サーよし！２

２７５ 親の想い

その後、中川と話をした日置も、意外なまでに元気な中川を見て安堵していた。

そして大事を取っての入院であることにも、まさに不幸中の幸いだったと胸をなでおろしていた。

日置は、病院を出たあと体育館へ戻り、皆藤に事の経緯を詳しく説明すると、皆藤は我がことのように一安心していた。

そして明日のダブルス二組も棄権だということを報せて、日置は学校へ戻ったのである。

夕方になって事件を知った中川の両親は、慌てて病院へ駈け込んでいた―――

「愛子・・あんたほんとに・・顔じゃなくてよかった・・よかった・・」

亜希子は泣いていた。

「母ちゃんよ、っんなことくれぇで、泣くんじゃねぇっつーの」

「お前さ、母さんの言う通りだぞ」

父親の孝文が言った。

「父ちゃんまで、なに言ってんでぇ」

「女の子が顔に傷なんかあれば、一生辛い思いをするんだぞ」

「わかった、わかったから」

「それで、さっき看護婦さんに訊いたんだけど」

亜希子が言った。

「なにをだよ」

「付き添いは必要ないって言うんだけど、私、泊まるからね」

「ああっ？ガキじゃあるめぇし、あり得ねぇっつーの」

「ダメダメ。傷口が悪化してみなさい。大変だわよ」

「悪化するわけねぇだろ。痛くなったらこれで呼べばいいんでぇ」

中川はナースコールのボタンを指した。

「いやいや、あんたはきっと、病院内を探検するに決まってるわ」

「むっ・・」

その実、中川はそうしようと思っていたのだ。

「あんたが黙って寝てるわけないでしょ。ある意味、元気なんだし」

「ったくよー、仕方ねぇやな」

「よし。決まりね」

亜希子はこう言ったものの、看護婦から泊まることは反って迷惑だと拒否され、二人は仕方なく病院を後にしたのであった―――

そして夜になり、中川は亜希子が買ってきた週刊誌に目を通していた。

「くそつまんねぇな・・」

中川はすぐに本を閉じて、「あ～あ、退屈だなぁ・・」と天井を見ていた。

コンコン・・

するとそこでドアを叩く音がした。

むっ・・誰でぇ・・

中川は起き上がって入口を見ていた。

ドアがスーッと開くと、そこには皆藤と野間が立っていた。

「ああああ～～！クラブ探しジジィと、天地じゃねぇか！」

「あはは、お元気そうでよかったです」

二人は中へ入ってドアを閉め、ベッドの傍へ行った。

「中川くん、今日は大変でしたね」

「じいさんよ・・わざわざ心配して来てくれたのかよ」

「当然です」

「え・・」

「だってきみは、大阪の宝ですからね」

「なっ・・なに言ってんでぇ・・」

「中川さん、大変やったね。最初、聞いた時はびっくりしたで」

野間はそう言って、見舞いの果物籠を渡した。

「天地・・済まねぇな・・」

中川は、申し訳なさそうに籠を受け取った。

そして皆藤と野間は、事件の様子を聞き、改めて背筋が寒くなる思いがしていた。

「ところでさ、なんで私は天地なん？」

「それさね。おめー、天地真理に似てんだろ。言われねぇか？」

「ああ、やっぱりそうやったんや」

その実、野間は何度か似ていると言われたことがあったのだ。

「私は、天知茂かと思ってましたよ」

「ぎゃはは、じいさん、渋過ぎんだろうがよ」

天知茂とは、この時代、渋い演技が売りで人気を博していた個性派俳優の名前である。

「ところで、試合はどうだったんでぇ」

「天地くんが優勝。きよしくんが準優勝。三位がクチビルゲくんです」

「あははは、じいさん、面白すぎるぜ～～！」

野間も皆藤の言葉に爆笑していた。

「アンドレは、どうだったんでぇ」

「アンドレくんは、惜しくも四位です」

「するってぇと、三神が全部持って行ったってわけか」

「そうですね」

皆藤は余裕の笑みを見せた。

「くっそ～～、私がこんなことにならなけりゃあ、桐花が全部かっさらってたのによ」

「慌てなくていいです。来年がありますよ」

「おうよ！須藤に、首根っこ洗って待ってなと伝えてくんな」

「はい、そうしますよ」

「先生、そろそろお暇しましょうか」

「そうですね」

「じいさん、天地。ほんとにありがとな」

「いいえ、お大事にね」

二人はニッコリと笑って病室を後にした。

じいさんも、天地も・・いいやつだな・・

そういや・・ゼンジーもいいやつだ・・

三神ってのは・・実力だけじゃねぇんだな・・

そして中川は横になり、探検することも諦めて、大河が頭を撫でてくれたことを思い浮かべながら、やがて眠りについたのであった―――

―――ここは日置のマンション。

小島はシングルの試合結果が気になって、部屋に訪れていた。

そして今しがた、「事件」の話を聞き終えたところだった。

「そんなことになってたやなんて・・」

小島は驚愕していた。

「僕も、中川が刺されたと聞いたから、もうどれだけ心配したか」

「そらそうですよ・・」

「でも、大事に至らなくて、ほんと、やれやれだよ・・」

「ほんま、不幸中の幸いでしたよね・・」

「そうだね」

「先生、疲れはったでしょう」

「いや、安心したから疲れも吹っ飛んだよ」

「よし。ここはいっちょ、腕を振るいますか！」

小島はそう言って、腕をまくって立ち上がった。

「いや、きみも疲れてるだろうし、いいよ」

「いえいえ、なにを仰いますやら」

