サーよし！２

２０１ 滝本東高校

中川は、三神を後にしてから千里中央に出て、駅前のハンバーガーショップへ寄った。

「いらっしゃいませ、ご注文をどうぞ」

店員は、こぼれる様な笑顔で訊いた。

けれどもその笑顔は、中川の風貌が可笑しいせいもあった。

「ハンバーガーとポテトとコーラ」

「かしこまりました」

店内はお昼時とあって、カップルや家族連れで混雑していた。

やがて中川は、注文した品を持ってテーブルに着いた。

ああ～～・・疲れたな・・

にしても・・ゼンジーはいいとして・・

三神って、監督いねぇのかよ・・

中川は、ハンバーガーを頬ばりながら、そんなことを考えていた。

そして、試合の時にロビーで会った「クラブ探しジジィ」が、まさか監督だとは夢にも思わなかった。

ほどなくして中川は、鞄からノートとボールペンを取り出した。

どれどれ・・

中川はメモした内容を読んでいた。

天地は確かにうめぇ・・

天地とは、野間のことである。

というか・・三神の野郎は、全員が動きが速かった・・

フットワークの良さは、群を抜いてやがったぜ・・

それとレシーブだ・・

コウって野郎のサーブを・・どいつもこいつも返してやがった・・

やっぱり予選では・・チビ助らのサーブは通用しねぇぜ・・

そして中川はボールペンを手にした。

Ｂ野郎・・こいつの呼び名はなんにすっかな・・

Ｂ野郎とは山科のことである。

そして中川は、苗字がわからないので、それぞれの特徴を捉えて三年生に呼び名をつけ始めた。

野間のことは既に天地で確定していた。

うーん、特徴っつったてな・・

見た目は天地だけだしよ・・

かぁ～～・・めんどくせぇ～～

仕方ねぇやな・・

なかなかいい案が浮かばなかった中川は、適当につけ始めた。

Ｂ野郎はオスカル・・

Ｃ野郎はアンドレ・・

Ｃ野郎とは向井のことである。

オスカルとアンドレとは、『ベルサイユのばら』という池田理代子が描いた漫画の登場人物の名前である。

あと二人か・・

うーん・・なんにすっかな・・

あっ・・これなんか、どうでぇ・・

ふふっ・・

Ｄ野郎はイカゲルゲ・・

Ｅ野郎はクチビルゲ・・

Ｄ野郎とは磯部で、Ｅ野郎とは仙崎のことである。

イカゲルゲとクチビルゲとは、さいとうたかお原作の漫画を、『超人バロム１』という子供向け特撮ヒーローものを実写化した際に登場する悪者ドルゲ魔人の名前である。

よしよし・・これでいいな・・

あ・・そういや・・これだよ、これ・・

中川は「魔球」のことを思い出した。

チビ助に訊くのもいいが・・

私はカットマンでぇ・・

小島先輩・・なんか知ってっかな・・

待てよ・・もしかすると卓球日誌に、なんか書いてあるかもしんねぇぞ・・

まずは・・それを読んでからだな・・

ほどなくして中川は店を後にした―――

中川は、そのまま家に帰ろうと思ったが、ふと大河のことが頭に浮かんだ。

あいつ・・滝本東っつってたな・・

今日も、練習してるはずだ・・

つーか・・滝本東ってどこにあんだよ・・

その実、滝本東高校も、吹田市だった。

駅前からバスに乗り、滝本東高校前で降りれば行けるのだ。

とりあえず中川は、改札の駅員に訊くことにした。

「あの、滝本東高校って、ご存じかしら？」

駅員は、変な風貌の中川に少々驚いていた。

「あの、滝本東でございますの。ご存じ？」

「ここからバスに乗ったら行けますよ」

「あら・・そうでしたの。あのバス停でよろしいの？」

中川はバス停を指した。

「そうですよ」

駅員は、笑っていた。

「どうも」

そして中川は、またバス停で待った。

けどよ・・

今日はラケットも靴も持ってねぇし・・

行ったところで、なにすりゃいいんでぇ・・

ま、いいさね・・

乗り掛かったバスでぇ・・

中川は自身の例えに、思わず「ぷっ」と笑った。

ほどなくしてバスが到着し、中川は乗り込んだ。

そういや・・須藤も菅原も・・立ってたよな・・

よーーし、負けてらんねぇぜ！

席はたくさん空いていたが、中川は立ったままバスは出発した。

すると電車と違い、バスの揺れはきつい。

特に右折や左折をするときなどは、つり革を持たないと、とてもじゃないが立ってられないほどだ。

中川は何度も転びそうになり、座席の取っ手を掴む始末だ。

うーむ・・あいつら・・

これに耐えてやがったのか・・

ってことはよ・・三神の野郎は全員がこれに耐えられるってことさね・・

足腰・・半端ねぇってことだ・・

これもあとで・・書き足さねぇとな・・

中川は揺れに耐えられず、つり革を持った。

そしてバスは、滝本東高校前で停車し、中川は下車した。

ほどなくして校門に到着した中川は、躊躇なく中へ入った。

そして体育館をすぐに見つけ、そのまま向かった。

かぁ～～～なんてぇ贅沢な体育館でぇ・・

改修されたての体育館は、外観もそうだが、入り口のドアから何から新品同様で、まさにピカピカだった。

「いやあ～大久保くん。この度はたくさん寄付をしてくれて、深く感謝しております」

中川の横を、年行の男性が大久保と共に通り過ぎようとしていた。

げ～～～あれは、大久保さんじゃねぇか！

こんなとこで・・なにやってんでぇ！

そう、大久保は滝本東の出身なのである。

「いえいえ～少ないですけど～お役に立てたなら～なによりです～」

