サーよし！２

３０２ 騒動のあと

―――その頃、日置は。

傷心を抱えたまま、難波へ向かう近鉄電車に乗っていた。

日置は真っ暗な車窓に、自分の顔が映っているのを見ていた。

お前は・・なんてバカなんだ・・

彩ちゃんの心には・・もう僕はいないんだ・・

それを・・あんな下手な歌で・・なにがどうなるっていうんだ・・

とんだ恥を晒したけど・・

これでもう・・なにも思い残すことはない・・

それに・・西島くんって・・

良さそうな人だったし・・

僕よりも若いし、きっと彩ちゃんを幸せにしてくれるはずだ・・

うん・・そうだよ・・

別れよう・・

「あはは、嫌やわあ～、ケンちゃん」

通路を挟んだ席では、若いカップルが楽しそうに話していた。

「なんでやの」

「だって～、私はハワイがええって言うてんのに～」

「いや、一生に一度やで」

「わかってるけど～そんな、ヨーロッパやなんて、贅沢やん～」

この二人は新婚旅行の話をしていた。

「だから、贅沢すんねやん」

「あかんあかん、生活のことも考えんと～」

「いや、僕はきみをヨーロッパへ連れて行きたいんや」

「なんでやの～」

「き・み・を」

ケンちゃんは、彼女の顔を覗きこんでそう言った。

「あはは、ケンちゃん、近いし～」

「あきちゃん」

「なに？」

「僕のこと、好き？」

「ケンちゃん・・他にもお客さんいてるんよ・・」

「ええやん、なあ～好き？」

「うん、好き」

「あきちゃぁ～ん」

ケンちゃんはあきちゃんの肩に、頭をもたげた。

日置は二人の様子を見て目を細めていたが、自分の立場を思うと絶望的な孤独感に苛まれていた。

―――一方、旅館では。

中川ら三人は、後片付けに大わらわだった。

「阿部さんは？」

みっちゃんが訊いた。

「あの子、トイレ長いんですのよ」

中川が答えた。

「そうなんや。ほら森上さん、重富さん、そっちが終わったら、ここもな」

「はいっ！」

彼女らは、客が食い散らかした残飯を、バケツに放り込んでいた。

「もったいねぇな・・全部食えよ・・」

中川は思わずこぼした。

「こらっ、中川さん！その言葉遣いはなに」

「はっ、隊長、申し訳ございません！」

中川はそう言って、また敬礼した。

「あはは、あんたはおもろい子やな」

「さあ～～頑張りますか！」

「ここが終わったらな、もう部屋に戻ってもええよ」

「えっ、そうなんですね！」

「こんな時間まで、なんも食べんと、お腹空いたやろ」

「それゃあ～もう、腹の虫がグーグー鳴ってらぁな」

「え・・」

「ああっ、お腹の虫さまが、鳴いてらっしゃいますのよ」

「あはは、さっ、あと少しやで」

それにしても・・チビ助・・遅すぎんじゃねぇかよ・・

なにやってんでぇ・・

その実、阿部は日置を思いやると切な過ぎて、トイレで泣いていたのだ。

先生がかわいそうだ、と。

あまりの「結末」に、今回の作戦は、間違っていたのではないか、と。

そして大広間に小島らが訪れた。

「あら、お客さま、何かお忘れ物でしょうか」

別の仲居が訊いた。

そう、中川らは、他の部屋を片付けていたのだ。

「あ・・いえ・・あの、見習いの仲居さんたちは、どこですか」

小島が訊いた。

「ああ・・あの方たちでしたら・・どこでしょう、探して参りましょうか」

「いえ、こちらで探します」

「さようでございますか。またご用があれば、なんなりとお申し付けください」

「はい」

そして小島らは部屋を後にした。

「どこやろな」

浅野が言った。

「ここ、めっちゃ広いし～探すん大変やで～」

「お嬢ちゃんたち～」

そこへ大久保と安住がやって来た。

「あ、大久保さん、安住さん」

浅野が返事した。

「こんなとこで、なにやってるの～」

「中川さんら、探してるんです」

「いやあ～それにしても今回の大芝居、びっくりしたわ～」

「事の真相を確かめたくて、探してるんです。それと先生も」

「それにしても、小島ちゃん～」

「はい・・」

「慎吾ちゃんと、よっぽどのことがあったんやね」

「はい・・」

「なにがあったの～言うてみ～」

「はい・・実は――」

小島は浅野らに説明したのと同じ話をした。

すると大久保も安住も、なんとも気の毒そうな表情になった。

「小島ちゃん」

「はい・・」

「その女性ね、朱花ママっていう人よ」

「え・・あやか・・」

「そう。小島ちゃんと同じ名前よ。字は違うけどね」

「そうなんですか・・」

「ママは、安永ってクラブで働いててね、私が最初に慎吾ちゃんを連れて行ったんよ」

