サーよし！２

３０８ 乾坤一擲

―――そして翌日。

日置は電話のコンセントを元に戻していた。

なぜなら、学校から連絡があった場合、すぐに対応しなければならないからだ。

僕の教師生活も・・ここまでだな・・

まさか・・こんな形で終わるなんて・・夢にも思ってなかった・・

父も母も・・おばあちゃんも・・悲しむだろうな・・

特に・・おばあちゃん・・

桐花へ呼んでくれたのはおばあちゃんだった・・

ごめんね・・

日置は、懲戒免職を免れたとしても、辞めるつもりでいた。

自分は間違った選択をしたことは確かだ。

けれども後悔はしてなかった。

潔く退くのが、自分が果たす最後の責任だと思っていた。

ただ、あの子たちに処分が下らないことと、近畿とインターハイを見届けてやれないのが、唯一の心残りだったのだ。

一方で、誤解は解けたが、小島とも別れようと決めていた。

それは、日置の「拘り」がそうさせていたのだ。

そして日置は東京へ帰ろうと思っていた。

―――ここは、学校。

中川は登校してすぐに、放送室へ向かった。

そう、「決めたこと」を実行するためだ。

ほどなくして放送室に入った中川は、ドアを閉めて、その前に棚を移動させた。

さらにその後ろには机を積み上げた。

よし・・これで簡単には入って来られねぇな・・

そして中川はマイクをオンにした。

「よーう、全校生徒の諸君よ。私は二年六組の中川だ！これより、臨時放送をおっ始める！」

放送を聴いた阿部も重富も森上も、そして和子も、何事だと唖然としていた。

無論、それは他の生徒も教師らも同じだった。

「今から大事な報せがあるから、おめーら、耳の穴かっぽじって、よーく聴きな！まずは結論から言う！おめーらが愛してやまねぇ日置先生が自宅謹慎させられてんぞ」

報せを訊いた生徒らは「ええええええええ～～～～！」と絶叫していた。

そして各教室で、早速、騒ぎが始まっていた。

職員室では、どの教師もスピーカを見たまま呆然と聴いていた。

「中川さん・・」

校長室では工藤が呟いていた。

「でだ！なんで自宅謹慎になったのかを説明する！私は卓球部員と先生を無理やり引き連れて伊勢へ行った。これにはよんどころない事情があってよ、詳細を説明する暇はねぇが、おめーら、今から言うことを聞いて卒倒すんなよ！」

そこで二年六組のクラスメイトは、阿部らに注目した。

「阿部さん、なんなん？」

「これ、どういうことなん！」

「ひおきんが、自宅謹慎て、なんなんよ！」

「ちょっと、それはあとでええやん。今は放送を聴かな」

一人がそう言うと、クラスメイトはスピーカーに目を向けた。

「先生には彼女がいてよ、まあ、付き合ってっと、色々あってよ。いいことばかりじゃねぇんだよな」

中川がそう言うと、各クラスでは阿鼻叫喚ともいえる声が響き渡っていた。

「でだ、先生と彼女を仲直りさせるため、私は策を練ったのさね。それが伊勢へ行った理由だ。言っとくが、部員のやつらと先生は反対したんだぜ。ここは大事な点だから押さえとくように。話を戻すぜ。そこで作戦を遂行するため、私らは仲居として働き、先生を新人歌手に仕立て上げた。おっと、なんだそれ、という疑問を持つのはまだ早ぇぜ」

「あの子・・なに言うてんねん・・」

阿部が口を開いた。

「また自分だけ責任を被ろうとして・・」

「中川さぁん・・」

重富も森上も、気が気じゃなかった。

「というか、なぜそんなことをする必要があったのか、という疑問は愚問さね。問題はそこじゃねぇ。とある会社の宴席で、私はそれを実行した。先生が歌手ってやつな。でもよ、私の浅知恵なんぞ通用するはずもなく失敗に終わり、結果、宴席を台無しにした。今回の自宅謹慎の理由はそれだ。おめーら、わかるよな？日置先生はよ、自分がやったことだって全責任を被ってよ、工藤の野郎にそう言ったんだ。私は話が逆だ、やったのは私だって言ったのによ、工藤の野郎は、教師の立場がなんだのと、くだらねぇ理由を付けて自宅謹慎にしやがったのさ。おい！ガチガチ頭の工藤を初め、先生どもよ！聴いてんだろ！おめーら、誰も反対しなかったのかよ！反対しなかったから先生は家にいるんだよな！」

