サーよし！２

１４７ 保養地へ出発

―――この日の夜。

日置は彼女らの家に電話をかけた後、小島にも電話をした。

そして今しがた、合宿へ行くことを報せた。

「ええ～・・明日から五日間、ですか・・」

小島はとても淋しそうだった。

「彩ちゃん、ごめんね。とにかく急に決まっちゃったの」

「いえいえ、気にせんといてください」

二人は当然、初詣へ行く約束をしていた。

「それにしても中川さんて、ほんまに行動力ありますよね」

「いや、あり過ぎでしょ」

日置は呆れたように笑った。

「頼もしくてええやないですか」

「まあねぇ。でも大事なことは相談してくれないとね」

「それより、重富さんはどうですか？」

「うん、頑張ってるよ」

「板かぁ。きっと、いやらしい選手になるでしょうね」

「そうなってもらわないとね」

「森上さんはペンドラ、阿部さんは表、中川さんはカットマン、重富さんは板、と。こうもタイプが違いますかって感じですね」

「カットマン、もう一人欲しいんだよね」

「ああ、ダブルスのことがありますもんね」

「それもそうだけど、来年の予選があるからね」

日置は団体戦のことを言った。

「そうですよね」

「でも五人だと奇数になるし、六人いれば一番いいかな」

「引き抜き、しはったらどうですか？」

「引き抜きかぁ・・」

「そしたら一から教えることないですし、即戦力になりますよ」

「こんなこと言ったらあれだけど、やっぱり素人の子を育てる悦びっていうのかな。僕はきみたちを教えて、何物にも代えがたい宝物を貰った。愛豊島で全国優勝した時よりも、きみたちのベスト８の方が、ずっと心に残ってるんだよ」