そして小島は冷蔵庫へ向かった。

ドアを開けた小島は「ええっと～、なにがあったかな～」と、食材を探していた。

「簡単なものでいいよ」

「はいはい～えっと～これと・・これと・・」

日置は小島の姿を、目を細めて見ていた。

そして小島は、食材を手にして台所に立った。

「そういえばさ」

日置がそう言うと、「なんですか～」と小島は背を向けたまま返事をした。

「秀幸と白鳥さん、六月に結婚するんだって」

「えっ！」

小島は思わず振り向いた。

「よかったよね」

「いやあ～～そうなんですね！」

小島は日置の元へ来て座った。

「式に出てほしいって言われたんだけど、一年生大会があるんだよね」

「郡司さんですか」

「うん」

「いや、先生。ここは式に出席すべきですよ」

「そうなのかな」

「郡司さんのことは、阿部さんらに任せたらいいですよ」

「そうなんだけど・・」

「あ・・中川さんのこと、心配してるんでしょ」

小島はほんの少し笑った。

「ああ・・それもあるよね・・」

「それもって、他にも何かあるんですか？」

「郡司さんにも、インターハイで頑張ってもらわなくちゃいけないよね」

「はい」

「一年生大会で、ある程度の成績を収めると、かなり自信がつくと思うんだよ」

「ああ・・そうですね」

「僕は、その自信をつけさせてあげたいんだよ」

「だからそれは、阿部さんらでも大丈夫ですって」

「うーん・・」

「先生」

「ん？」

「舐めたらあきませんよ」

「え？」

「三神に勝ったあの子らですよ」

「ああ・・」

「結婚式は一生に一度やないですか。しかも八代さんでしょ」

「うん」

「それにしても結婚かぁ～いいなあ～」

小島は特に「催促」したわけではなかった。

単に、羨ましいと思っただけなのだ。

「彩ちゃんは、まだ若いし。それに未成年だしね」

「え・・」

「いや・・その・・結婚のこと」

「いやっ、先生、勘違いせんといてください」

「え・・」

「私は、まだまだ結婚なんて考えてませんから」

その実、小島は一日でも早く日置の奥さんなにりたかった。

けれども、それを言ってしまえば、インターハイを控えている日置に負担をかけると思ったのだ。

「そうなの？」

「先生と違って～若いですし、遊びたいですからね～」

「またそんなこと言って。悪い子だね」

「さてさて～」

そう言って小島は立ち上がり、台所へ行った。

先生・・

私はずっと待ってますから・・

先生が・・プロポーズしてくれはるまで・・

ずっとずっと・・待ってますから・・

小島はそう思いながら、野菜を切り始めた―――

そして阿部家、重富家、森上家、郡司家では、事件の話を聞いた親たちは、その内容に愕然としていた。

そしてどの親も「顔やなくてよかった・・」と中川を心配していた。

けれども森上家では違った。

「恵美子・・あんた・・そんな無茶をして・・」

母親の恵子は、一つ間違えれば森上も被害に遭っていたかと思うと、生きた心地がしなかった。

「で、恵美子、ケガはないんか？」

慶三が訊いた。

「うん、大丈夫やでぇ」

「恵美子、頼むから、そんな無茶はせんといてな・・」

恵子は森上の手を触っていた。

「お母さぁん、ごめんなぁ」

「もう・・あんたは・・」

恵子はポロポロと涙を零した。

「もうせぇへんからぁ、安心してなぁ」

「うん・・うん・・」

「せやけど、お父さんは、ある意味嬉しいで」

「ちょっと、お父さん、なに言うてんのよ」

恵子は慶三の言葉に呆れていた。

「だってな、ええ大人がようさんいてたのに、誰も助けんとやな、恵美子が助けたんやろ」

「今回は、それで済んだだけやないの」

「わしは、恵美子を誇りに思うで」

「あんた・・ようそんなこと・・」

「せやけど、恵美子」

「なにぃ」

「お母さんが言うように、今後はあかんで」

「うん、わかってるぅ」

「お前は、偉い！よう助けたな！」

そう言って慶三は森上の頭を撫でていた。

「お姉ちゃん～」

慶太郎が呼んだ。

「なにぃ」

「愛子ちゃん、どうなったん～」

「ケガしたけどなぁ、大丈夫やねんでぇ」

「ほんまなん～」

「うん、ほんまやでぇ」

「お姉ちゃんが、愛子ちゃん、助けたん～」

「うん」

「すごいな～僕、そんけいする～」

「あはは、慶太郎ぉ、難しい言葉知ってるんやなぁ～」

「だってな～よちよちのおばちゃんらな～、いっつも日置先生、そんけいする～って言うてるねん～」

「あはは、そうなんやぁ」

「そんけいって、すごいって意味なんやろ～」

「そやなぁ～、素晴らしい人のことやなぁ」

「素晴らしいってなに～」

「うーん、優れてる人のことかなぁ」

「優れてるってなに～」

「えぇ～きりがないなぁ」

森上は、困った風に笑った。

「慶太郎」

慶三が呼んだ。

「なに～」

「素晴らしい人ってな、相沢のおっちゃんみたいな人のことやで」

「ああっ！そうなんや～わかった～」

慶太郎は、誘拐犯から自分を救ってくれた相沢のことで、その意味を理解したのだった。

そして翌日、中川は無事に退院を済ませた。

帰宅する途中、「病院の飯ときたら、食えたもんじゃねぇって」と不満を言った中川に、孝文と亜希子は安心も手伝って、高級中華レストランへ連れて行ったのであった―――