サーよし！２

２１３ 疑念

―――そして翌日。

中川は昼休みにある人物に電話をかけようと、校内の公衆電話の前にいた。

そして電話台の下に置いてある電話帳を開いた。

えーっと・・桂山化学・・桂山・・桂山・・

あっ・・あったぞ・・

そして中川は十円玉を何枚も入れて、ダイヤルを回した。

「桂山化学でございます」

出たのは受け付けの女性社員だった。

「わたくし、中川と申しますが、卓球部の小島彩華さん、ご出勤でらして？」

「卓球部の小島ですか。おそらく出社していると存じますが」

「では、お電話、繋いでくださる？」

「はい、少々お待ちくださいませ」

そこでオルゴールの曲が流れ、中川は周りを見ていた。

ここは、食堂を出たところの、比較的職員室に近い場所だった。

そう、中川は見られてはマズイと、日置の姿を探していたのだ。

「はい、お電話代わりました。小島でございます」

「ああ、先輩、私でぇ」

「おお、中川さんって、あんたやったんか」

「そうでぇ。仕事中、すまねぇ」

「いや、ええけど、今、学校とちゃうの？」

「おう。学校の公衆電話からかけてんでぇ」

「そうなんや。ほんで、どしたんよ」

「あのよ・・先輩さ、先生にズボールこと、話したか？」

「ズボール？」

小島は言葉の響きが可笑しくて、少し笑っていた。

「ほら、浅野先輩の魔球のことさね」

「ああ～、あれ、頭ボールやなかったん？」

「あはは、私も最初は頭ボールっつってたんだけどよ、ズボールの方がすっきりしてて変えたんでぇ」

「あははは、あんた、ほんまにおもろいなあ。で、そのズボールのことを先生に話したかて？」

「おうよ」

「いや、言うてないけど」

「あああ～～よかった」

「言うたらマズイん？」

「いや、別にマズくはねぇんだけどよ、まだ完成してねぇし、黙っててくんねぇかな、と思ってよ」

「そうなんや」

「小島先輩なら、言わねぇよな」

「ああ、まあ、あんたがそう言うんやったら、言わんとくけど。それよりさ」

「なんでぇ」

「いつやったかな、春休みの最後の方で、あんた練習休むために先生に電話かけてきたやん」

中川が三神に偵察に行った日のことである。

「ああ・・そうだったけか」

中川は、あの日のことだ、とすぐにわかった。

「あれ、ほんまは生理痛とちゃうかったやろ」

「えっ」

「他に理由があったんとちゃうの」

「いやっ・・ほんとに生理だったんでぇ」

「ほんま？」

「ほんま」

「あはは、あんたて嘘が下手なタイプやな」

「なっ・・なに言ってやがんでぇ」

「まあええわ。それよりあんた、よう頑張ってるな」

「たりめーさね！三神の野郎をぶっ倒さねぇとな」

そこで日置が前から歩いていた。

げっ・・先生だ・・

小島先輩と話してるのがバレたら・・

えらいことになるぞ・・

「そうそう。おうよ！あっはは、おめー相変わらずだな」

中川は、相手が小島だと悟られないように、芝居を打った。

「え・・」

「こちとら、大阪で楽しくやってらぁな！あはは、あん時はそうだったよな」

「あんた・・なに言うてんの・・」

そこで日置は、中川を見てニッコリと微笑んでいた。

先生よ・・

笑ってねぇで・・さっさと行けよ・・

「おう、いつでも遊びに来やがれってんでぇ！ええ～私がそっちに行くかのよ。なら、新幹線代出せよ」

「あんた・・先生が来たんやな・・」

勘のいい小島は、すぐにわかった。

「おうよ！来た来た。んじゃ、そう言うことで、また連絡すっからよ」

そして中川は切る間際に「先輩・・すまねぇ」と小声で囁いた。

受話器を置いた中川は、「よーう、先生」と、何事もなかったかのようにニッコリと笑った。

「誰と話してたの？」

「東京のダチでぇ」

「そうなんだ」

「なんかよー、私がいなくなって淋しいっつってよ。かわいいもんだぜ」

そこで日置は、開いたまま置かれてある電話帳をチラリと見た。

「東京だと、電話代が高いでしょ」

「お・・おうよ。十円玉がすぐになくなっちまったぜ」

中川は、電話帳を見られて焦っていた。

「おやっ、誰でぇ。開いたまま置きやがったのは・・ちゃんと閉じろってんだ」

そう言って中川は、慌てて電話帳を閉じて台の下に置いた。

「じ・・じゃ、先生。放課後な」

中川は急いでこの場を去った。

日置は不思議に思い、試しに硬貨の取り出し口に指を入れてみた。

すると、何枚もの十円玉が残っているではないか。

あの子・・かけたのは東京じゃないな・・

だとするならば・・どこにかけてたんだろう・・

日置は十円玉を取り出し、ズボンのポケットに入れた。

