サーよし！２

１０７ 少年との出会い

―――翌日。

日置は、久しぶりに羽を伸ばそうと、一人で大阪港に訪れていた。

ここには、日本一低いと知られる、天保山という山があった。

標高５メートルにも及ばない天保山は、山というより丘だった。

日置は「山頂」へ登り、海を眺めていた。

日置の他にも、家族連れやカップルも数組いた。

ここは公園施設でもあり、散歩を楽しむ年寄りなども見られた。

そこへ一人の中学生と思しき男子が、ギターケースを抱えて登って来た。

日置も他の者も、何事かと男子に注目した。

「ああ、すみません。今からちょっと練習しますんで」

男子はそう言って、ケースからギターを取り出した。

「わあ～なに歌うん～？」

家族連れの幼い男の子が、興味深そうに男子に近寄った。

「こらこら、邪魔したらあかんよ」

母親が、済まなそうに子供を追いかけた。

「いいですよ」

男子は優しく微笑んだ。

「なあ～なに歌うん～？」

子供は、男子を見上げていた。

「お兄ちゃんの曲やねん」

「ええ～漫画がええ～」

「ぼく、なに好きなん？」

「ドカベン！」

「ああ～山田太郎やな」

「そうやねん～」

子供の横で、母親が「ほんま、ごめんね」と詫びていた。

「ごめんな。お兄ちゃん、ドカベン、まだ練習してないねん」

「ええ～そうなん～」

「また練習しとくわな」

「うん～わかった～」

そして子供は興味をなくしたのか、男子から離れて走って行った。

日置は、どんな曲を歌うのか、少し興味を持った。

男子はストラップを肩にかけ、ピックを手にしてギターをつま弾き始めた。

――昨日までは当たり前で　明日も続くと思っていた

　　何気ない日々の中で　そう・・当たり前に

　　悩み続けることさえも　苦しみから逃れることも

　　明日という日がきっと　変えてくれると思った

　　だけど僕は気づいたんだ　大事なものを失うこと

　　そうさ僕は誰にも　Ｏｈ～打ち明けられずに

　　ねぇ僕は何を探してるの？　どこへ行くの

　　宝物があるとしたら　この手の中　ああ～

　　ねぇ僕は何を求めてるの？　信じてるの

　　当たり前に戻れるように　笑えるように　走り出したいんだ――

ここで歌は終わった。

他の者は、あまり聴いてなかったが、日置はその歌詞に惹かれた。

「ねぇ、きみ」

日置は男子に声をかけた。

「はい」

「それ、なんていう曲なの？」

「仮ですけど、当り前に、です」

「二番はあるの？」

「いえ・・まだ一番だけなんです」

「そうなんだ。とてもいい曲だったよ」

「そうですか。ありがとうございます」

男子はとても嬉しそうに笑った。

「よければ、もう一度、歌ってくれないかな」

「えっ！いいんですか」

「もちろんだよ」

「はいっ！」

そして男子はもう一度歌った。

男子が歌い終わると、「その歌詞、僕にくれないかな」と日置が言った。

「ええ～～こんなんでよければ！」

男子は歌詞を書いた紙を日置に渡した。

「どうもありがとう」

日置はニッコリと笑った。

「僕、三島（みしま）英太郎（えいたろう）と言います」

「僕は日置慎吾です」

「日置さんは、この近くなんですか」

「ううん。市内だけどここじゃないよ」

「僕は、この近くなんです。あそこのマンションに住んでるんです」

三島は天保山から見える、高層マンションを指した。

「そうなんだね」

「家で練習すると、母親がうるさくて」

三島は苦笑した。

日置も気の毒そうに、苦笑した。

「三島くん、いつもここで練習してるの？」

「はい。ここやと、誰にも気を使わんでええですから」

「そうなんだね」

「僕、ミュージシャンになりたいんです」

「おお、大きな夢だね。きみならきっとなれるよ」

「そうですか！嬉しいなあ～」

「二番の歌詞は、いつ頃できそう？」

「メロディーもそうですが、歌詞って、結構難しくて。鋭意考え中です」

「そうなんだ。出来上がるの、楽しみにしてるね」

「ええ～待っててくれはるんですか」

「うん。すごくいい曲だったからね」

「ありがとうございます。頑張ります！」

「また会える日を楽しみにしてるね」

日置が立ち去ろうとすると、「待ってください」と三島が引き止めた。

