二人を見ていた。

やがて注文した料理も運ばれ、三人は美味しそうに口へ運んでいた。

「それにしても、先生、大変でしたね」

浅野が言った。

「そうだね」

「でも、解決したのが近畿前でよかったですよ」

「うん」

「あの子ら～三神に勝ったし～、優勝候補ですもんね～」

「そうだね」

「ところで先生」

浅野が呼んだ。

「なに？」

「彩華が言うてたんですけど、先生、ドアノブ換えはったんですよね」

「ああ・・うん」

「ドアノブって、あれなんですよ。年数が経つと、やっぱり劣化してくるっちゅうか。危ないですもんね」

「まあね・・」

「換えたのは正解ですよ。防犯はちゃんとせんとあきませんからね」

「うん」

「また、彩華に合鍵渡したってくださいね」

浅野は、さもなにも知らない風に話していた。

「うん・・」

「ああ、それと、蒲ちゃん、あれやん」

「ああ～そうやわ。先生」

「ん？」

「今度ね～彩華が、安永に行きたいって言うててね～」

「・・・」

「ほら、彩華、誤解してたでしょ～、それでママさんに謝りたいって～」

「そうなんだ・・」

「だから、連れて行ったってください～」

「私も行ってみたいな」

浅野が言った。

「それやったら～私も行きたい～」

「ダメダメ、きみたちはまだ未成年だよ」

「ブッブー」

蒲内が言った。

「なに」

「私～もう二十歳になりました～」

「え、そうだっんだ」

「私は八月ですから、もうすぐです～」

「そうなんだ」

「あっ！他の子も誘って、みんなでっていうん、どうです？」

「あのね、あそこは大人の店なの」

「私らかて、大人ですし」

「いや、そういう意味じゃなくね、わーわー騒ぐ店じゃないの」

「わーわーて。私らアホやないんですから、TPOは心得てますって」

「ダメダメ。きみたちにはまだ早い」

「ほなら、せめて彩華だけは連れたってくださいよ」

「そうですよ～、彩華、あれでも気にしぃやから、ちゃんと謝りたいって言うてるんです～」

「あのね・・きみたち」

「はい」

「もう、この際だから言うけど・・」

「なにをですか」

浅野は「来た」と思った。

「僕は、小島と別れることにしたんだ」

「えっ！」

浅野も蒲内も、わざと驚いて見せた。

「別れるて、どういうことですか・・」

「それはきみたちには関係ない。だから言わない」

「でも、誤解は解けたんですよね・・」

「うん・・」

「ほなら、なんでですか・・」

「・・・」

「あの・・彩華にはもう別れるて言うたんですか・・」

「うん」

「彩華・・それで納得したんですか・・」

「・・・」

「するはずがないですよね・・」

「この話は、もう終わり」

「そうですか・・」

浅野はどう攻めようかと考えた。

とにかく、二人を会わせないと何も始まらない。

うーん・・先生、意固地やし・・

なんて言えば・・会う気になるんや・・

それにしても先生・・

何に拘ってるんや・・

誤解は解けたはずなんやろ・・

「トイレ行って来るね」

日置はそう言って立ち上がり、トイレへ向かった。

「内匠頭・・どうすんの・・」

「蒲ちゃん」

「なに・・」

「今から、彩華、呼び出そか・・」

「え・・」

「あの子、今日は真っすぐ帰ってるはずや・・」

「うん・・練習ないしな・・」

「私が先生引き止めとくから、あんた今から電話して来て・・」

「うん・・わかった。でも・・どうやって引き止めるん・・」

「わからんけど・・なんかするわ・・」

「なんかて・・」

「はよ、先生戻ってくる前に、はよ」

「わかった・・」

そして蒲内は急いで店を出て行った。

ほどなくしてトイレから戻った日置は「あれ、蒲内さんは？」と訊いた。

「ああ、蒲ちゃん、用事を思い出して」

「用事？」

「いやっ、もう～先生、野暮ですね～」

「え・・なに・・」

「直樹くんですよ、直樹くん」

「あ・・ああ・・直樹くんね」

「電話かかって来るん、忘れてて、さっき思い出したんですよ。酷いと思いません？」

「あはは、そんなことないけど」

「ああ～、それにしても、私ね」

「うん」

「今・・めっちゃ悩んでるんです・・」

「え・・どうしたの」

「先生、聞いてくれます？」

「もちろん聞くよ」

「あのアホ・・」

「アホ・・」

「三宅のアホですよ」

と、このように浅野は、なんとか小島が来るまで話を延ばしに延ばした。

そして、小島は日置の元へ現れるのであった―――