サーよし！２

２１０ 事件

―――それから三日後の朝。

「なっ・・なんやこれは・・」

一番早く出勤して職員室に到着した堤は、扉を開けて愕然としていた。

そう、校庭側の窓ガラスが割られ、職員室が何者かによって荒らされていたのである。

堤は、割れたガラスを片付けようとしたが、もしや窃盗ではないかと、踏みとどまった。

なぜなら、犯罪であれば現場検証をしなければならないからだ。

ほどなくして次から次へと出勤した教師らは、室内を見て唖然としていた。

その中には校長の工藤もいた。

「警察へ連絡しましょう」

工藤は校長室へ行き、すぐさま電話をかけた。

少し遅れて出勤した日置は、騒然とするこの場を見て、慌てて駆け寄った。

「どうしたんですか！」

日置は加賀見に訊いた。

「泥棒が入ったらしいんです」

「えっ！」

「窓ガラスが割れてて、犯人はそこから侵入したようです」

「なんてことだ・・」

「おお、日置くん」

堤が呼んだ。

「泥棒って・・」

「今、校長が警察へ電話しとる。それで、我々教師は生徒の身の安全を確保するため、今から各教室に回って、他にも被害がないか確かめるぞ」

「はい、わかりました」

「全校生徒の皆さん――」

工藤が放送をかけた。

「いいですか、よく聞いてください。みなさんは教室へ行かずに、校庭で待機しててください。おそらく昨夜か未明にかけて、何者かが侵入し職員室が荒らされています。そこで他にも被害がないか確かめますので、教室へ行かないように。いいですか、校庭で待機してください。繰り返します――」

