サーよし！２

１０ 仰天する大久保と安住

―――「事件」から三日後の夜、日置と大久保と安住は、天王寺の居酒屋にいた。

「っんもう～慎吾ちゃん～。金曜日、断るて、どないよ～」

大久保は、日置が誘いを断ったことを言った。

「ごめんごめん。だから今日は僕から誘ったでしょ」

「そうよ～、もう会社に電話がかかって来て～びっくりしたわ～」

「僕も、何事かと思いましたよ」

三人は、四人掛けのテーブルに座り、大久保と安住が並んで座っていた。

「ああっ、それにしても、慎吾ちゃん、結婚式はどないなってんの～」

「うん、そのことなんだけどね」

虎太郎と宗介・・驚くだろうな・・

日置は、事実を打ち明けるのが、少し楽しみでもあった。

「慎吾ちゃん、なに笑ろてんのよ～」

「え・・僕、笑ってる？」

「っんもう～なによ～嬉しそうにぃ～。憎たらしいんやからあ～」

「日置さん、よっぽど嬉しいんですね」

安住は、貴理子との結婚のことを言った。

「んで～いつなんよ～」

「実はね、結婚は破談になったの」

「ええええ～～！」

二人は同時に驚きの声を挙げた。

「ううん・・わかる・・わかるわ～慎吾ちゃん」

「なにが？」

「私はええのよ。所詮、結婚できひんのやし、こればっかりは仕方がないんよ～。せやけど相手のお嬢さんに悪いわぁ」

「え・・」

「大久保さん、なに言うてるんですか」

「慎吾ちゃん・・私のために破談やなんて・・。私って、なんて罪な女やの」

日置は笑っていた。

「大久保さん、突っ込むところ多すぎますけど、とりあえず大久保さん、女ちゃいますし」

「安住っ！あんた、うるさいねん！」

「違うんだよ、虎太郎」

「なにが違うの～」

「破談になったのは、僕がフラれたの」

「ええっ！慎吾ちゃん・・フラれたん・・？」

「嘘でしょ・・」

さすがの大久保と安住も、日置の言葉に唖然としていた。

「だから、結婚もなし」

「いっやあ～～そうやったんやね～良かったわあ～～」

「大久保さん！ええことないでしょ！」

「ああ・・ごめんね～慎吾ちゃん」

「いいんだよ」

日置はニッコリと笑った。

「それでね、僕、好きな人がいるんだ」

「えっ・・ダメよ・・そんな。ほら、周りにもたくさん人がいてるわ・・」

大久保は、店の中を見回した。

日置は、また笑っていた。

「大久保さんの頭の中、どないなってるんですか。都合、良すぎでしょ」

「その人ね、誰だと思う？」

「いやっ、慎吾ちゃん、本人を目の前にして、それは野暮ってものよ～」

「で、誰なんですか」

安住は、大久保を無視して訊いた。

「小島なんだよ」

日置がそう言うと、二人は時間が止まったかのように、口をポッカーンと開けていた。

「こ・・小島さんて・・僕の知ってる小島さん・・ですか・・」

安住は何とか口を開いた。

「そうだよ」

「そ・・そうやったんですか・・」

大久保は思った。

これでもう、高岡の恋は終わった、と。

相手が日置なら、到底敵うはずがない、と。

「ねぇ・・慎吾ちゃん」

「なに？」

「慎吾ちゃんの気持ち・・小島ちゃんは知ってるの？」

「うん」

「へ・・へぇ・・」

「っていうか、僕たち付き合ってるの」

「ぐういええええええ～～！」

また二人は同時に声を挙げた。

大久保は驚きすぎて、椅子から転げ落ちた。

その際、他の客は何事かと日置らの席に注目した。

「ほらほら、大久保さん」

安住は他の客に「何でもないですから」と言いながら、大久保を椅子に座らせた。

「つ・・付き合ってるて・・いつから？」

大久保が訊いた。

「小島が卒業してすぐだよ」

「えっ・・ということは・・在学中から好きやったってこと・・？」

「ああ・・まあね」

「いやっ、もう～～慎吾ちゃん、卒業まで我慢してたんやね～」

「我慢・・というか。まあ、そうなるかな」

「え・・卒業してすぐということは、小島さんも日置さんのこと好きやったってことですか？」

安住が訊いた。

「まあ・・そうかな」

「ひゃあ～～！まさか二人がそうやったとは。これは久々に驚きました」

「そういうことだから。これからも小島やあの子たち、頼みます」

日置はそう言って頭を下げた。

「小島ちゃんなら仕方がないわ～、あの子、ええ子やもんね～。ここは私は身を引くしかないわ～」

「ごめんね、虎太郎」

「え・・」

「僕が女だったら、きっと虎太郎を好きになってるよ」

「慎吾ちゃん・・」