「なんか、ようわからかんけど、とにかくどっかの会社の宴会を台無したってことやんな・・」

「その会社に・・先生の彼女がいてるってことか・・」

「どんな人なんやろ・・」

「ちょっと、黙ってて」

二年六組の生徒らは、またスピーカに目を向けた。

「おめーら全校生徒は、私の言いたいことがわかってるはずだよな。つまり！何の罪もありゃしねぇ先生を処分だのなんだのと追い込み、最悪、クビって寸法よ！そうだろうがよ、工藤よ！」

工藤は、机に肘をついて両手を顔の前で組み、黙って聞いていた。

「校長！放っといていいんですか！」

教頭が慌てて校長室に入って来た。

「最後まで、聴きましょう」

「そんな・・」

教頭はそう言って、放送室に向かって行った。

「こんな理不尽なこたぁ、私は許さねぇぜ。罰せられるべきは、この私だ！おめーら教師どもは、一体、今まで日置先生の何を見てやがったんでぇ！ちったぁ考えろってんだ！」

一年五組でも、和子は注目の的だった。

けれども行かなかった和子は、説明のしようもなかった。

「さて、ここからが本題だ。なぜ、私が罰せられるべきかの理由を話してやっから、よーーく聴きな！」

そこで阿部らは、本題とはなんだ、なんのことだ、と不安に思った。

もう全て話したじゃないか、と。

「おめーらも、先生らも私という人間を知ってるよな。そう！とんでもねぇ問題児だ。その私がだぜ？先生如きを助けるために、わざわざ伊勢くんだりまで行くはずがねぇんだよ」

「なに言うつもりや・・」

阿部が呟いた。

「ちょっと・・なんなんよ・・」

重富もそう言った。

「中川さぁん・・」

森上も不安に思った。

「私がなぜ、仲居として働いたか。仲居といやぁ、あらゆる客と接触する。おめーらも旅館くれぇ泊まったことがあんだろうから、知ってるよな」

「なによ・・なんなん・・」

阿部はそう言った。

「ちょっと、これ・・止めんと・・」

重富がそう言った。

「うん、行こぉ」

そして三人は一目散に走って放送室へ向かった。

ちなみに向かう際も、放送は聴こえる。

「でよ、仲居といやぁ、客の部屋にも入れんだよ。私は何人かの客の鞄から、金をせしめた。ふっ、実をいやぁ、それが目的だったのさね。ってことで、あいつらと先生は、まんまと騙されったってわけさね。どうだ、工藤！今すぐ私を退学にしろ！っんなよ、日置先生のやったことなんざ、私の仕事に比べりゃ、屁でもねぇよな！」

この話を聞いた一年五組の三人は、いたく納得していた。

そう、かつて学食で中川にこっ酷く脅かされた、あの三人である。

「やっぱりそうやと思てたわ」

「なんやねん、ただの不良やん」

「そうや。退学やで」

この話を聞いた和子は、黙っていなかった。

「違うけに！中川先輩は、そんなことせんけに！」

「だって、今、自分でいうたやん！」

「あれは嘘じゃ！中川先輩は、お金を盗った人を懲らしめる方じゃけに！」

「やってもないこと、言うはずないやろ！」

「郡司さん」

市原が呼んだ。

「なに」

「私はわかってるで。中川先輩は、そんな人と違う」

「市原さん・・うん、ありがとう」

そして中川は続けた。

「でよ、盗んだ金だが、とっくに使っちまったから、出せと言われても、ねぇぜ。さあ、今話したことが真実だ。おい、工藤！今からそっちへ行くから、とっとと私を処分しな！」