工藤は、これを三回繰り返した。

この放送を聴いた生徒たちは、「ええええ～～泥棒！」と大騒ぎになった。

教師らは、各教室へ行き、異状がないか隅々まで確認して回った。

「おいおい、なんだってんでぇ」

今しがた登校した中川は、この騒ぎに唖然としていた。

「あっ！中川さん！」

阿部が見つけた。

「この騒ぎはなんだってんでぇ」

「なんか、泥棒が入ったらしいねん」

「なにぃーーーーっ」

「恵美ちゃんと、とみちゃん、見た？」

「いや、見てねぇけど、泥棒って、どこに入ったんでぇ」

「職員室らしいねん」

「学校に金なんかあるわけねぇだろ。バカじゃねぇのか」

「ほんで、私らは校庭で待機やねん」

「なんでだよ」

「今、先生らで各教室回ってはって、被害がないか確かめてはんねん」

「なるほど。おい、チビ助」

「なによ」

「小屋は大丈夫なのかよ」

「いや・・知らんし」

そこへ森上と重富も登校してきた。

当然、この騒ぎに驚き、何があったんだと阿部に訊いた。

そして阿部は、同じ説明をしていた。

中川は三人を置いて、小屋に向かっていた。

ほどなくして小屋に着いた中川は、まさかと思いながら扉を開けた。

するとどうだ。

部室のドアが開いており、ボールが転がっていた。

えっ・・

嘘だろ・・

慌てた中川は、靴も脱がすに中へ入り、部室の前に移動した。

すると籠に入ったボールは散乱し、卓球日誌も床に落ちてページが開いているものもあった。

けれども幸いにも、被害はこの程度だった。

ここにも入りやがったんだ・・

くそっ、とんでもねぇやつだ！

中川は小屋を出て、阿部らの元へ急いだ。

「おい、おめーら！」

「中川さん、どこ行ってたんよ」

「おめーら、驚くんじゃねぇぜ」

「なによ」

「小屋にも侵入してやがったぜ」

「えええええ～～～！」

阿部ら三人は、驚愕の声を挙げた。

「先生に言わんと！」

重富が言った。

「せやけど、先生、どこなん！」

阿部はかなり動揺していた。

「おめーら、落ち着きやがれってんだ」

「せ・・せやけど・・小屋にも入ってたやなんて・・なんか・・怖い・・」

「ほんまや・・気持ち悪い・・」

「千賀ちゃぁん、とみちゃぁん、落ち着いた方がええよぉ」

「小屋・・どうなってたん・・」

阿部が訊いた。

「部室が開いててよ、んでボールが散乱して、日誌も床に落ちてたぜ」

「うわああああ～～～」

「でも他は、なんともねぇ。だからチビ助、落ち着けよ」

「ああ・・めっちゃ気持ち悪い・・」

重富が言った。

「あっ、きみたち、校庭に行きなさい」

そこへ日置が走って来た。

「先生～～！小屋にも泥棒が入ってたみたいです・・」

阿部が言った。

「どうしてわかったの？」

「中川さんが確かめに行って・・それで・・」

そこで日置は中川を見た。

「ボールが散乱して、ノートが床に落ちてた」

「そうなんだ・・あっ、中には入らないで。警察が来るから」

「っんなこたぁわかってらぁな。現場検証ってやつさね」

「きみ、よく知ってるね。それより、早く校庭へ行きなさい」

「教室は・・教室はどうなってるんですか！」

「阿部さん、落ち着いて。今、先生方でそれを調べてるの」

「そ・・そうですか・・」

そして日置は、また走って行った。

「チビ助、おめー落ち着けって」

「千賀ちゃぁん」

森上はそう言って、阿部の肩を抱いていた。

「おめーら、後はサツに任せて、校庭へ行くぜ」

「中川さん・・めっちゃ落ち着いてるな・・」

重富が言った。

「っんなもんよ、慌てたってしょうがねゃやな」

「うん・・そうなんやけど・・」

「ほら、行くぜ」

やがて警察が訪れ、現場検証も終えた。

検証の結果、被害に遭ったのは職員室と小屋だけで、結局、犯人は何も盗らずに逃走中とのことだった。

当然ながら、この日は授業どころではなかった。

その殆どが自習となり、教師たちは今後の対策をとるべく、職員会議に追われていた。

―――ここは一年五組。

「それにしてもさあ、泥棒って、めっちゃ怖いよな」

「でも、大した被害もなくてよかったで」

「先生ら、大変やな・・」

「今日は、一日中、自習か・・」

このように、彼女らは自習どころではなく、事件の話題でもちきりだった。

そんな中、神田は誰とも口を利くことがなく、犯人が小屋にも侵入したことを「ざあまみろ」と思っていたのだ。

「なあなあ、郡司さん」

最近、和子と仲良くなった市原（いちはら）美代子（みよこ）が声をかけた。

「なに？」

「卓球部も被害に遭って、大変やな」

「でも・・被害は少なかったようじゃし」

「それ、不幸中の幸いやったよなあ」

「うん、そうじゃの」

「それより、どう？」

「どうって？」

「卓球やん。頑張ってる？」

「うん。今は素振りじゃけど、先生がもうじき打たせてくれるみたいじゃけに」

「そうなんや！素振り５００回、やったんや」

「それをせんと、次に進めんのよ」

「いやあ～郡司さんすごいわ」

「そがなこと、ねぇけに・・」

和子は少し照れた。

「ああ、先輩に中川さんていてるやん」

「うん」

「どう？怖い？」

「ううん。優しいええ人じゃけに」

「えええ～～そうなんや。八つ裂きにするとか言うとったらしいやん」

「あれは言葉だけ。ほんまええ人じゃけに」

「そうか～、卓球部は強いし、これからやな」

市原は優しく微笑んだ。

「市原さんは、何部じゃった？」

「私さ～、とりあえず新聞部に入ってるんやけど、これもただ入っただけやねん」

「そうなんや」

「ほら、校則ではどっかに入らなあかんってなってるやん。それで」

「頑張りゃええのに」

「まあなあ・・」

この会話を近くで聞いていた神田は、なんとも面白くなかったのである。

そして和子は視線を感じ、チラリと神田を見た。

すると神田は「ふんっ」とソッポを向いた。

和子はとても嫌な気持ちになったが、気にしないでおこうと努めた。

―――そして放課後。

「今日は、大変な日だったね」

練習前、日置がみんなに向けてそう言った。

「でもよ、ここの窓が壊されていたら、練習もなにもあったもんじゃなかったぜ」

「確かにそうだよね。それで、その練習のことなんだけどね」

「なんでぇ」

「阿部さんと中川さん、きみたち最近、居残りやってるよね」

「おうよ」

「実は、職員会議で決まったんだけど、教師不在の練習はしばらく禁止になったの」

「ええええええ～～～！」

中川は思わず叫んだ。

ズボールはどうなるんだ、と。

「これは卓球部だけじゃないの。全クラブでそう決まったの」

「あのよ、んじゃ朝練ってのはどうでぇ」

「それもダメ」

「なっ・・なんだとおおおお！」

「とにかく、少なくとも犯人が捕まらないうちは禁止。捕まっても、模倣犯が出ないとも限らないってことで、しばらくは禁止」

「くっそぉ～～～！おのれ、泥棒め！コソコソ逃げ回ってんじゃねぇよ！」

「そういうことだから。じゃ、練習始めるよ」

小屋は、ずっと施錠はしてなかった。

まさか、泥棒が入るとも思わなかったし、施錠をしていると、鍵を持っている者が来ない限り中には入れないし、なにかと不便だったからである。

これは小島らの時代からそうだった。

この日を境に帰る時は施錠し、鍵は小屋の裏手の土の中に隠すことになったのである。

―――この日の練習後。

「チビ助よ」

歩きながら中川が呼んだ。

「なに？」

阿部もすっかり落ち着きを取り戻していた。

「ズボール・・どうすんでぇ・・」

「ああ・・それやんな・・」

「居残りができねぇとなると・・場所がねぇぜ・・」

阿部はガレージに卓球台を置いてあることは、まだ報せてなかった。

特に隠していたわけでもないが、サーブを編み出すまで言いたくなかったのだ。

その後、言おうと思えば言えたが、単に忘れていただけなのである。

「あのさ、中川さん」

「なんでぇ」

「ズボールの練習、出来るかどうかわからんねんけどな」

「ん？」

「私の家のガレージに、卓球台、置いてあるねん」

「え・・」

中川は思わず立ち止まった。

「いや・・だからガレージに・・」

「おいおいおい、チビ助よ！なんで早く言わなかったんでぇ！」

「いや・・まあ、特には・・」

「おめー、それを使えっつってんだな！」

「それがさ、言うてもガレージやん？だから狭いねん」

「っんなこたぁ構わねぇさ！やらねぇよりはマシさね！」

「ほんなら、今から行く？」

「あたぼうよ！」

こうして阿部は、中川を連れて自宅へ向かったのである。