大久保は、日置の思いやりが嬉しくてたまらなかった。

そして、切なくもあった。

「さあさあ、もっと飲みますよ～！日置さんと小島さんの将来を祝して！」

安住はそう言いながら、ビールグラスを高く挙げた。

そして三人は「乾杯～」と言いながら、ゴクゴクと流し込んだ。

―――翌日、桂山化学の体育館では。

「坊や～」

練習前、大久保が高岡を呼んだ。

「なんですか」

「あんたな、もう小島ちゃんのことは諦め」

「え・・いきなり・・なに、言よんですか・・」

「小島ちゃんな、慎吾ちゃんと付き合ってるんよ」

「えっ・・」

高岡は、一瞬驚いたが、直ぐに納得していた。

「やっぱり・・そうじゃったんですか・・」

「やっぱりって？」

「いや・・わし、前からそうじゃと思うとりました」

「ああ～坊や、確かそんなこと言うてたことあったな～」

「じゃけど、よう日置監督の心を射止めましたね、小島さん」

「あんたさ、あんたかて小島ちゃんのこと好きやんかいさ。それやったら、慎吾ちゃんの気持ちかて、わかるやろ」

「ああ～確かにそうですけぇ」

「そういうことやからな、一日もはよ小島ちゃんのことは忘れて、次よ～次」

「次って？」

「っんもう～、彼女を見つけるんやんかいさ～」

「そんな・・すぐには気持ちが着いて行けませんけぇ」

「まったく～若い身空ひばりがなに言うてんのよ～」

「は・・？」

「ダジャレ、ダジャレやんかいさ～」

「意味がわからんです」

「若い身空て、知らんのか～」

「ああ・・そういうことですか」

「まったく・・あんたもなんば花月連れて行かな、どないもしゃあないな」

高岡は、大久保が心配するほど落ち込んではいなかった。

なぜなら、小島が好きな人というのは、日置だと、とっくにわかっていたからである。

そんな高岡は、相手が悪過ぎる、と諦めつつあったのだ。

―――この日の練習後。

彼女らは更衣室で着替えていた。

「なあ、私、思うんやけどな」

小島が口を開いた。

「なに？」

為所が答えた。

「女子て、監督いてへんやん？」

「ああ～、でも、男子かて、監督いてへんで」

男子卓球部には、臼井という名ばかりの監督がいた。

けれども臼井は卓球経験もさほどなく、練習も試合も主将の遠藤にすべて任せていた。

「遠藤さんは、いわば選手兼監督やん？」

「そやな」

「だから、成立してると思うんやけど、女子はなあ」

「彩華がいてるやん」

岩水が言った。

「いや、私は監督なんて器やない」

「せやけどさ、監督いうたかて、誰かいてる？」

杉裏が言った。

「そこやん」

「私がなる～」

蒲内が手を挙げた。

「あはは、蒲ちゃん、なんでやねんっ」

外間が突っ込んだ。

「監督かあ・・」

井ノ下がそう言うと、誰しもの頭の中には日置の顔が浮かんでいた。

「先生は、あかんで」

小島が言った。

「そういや、その、森上さんやったっけ？机、蹴飛ばしたんやてな」

浅野が訊いた。

「そやねん。森上さん、偉いわ。ようやった」

「そやけど、酷いいじめするもんやなあ」

杉裏が言った。

「でも、なくなったんやろ？」

岩水が訊いた。

「うん。ほんで森上さん、クラスでも話しするようになったって」

「その子、一回、見てみたいわ。先生が認めるいうたら、相当やで」

為所が言った。

「そのためには、卓球部に入ってくれんことにはな」

「そやなあ～、入ってくれたらええのになあ」

「それよりさ・・彩華・・」

外間が呼んだ。

「なに？」

「先生と・・どこまでいってんの・・」

外間は、興味津々に訊ねた。

「どこまでて・・なによ・・それ」

「隠さんでもええやん～」

「そやそや、教えてぇなあ」

「手は・・繋いだ？」

「キスした？」

「まさか・・もう最後まで・・」

彼女らは、矢継ぎ早に訊いた。

彼女らの年齢では、興味が湧くのは当然である。

ましてや相手は日置なのだ。

「なっ・・なんもしてへん！」

小島は顔を真っ赤にしながら、そう言った。

「ええ～彩華～手も繋いでへんの～」

蒲内が訊いた。

「つ・・繋いでへん！」

「先生～なんでなんやろ～好きやったら～繋ぎたいと思うよ～」

「そうやで。もう教師と生徒とちゃうねんからな」

「大人の男女・・」

「いやあ～意味深～」

「きゃ～～」

彼女らは、勝手に想像を膨らまして騒いでいた。

この子らには・・絶対にほんまのことは言われへん・・

あかん・・あかん・・

こんな風に思う小島であった。