「それにしてもきみ、桂山で頑張っているみたいで」

「はい～不動のエースとして、活躍しております～」

「見て行かないのですか」

男性は卓球部の練習のことを言った。

そこで大久保は、中川に気が付いた。

けれども、あの中川だとは思いもしなかった。

「あらあら～お嬢ちゃん～、ここは男子校よ～」

「えっ・・」

「ここで何してるの～」

「いやっ・・私は・・」

「きみ」

男性が呼んだ。

ちなみにこの男性は校長だった。

「なにかしら・・」

「部外者が勝手に入られると困るんやけどね」

「そ・・そうでございますわね・・おほほ・・」

「ここでなにしてたんや」

「なにって・・ああっ、とても美しい体育館ですこと・・」

「え・・」

「見惚れておりましたの・・」

「お嬢ちゃん・・あんた、もしかして・・」

そう、大久保は中川の話しぶりで気が付き始めた。

「なっ・・なんでございましょう・・」

「中川さんと違う～？」

「えっ・・」

「その、変なメガネとマスク外してみ～」

「大久保くん、知ってる子なんですか」

「ええ～多分～」

「きみ、マスクとメガネをとりなさい」

ぐぬぬ・・こうなったからにゃあ・・とるしかねぇか・・

そして中川は、マスクとメガネを外した。

すると校長は、その美貌に唖然としていた。

「あはは、やっぱり中川ちゃんやないの～」

「お・・おう・・」

「こんなとこで、なにしてたんや～」

「いや、そのよ・・ここの卓球部にちょっとした知り合いがいてよ」

校長は、中川の話しぶりに、さらに仰天していた。

「知り合いて、誰なん～」

「大河って野郎さね」

「あらまっ、大河坊や知ってるのね～」

「ぼっ・・坊や・・」

「それで～、坊やに会いに来たんか～」

「いや・・そういうわけでもなくてよ・・」

「なによ～」

「私は、あの野郎に借りがあるんでぇ」

「借り？」

「あいつに、コテンパにされたままなんでぇ。だからよ、また対戦してぇと思ってよ。それでなんとなく・・」

「あらま～そうやったんや～。うんうん、ええやないの～」

「でも、今日は帰る」

「あらら、なんでなん～」

「なんか・・違う気がしてよ」

「なにが違うんや～」

「その・・コソコソと・・」

中川は、「来るんやったら堂々と正面から来んかい」と、悦子に言われたことを思い出していた。

「あはは、別にええやないの～。どれどれ、私が連れてったげる」

「大久保くん、こんな野蛮な子・・」

校長は、中川の話しぶりが気に入らなかった。

「いえいえ、校長。この子はええ子です～」

「えぇ・・」

「大久保さんよ」

中川が呼んだ。

「なんや～」

「おめーさんの気持ちはありがてぇけどよ、今日はやっぱり帰る」

中川は、大久保に迷惑をかけたくなかった。

「あらま～」

「その代わりといっちゃなんだが、大河の野郎に、センターへ来るよう言ってくんねぇか」

「卓球センターか？」

「おうよ。週末・・今度の土曜日、夜八時。中川が待ってると伝えてくれ」

「そうか～、うん、合点承知の助よ～」

「それと！」

「えっ・・」

「来なかった場合・・私から逃げたと見做すってことも、伝えてくんな」

「はいはい、わったわ～」

「恩に着るぜ。邪魔したな」

そう言って中川は、この場を去った。

そして大久保は、その足で体育館に入った。

「坊やたち～」

大久保が呼ぶと「うーーっす」と後輩たちは挨拶をした。

「大河ちゃ～ん」

「はい」

「ちょっとおいで～」

大河は何事かと、小走りで大久保に駆け寄った。

「なんですか」

「あんた、中川さんて知ってるか～」

「中川さん・・ですか」

「とってもきれいな女子高生よ～」

「あっ！あの中川さんですか」

大河の表情は一気に曇った。

「あんた、あの子とどういう関係なんや～」

「どういうて・・僕、はっきり言うて、あの子嫌いなんです」

「あらまっ、なんでやの～」

「めっちゃ生意気ですし、言葉遣いも乱暴で」

「あはは、うん、わかるわ～」

「で、その中川さんがどうかしたんですか」

「今度の土曜日、夜八時にセンターへ来いって」

「え・・」

「来んかったら、逃げたと見做すて」

「逃げたて・・僕がですか」

「そう言うてたわよ～」

「なんであの子から逃げんとあかんねや・・」

大河はあまりの無礼に、呆れ返っていた。

「言いたいのはそれだけよ～」

「先輩って、中川さんと知り合いなんですか」

「そうよ～」

「そ・・そうなんですか・・」

「あの子、言葉は乱暴やけどね～、持ってるもんは他の子と違うわよ～」

「持ってるもん？」

「ここよ、ここ」

大久保は自分の胸を叩いた。

「どういう意味ですか」

「あんた、対戦したことあるんやったら、わかってるはずよ～」

「別に・・僕は・・」

大河とて、大久保の言葉の意味は、なんとなく理解していた。

そう、中川は他の子にはない、とんでもない度胸と一途な面があることを。

「ほな、伝えたからね～」

大久保が帰ろうとすると「練習、見て行ってください」と大河が言った。

「私は用事があるのよ～。だから帰るわね～」

「そうですか。また来てください」

「合点承知の助よ～、ほなね～」

そして大久保は、学校を後にした。

大河は「来なかったら逃げたと見做す」と言い放った中川を、再び叩き潰してやろうと思っていた。