―――ここは二年六組。

「それにしてもさ、私、ずっと気になってるんやけど」

重富と阿部と森上は、昼食を摂ったあと、雑談していた。

そして重富がそう言った。

「なにがよ」

「天地とか、オスカルとかアンドレのこと」

「ああ～」

「中川さんてぇ～ほんまに面白いわぁ。それってぇ、誰のことなんやろなぁ」

そこで阿部は、誠愛高校のことを話してみようと思った。

「恵美ちゃんもとみちゃんも、大阪誠愛高校って知ってる？」

「いや、知らんし」

「私もぉ、知らんわぁ」

「天地、オスカル、アンドレ、イカゲルゲ、クチビルゲって、その誠愛高校の卓球部員のことやねん」

「へぇー、そうなんや」

「ほんで、中川さん曰くやで。あくまでも」

「うん」

「なんでも、三神より強い高校らしいねん」

「ええええ～～そうなん？」

重富と森上は驚愕していた。

三神でも大変なのに、まだ上がいるのか、と。

「それで、中川さんはセンターで偶然天地らを見かけたらしいねん」

「へぇ・・」

「んで、名前がわからへんから、呼び名をつけたらしいねん」

「そうなんや・・それにしても三神より上て・・」

「まあ、私は今でも半信半疑やねんけどな」

「なんでなん？」

「だってさ、三神より強いってなったら、先生かて知ってるはずやん？」

「ああ・・確かにそうやな」

「せやけど、中川さんは、あめぇぜ、とか言うて」

「・・・」

「天地らは、最近引っ越してきたって言うねん」

「え・・ええ？引っ越し？」

「そやねん。とみちゃんかて、変やと思うやろ」

「引っ越し・・なあ・・」

重富はそう言いつつも、笑っていた。

「でもぉ、その天地さんらはぁ、実在してるのは確かなんやろぉ？」

「うん、それはそうみたい」

「ほならぁ、心しとかんと、あかんなぁ」

そこへ中川が、教室に戻って来た。

「よーう、おめーら、何を深刻な顔してやがんでぇ」

「なあ、中川さん」

重富が呼んだ。

「なんでぇ」

「誠愛高校って、そんなに強いん？」

「その話しかよ」

「うん」

「おうよ！強いってもんじゃねぇぜ。しかもやつらはスケバングループさね・・」

「えっ」

「でもぉ、中川さぁん」

「なんでぇ」

「なんで先生に言わへんのぉ」

森上がそう言うと、「それやん」と重富も賛同した。

「それはだな、なんつーか、びっくりすんだろうがよ」

「いやいや、試合当日に知った方がびっくりするで」

重富は呆れていた。

「おめーら、細けぇことはいいんでぇ。とにかく私はズボール完成のために邁進するのみ！」

こんな説明で、重富も森上も納得するはずがなかった。

そして阿部も、一旦は黙っておこうと決めたが、本当のところはどうなのか、訊くことにした。

「中川さん」

「なんでぇ」

「ズボールのことは、まあええとして、誠愛のことは、やっぱり先生に言うた方がええと思うで」

「だから・・細けぇことはいいっつってんだろ」

「あんた、なんか隠してるやろ」

「隠してねぇし」

「ほなら、私が先生に言うで」

「はあ？」

「誠愛のこと、先生に言う」

「おいおい、チビ助、落ち着けよ」

「めっちゃ落ち着いてるけど」

「私も阿部さんに賛成。先生に言うた方がええと思う」

重富もそう言った。

「おめーら・・なんてぇ疑り深いんでぇ・・」

「ええな。あんたが言わんのやったら、私らが言う」

「待て待て・・ったくよ、しょうがねぇやつらだな・・」

中川は、日置に話せば誠愛など架空の学校だとわかってしまう上、三神へ偵察に行ったことがバレることを恐れ、事実を打ち明けることにした。

そして三人は、探るように中川を見ていた。

「今から言うこと、おめーら気を鎮めて聞きな」

「・・・」

「んで、ええええ～～とか、うわああああ～～とか、ぜってー言わねぇこと」

「・・・」

「それを約束できるなら、話してやるぜ」

「うん、約束する」

「私も」

「私もぉ」

そして中川は、またあさっての方を向いて「あれはいつだったか・・」と話し始めた。

三人は息をのんで聞いていた。

「誠愛の正体・・」

「・・・」

「それは・・」

「・・・」

「それは・・」

「・・・」

キーンコーン　カーンコーン

そこでベルが鳴った。

「なんでやねんっ！」

阿部は思わずそう言った。

「あっ、鳴っちまったな」

中川はあっさりとそう言って、席に移動した。

「中川さん！次の休み時間な！」

阿部は中川の背中にそう言った。

言われた中川は、休み時間に事の真相を彼女らに明かした。

すると彼女らが「なんやてぇ～～～偵察！」と、大声で叫んだのは言うまでもない。