「そうですか・・」

「ママの話はほんとよ。それは私が保証する」

「・・・」

「せやから～慎吾ちゃんと仲直りして～」

「でも・・先生にあんなことさせて・・私もう・・どうしたらええんか・・」

「大丈夫よ～慎吾ちゃんなら、わかってくれるわ～」

「・・・」

「それに、今度のことは、小島ちゃんが誤解するのも無理ないわ～」

「・・・」

「だから～見てたってことを話せば、きっとわかってくれるわ～」

「はい・・」

「おちおちしてたら、私が奪うわよ～」

「それは地球がひっくり返っても無理やと思います」

安住はまた余計なことを言った。

「安住っ、あんたうるさいねん！」

大久保は安住の頭をパーンと叩いた。

「もう～～また！」

「自業自得よ～」

「それで、僕らどこで寝るんですか！」

「あんたは外よ～」

「なんでですか！」

「あの、ほなら私ら行きますね」

浅野は、また始まったと思った。

「わかったわ～」

そして彼女らは、この場を後にした。

―――一方、中川らは。

片付けも終わり、阿部を探していた。

「ったく、チビ助、どこ行ったんでぇ」

「広いからぁ迷ってるんかなぁ」

「いや、あいつは宴会の途中、先生を迎えに部屋へ行ってんだ。だから迷うのはおかしいぜ」

「そやな・・どこ行ったんや・・」

するとそこへ、阿部がシュンとしながら、姿を現した。

「ああっ、いたっ！」

「千賀ちゃぁん！」

「阿部さん、どこ行っとったんや！」

三人は阿部に駆け寄った。

「おめー、どこ行ってやがったんでぇ」

「千賀ちゃぁん、どしたぁん」

「阿部さん・・？」

「ううっ・・ううう・・」

阿部は彼女らの姿を見て、また泣き出した。

「おいおい・・チビ助、どうしたってんでぇ」

「あっ・・あのな・・先生・・ううっ・・」

「先生がぁ、どうしたぁん」

「阿部さん、泣かんと」

「先生・・帰ってしもたんや・・ううっ・・」

「えっ！帰ったって、それほんとなのかよ！」

「うん・・」

「おめー、なぜ引き止めなかったんでぇ」

「もう・・おらんかってん・・」

そこで阿部は、手紙と封筒を見せた。

「これ、なんでぇ」

「置手紙・・」

「なにっ！」

そして中川は手紙を受け取り、重富も森上も一緒に読んだ。

「なんだよ、これ・・」

「先生・・辛かったんやと思う・・」

重富が言った。

「先生ぇ・・なんて悲しい手紙なぁん・・」

「もう・・帰っちまったもんは仕方ねぇやな・・」

「私ら・・どうしたらええんや・・」

「重富よ」

「なに・・」

「私らはここで働くと約束したんだ。明日もそうするぜ」

「ええ・・ほんまに？」

「ああ・・桐花の名を汚すわけにはいかねぇ」

「でも・・校名は知られてないと思うけど・・」

日置が校名を口にした時は、桂山の者たちしかいなかった。

「っんな、万が一ってこともあらぁな」

「そやな。確かにそうや」

「私もぉ賛成ぇ」

「チビ助、おめーもだぜ」

「うん・・」

「みっちゃんがよ、部屋に食事の用意がしてあるって言ってたぜ」

「ほな、部屋に行こか」

そして彼女らは部屋へ向かった。

ほどなくして部屋に到着して中へ入ると、客に出すのと同じ料理が用意されてあった。

「うわあ～～すげーじゃねぇかよ！」

「ほんまや！刺身の船盛もあるやん！」

「天ぷらもあるぅ～」

彼女ら三人は、すぐに座卓の前へ移動した。

「おい、チビ助、なにやってんでぇ」

「千賀ちゃぁん、座ろぅ」

「阿部さん、ほら、ここおいで」

「うん・・」

そして彼女らは、中川と森上、阿部と重富がそれぞれ横に並んで座った。

「チビ助、おめー、元気出せよ」

「なあ・・」

阿部が口を開いた。

「なんでぇ」

「小島先輩さ・・」

「うん」

「先生の歌、聴かんと・・なんで途中で出て行ったんやろ・・」

「ああ・・それさね・・」

「なんかさ、酷くない？」

阿部は語気を強めた。

「私の思い違いだったのかねぇ・・」

中川がそう言った。

「それ、私も思た。先輩、西島さんのことが好きなんちゃうかな」

重富が言った。

「かもしんねぇけどよ・・私はまだ信じられねぇんだ」

「なにが」

「先輩は、ぜってー先生が好きなはずなんだ。あの話しぶりは、ぜってーそうだった」

中川は、公園でのことを言った。

「っんなよ、西島如きを好きになるはずがねぇんだ」

「なんか・・わけがあるんかなあ・・」

「ま、考えてもしょうがねぇやな。食おうぜ」

「そやな。もうお腹ペコペコやし」

そして彼女らは「いただきます」と言って箸を手にした。