そして三島は、メモ用紙を一枚破って、電話番号を書いて日置に渡した。

「日置さんの番号も、教えてください」

「うん、わかった」

日置も番号を書いて渡した。

「ここで練習する時、連絡させてもらいます」

「ありがとう。楽しみに待ってるね」

そして日置はこの場を後にした。

日置は歩きながら、三島の歌詞を読んでいた。

「ほんとにいい歌詞だな・・」

日置は、まさに歌詞と今の自分が重なっていた。

「宝物があるとしたら・・この手の中・・か。あ・・そうだ。今度、録音したテープ貰おうっと」

こんな風に思う日置であった。

―――その頃、桂山化学では。

練習を終えた彼女らは、更衣室で着替えて、小島と浅野以外の者は、先に帰っていた。

小島は練習中でも、日置のことが気になって仕方がなかった。

大丈夫なのだろうか、と。

少しは落ち着いただろうか、と。

「彩華」

浅野が呼んだ。

「なに？」

「今日は、先生と会うんか？」

「いや、その予定はないけど」

「ほなら、なんか食べに行かへん？」

「ああ、ええな」

そして二人は難波へ出て、お好み焼き屋へ入った。

二人は店員に、席へ案内されて座り、それぞれ注文した。

「昨日、先生とこ行ったんやろ？」

「ああ・・うん」

「芝居の話で盛り上がったんちゃうの？」

「いや、なんか先生、疲れてはったし」

「ああ・・そらそうや。先生、芝居なんて初めてやったやろしな」

小島は、昨日のことを浅野に話すかどうか迷っていた。

なぜなら、日置の「弱さ」を報せてしまうことになるからだ。

「それにしても中川さん。めっちゃ美人やな」

「そうやな」

「せやのに、あの喋り方やんかいさ」

浅野は「あはは」と笑った。

「ああ、確かにすごいギャップやな」

「でも中川さんて、根性ありそうやから、先生も教え甲斐があるやろな」

「うん、そやな」

「あんたと同じなんやろ？」

浅野は「型」のことを訊いた。

「うん、一枚と裏な」

そこで浅野は、窓から店の外へ目を向けた。

「え・・彩華、先生やで」

「えっ」

小島は浅野の視線を追った。

「先生・・なにしてんねや・・」

浅野は、半ば唖然としながら呟いた。

そう、日置は楽器店の前で立っていたのだ。

小島は、黙ったまま日置を見ていた。

「ちょ・・彩華、行かんでええんか」

「いや・・ああ・・」

すると日置は、なんと店の中へ入って行ったのだ。

「ええ・・先生、楽器て・・」

浅野はさらに驚いていた。

「彩華」

「なに？」

「先生て、楽器とかできたっけ」

「いや・・知らんけど・・」

「あれか・・学校関係かな」

「え・・」

「音楽の先生に頼まれたとか」

「いや・・なんも聞いてへんけど・・」

「というか、彩華、声かけへんのか」

「ああ・・今日は、ええわ・・」

「どしたんよ。なんかあったんか」

「お待たせしました～」

そこへ店員が、お好み焼き二枚を運んできた。

二人はそこで、また楽器店を見た。

すると日置は、店員に丁寧に頭を下げて、この場を後にしていた。

「先生、行ってまうで」

浅野が言った。

「あとで、電話するし」

「あんた、昨日、なんかあったやろ」

「・・・」

「言いなさい」

「他の子には言わんといてや」

「うん」

「実は――」

そして小島は、昨日の話をした。

「なほどなぁ・・」

浅野は、なんと答えていいか戸惑っていた。

「考えたら、あれやもんな。先生、森上さんのことで、ほんま色々あったし、おまけに、私ら・・ほら、早苗のことでひと悶着あったりもしたやん」

「ああ・・うん」

「あの件も、先生には多大な迷惑かけたし、それも関係してるんかもな」

「どうなんやろ。あのことはもう忘れてはると思うけど」

「忘れてるんは忘れてるやろけど、ほら、やっぱり様々なことが蓄積したってことはあると思うねん」

「そうか・・」

「先生は、卓球に集中したいはずやのに、なかなかできひん状態がずっと続いて、んで、芝居やがな」

「うん」

「慣れんことした後って、大概、しんどいで」

「そやと思う」

「まあ、心配せんでも、先生なら大丈夫や」

「うん・・」

「あんたは、話を聞くだけでええねや」

「うん、今後はそうするつもり」

「でも、先生・・なんで楽器店なんか・・」

浅野はもう一度、店の外を見ていた。