中川はマイクをオフにして「さて、工藤よ、どうするつもりでぇ」と言った。

中川は机を元に戻し、棚も移動させた。

そして扉を開けると、教頭と阿部ら三人が立っていた。

「中川さん！」

阿部が怒鳴った。

「チビ助、怒んなって」

「あんた、あんな嘘を言うてやな！」

「なんで嘘だとわかんだよ」

「なに言うてんのよ！」

今度は重富が怒鳴った。

「まあまあ、私は今から工藤の野郎に会いに行く。おめーらも付いて来な」

「中川さん！きみって子は、一体、何を考えてるんですか！」

教頭が怒鳴った。

「うるせぇ！おめーも先生の自宅謹慎に反対しなかったクズ野郎だろがよ！」

「なっ・・」

教頭は言葉に詰まった。

そして五人が校長室へ向かう途中のことである。

「うわっ、中川さんや！」

「窃盗犯や！」

「なにが作戦やねん。お金を盗むために先生を騙した、とんでもない不良や！」

「あの子らかて、被害者やで」

と中川には非難轟々が浴びせられていた。

「きみたち、静かに！席に着いて！」

教頭はその者らをたしなめていた。

その実、中川は昨日、自宅で思案していた。

そう、どうすれば日置を救えるか、と。

そこで考えたのが早乙女愛のことだった。

『愛と誠』で早乙女愛は、座王権太を救うため、全校生徒の前で嘘の証言をした。

その際、愛には物が投げつけられ、極悪不良を以てしてでも愛の証言に対して「人非人！」と言わしめたほどだ。

自分もそうしよう、と。

そもそもが、自分の「愚策」が元で、日置を追い込んでしまった。

さらには「愚策」を考えるに至ったのも、自分のせいで日置と小島がケンカになったからである。

そんな中川にとって、今しがたの非難など屁とも思っていなかった。

ほどなくして中川らは職員室に入った。

「中川さん・・」

加賀見が口を開いた。

「中川、今のやり方は、無茶がすぎるぞ」

堤が言った。

「中川さん、落ち着きなさい」

担任の東原が言った。

「うるせぇ！おめーらなんざ、相手にしてねぇんだよ！」

「中川さん、やめとき！」

阿部が怒鳴った。

「けっ、クズ教師どもが」

中川はそう言って、校長室へ入った。

すると工藤は、立って待っていた。

「中川さん、座りなさい。そしてきみたちも」

彼女らは並んでソファに座った。

「中川さん」

工藤が呼んだ。

中川は黙ったまま工藤を睨みつけた。

「お金を盗んだというのは、本当なのですか」

「ああ」

「校長先生！違います！あれは嘘です！」

阿部が口を開いた。

「私ら、ずっと一緒にいてました。だから嘘やとわかってます！」

重富が言った。

「そうですぅ、中川さんがそんなことするはずがありませぇん！」

「どうなのですか」

工藤は中川に訊いた。

「こいつら、バカなんだよ。私の本性も知らねぇでよ」

「なに言うてんのよ！」

阿部が怒鳴った。

「阿部さん、ちょっと黙って」

工藤が制した。

「で、本当のところはどうなのですか」

「盗ったんだよ！私自身が言ってんだ！とっとと退学にしな！」

「違います！絶対に違います！」

今度は重富がそう言った。

「おい、重富よ」

「なによ！」

「おめー、なんで私が盗ってねぇと言えんだよ」

「だって、盗ってないもんは盗ってない！そもそも一緒におったやんか！」

「ふっ・・これだからいけねぇやな」

「なによ」

「一分一秒でも離れなかったのかよ」

「え・・」

「おめーらもわかってんだろうがよ。客を案内する時、各々でやったよな」

「え・・それはそうやけど・・」

「私は、その隙に盗んだのさ」

「嘘や！ちゃう！絶対にちゃう！」

「じゃよ、違うってこと証明してみろよ」

「しょ・・証明って・・」

「やってねぇっつう証明だ」

重富はそう言われ、なにも返せなかった。

その実、中川が彼女らを連れて来た意味は、ここにあったのだ。

実際に一緒にいたからこそ、彼女らの「証言」により信憑性が増すというわけだ。

「それで、本当なんですね」

工藤が念を押した。

「そうだって言ってんだろがよ！」

「わかりました。きみの処分も会議で諮ります」

「先生！処分やなんて、やめてください！」

「中川さんは嘘を言うてます！」

「先生ぇ！中川さんを退学にするつもりですかぁ！」

「それは、我々が決めることです。中川さん、きみは帰りなさい」

「言われねぇでも、そうするさ！」

「でも、お金を盗んだことで帰れと言ったのではありません」

「なんだよ」

「勝手に放送し、授業時間を奪った挙句、校内を混乱に陥れたその罰です」

「けっ、っんなことかよ。くっだらねぇ」

そう言って中川は職員室を出て行った。

残された阿部らは、とんでもない事態に、もはや近畿大会どころではなかったのである―――