「そうですかぁ」

「愛豊島の時は、優勝して当たり前だったからね」

「まあ、そうですね」

「じゃ、そういうことで。帰って来るのは三日だから、また連絡するね」

「わかりました。気を付けて行ってらっしゃい」

―――そして翌日。

阿部ら四人は、高島屋の前で日置を待っていた。

「それにしても先生て、車運転できるんやな」

阿部が言った。

「そりゃそうだろよ。三十にもなって無免許ってのはあり得ねぇぜ」

「でも、一人で運転て、しんどいんとちゃうかなあ」

「なに言ってやがんでぇ。誠さんなんざ、高校生の時から運転できたんだぜ。しかもよ、高原由紀を連れて一晩中ドライブだぜ」

「あのさ、それ漫画やから」

阿部は呆れていた。

「でも中川さぁん」

森上が呼んだ。

「なんでぇ」

「その紙袋、なんなぁん」

中川はスポーツバッグ以外に、紙袋を持っていた。

「フフフ・・」

「なに笑ろてんの」

重富が訊いた。

「これは、我々の昼飯さね」

「ええ～～お弁当なん？」

「おうよ。ったくよー、何時に起きたと思ってやがんでぇ」

「中川さんが作ったん？」

阿部が訊いた。

「あたぼうさね！弁当くれぇ作らねぇと、先生に悪いだろが」

「でも、私らの分まで作ってくれたんやろ」

「ついでさね、ついで」

「いやあ～私ぃ、なんもせんとぉ、ごめんなあ」

「私かて、気がつかへんかったわ」

「私もやん」

「いいってことよ！」

その実、中川は四時に起きて弁当を作っていた。

日頃、料理などしたことがない中川は、何度も失敗したが、合宿を決めたのは自分だからという、中川なりの誠意だったのだ。

そこへ白の乗用車が、彼女らの前に到着した。

日置は運転席から下りて「お待たせ」と言った。

「おはようございます！」

「よーう、先生」

「えっと、じゃあ、誰に助手席へ乗ってもらおうかな」

「私だ」

中川はすぐにそう答えた。

「案内役がいるだろ」

「ああ・・まあね」

「なんだよ、嫌なのか」

「いや、そうじゃないけど」

「けど、なんなんだよ」

日置は思った。

中川もしっかり者だが、案内役は阿部か重富がいいと。

「じゃ、中川さん乗って。で、きみたちは後ろね」

日置はそれでもそう言った。

そして三人は後部座席に乗ったが、森上が大き過ぎてとても窮屈そうだった。

「これじゃ、何時間も持たないよね」

「私ぃ、助手席に乗りますぅ」

「うん、それがいいね」

そして結局、森上が助手席に乗り、残りの三人は後部座席に乗り、荷物は、全てトランクに積み込んだ。

「じゃ、出発するね」

そして日置は車を走らせた。

車中は、それこそ「女子トーク」が、早くも炸裂していた。

ほんと・・女子高生ってよく喋るよね・・

日置はこんな風に思いながらも、黙って彼女たちの話を聞いていた。

「それでよ、兄貴は東京に残って、今は大学の寮に入ってんだぜ」

「お兄さんて、いくつなん？」

阿部が訊いた。

「二十歳だぜ」

「へぇー」

「チビ助は、一人っ子だったよな」

「そうやで」

「重富は、どうなんでぇ」

「うちは、高三の姉がいてる」

「先生は、どうなんでぇ」

「どうって？」

日置はバックミラーをチラリと見た。

「兄弟さね」

「三つ上の姉がいるよ」

「にしてもよ、音楽もなしじゃつまらねぇな」

車内は、ラジオもつけてなかった。

「森上さん」

日置が呼んだ。

「はいぃ」

「そこのね、ダッシュボードにカセットテープが入ってるから、それ、かけてくれる？」

「わかりましたぁ」

そして森上はダッシュボードを開けて、中からかテープを取り出した。

「おおっ、なにが入ってんでぇ」

「僕の知り合いの子の曲だよ」

「なにっ。先生、プロの知り合いがいんのかよ」

「いや、プロじゃないよ」

「ああ～自分で録音したってやつか」

「そうだよ」

森上はカーステレオにテープを挿し込んだ。

すると、ギターの前奏の後、三島英太郎の歌が流れた。

――昨日までは当たり前で　明日も続くと思っていた

　　何気ない日々の中で　そう・・当たり前に

　　悩み続けることさえも　苦しみから逃れることも

　　明日という日がきっと　変えてくれると思った

　　だけど僕は気づいたんだ　大事なものを失うこと

　　そうさ僕は誰にも　Ｏｈ～打ち明けられずに

　　ねぇ僕は何を探してるの？　どこへ行くの

　　宝物があるとしたら　この手の中　ああ～

　　ねぇ僕は何を求めてるの？　信じてるの

　　当たり前に戻れるように　笑えるように　走り出したいんだ

　　昨日見た夢はもう消えて　思い出せずに俯いた

　　あの頃の僕の目には　そう・・きみが映る

　　笑い合ったあの日々も　泣きぬれた悲しい夜も

　　すべて奪い去って行った　孤独な僕の前から

　　だけど僕は気づいたんだ　ここからまた始めようと

　　願うことも祈ることも　Ｏｈ～忘れていた

　　ねぇ僕は何を探してるの？　どこへ行くの

　　当たり前に過ごした日々　追い続けて　おお～

　　ねぇ僕は何を求めてるの？　信じてるの

　　いつか夢を掴めるように　笑えるように　走り出したいんだ――

日置も彼女らも、黙って曲を聴いた。

「これ、いい曲でしょ」

曲が終わり、日置が訊いた。

「なんかぁ、歌詞がとてもいいですぅ」

「そうなんだよ。きみもそう思うんだね」

「はいぃ。もっかい聴いてもええですかぁ」

「もちろんだよ」

そして森上はテープを巻き戻して、再生ボタンを押した。

「これ、誰なんだよ」

中川が訊いた。

「たまたま知り合った中学生の男の子だよ」

「へぇ」

「僕ね、落ち込んでた時あったでしょ」

「ああ・・」

「その頃に知り合ってね。三島くんっていうんだけど、僕は彼の曲にとても励まされたんだよ」

「そうだったのか・・」

森上も阿部も、約二か月前のことを思い出していた。

けれども重富には、なんのことだか意味がわからなかった。

「こいつ、あまり上手くねぇけど、なんつーか、正直な歌だよな」

「ええ～なんでよ、上手いやん」

阿部が言った。

「ま、この際、音程がどうのなんて野暮なこたぁ言わねえぜ。要はここさね、ここ」

中川は自分の胸を叩いた。

「どれだけ気持ちが入ってるかが大事なんでぇ」

「そういう中川さんは、歌はどうなんよ」

阿部が訊いた。

「歌といえば演歌よ！」

「ええ～、私はアイドルの方がええわ」

「重富は、どうなんでぇ」

「うーん、そやなあ、ニューミュージックとか好きかな」

「森上は、どうなんでぇ」

「そやなぁ・・歌謡曲かなあ」

「かぁ～～！誰も演歌、好きじゃねぇのかよ」

「先生は、何が好きですか」

阿部が訊いた。

「僕は、三島くんの歌が好きだよ」

「あ・・いや、そういうことやなくて、一般的な・・」

「唱歌はいいね」

「かぁ～～、いかにも教師らしい答えだぜっ」

「さてと、トイレ休憩するよ」

日置はそう言って、サービスエリアへハンドルを切った。