その婚約破棄、二言はございませんね？

　大きなシャンデリアから零れた光が、辺りをキラキラと照らしている。

　舞踏会を行っている大広間の隅で、ダニエルはアニスではなくリリアの手を取った。

「私はリリアと結婚したいと思っている。アニスとの婚約は破棄する」とダニエルは言った。

　婚約破棄を告げられたアニスは眉一つ動かさず「婚約破棄、二言はございませんね？」とダニエルに問い掛ける。

　リリアがダニエルを見上げた。ダニエルの唇がわなわなと震えている。

　か細い声が聞こえた。

「……嘘に決まっているだろう？アニスと婚約破棄をするなど、天地がひっくり返ってもあり得ない」

　ダニエルはリリアから手を放し、アニスの手を取った。その手は緊張のせいか、冷え切っていた。

「でも、確かに婚約破棄とおっしゃいましたよね？」

　アニスは冷たい声で問いかけた。

「……君の気を引きたかっただけだ！」

　涙ぐみ、首を横に振るダニエルを冷然と見下すアニス。

「わかりました。婚約は継続したいと」

「もちろんだ。僕を見捨てないでくれ！」

　ダニエルは哀願した。

「……今回は見逃して差し上げますわ」

　アニスはダニエルの手を自分の手から外し、扇で口元を隠してツカツカと大広間を出て行った。

　リリアは顔を赤くして「私のことを可愛らしいっておっしゃっていましたよね！？」とダニエルを見上げたが、ダニエルは涙をぬぐいながら「ああ、だが私は可愛らしい女性より、凛々しい女性が好きなのだ」とダニエルは言った。

「リリア、悪いが君には興味がない」

「……わかりました」

　リリアはそれ以上何も言わず、小走りでアニスと同じく大広間を後にする。

　リリアが大広間を出て廊下を歩いていると「リリア」と呼ぶ声がした。

　リリアが空き部屋を覗くと、そこにはアニスがいた。

　アニスは小声で「ごくろうさまでした」と言った。

（涙ぐんで私に縋りつくダニエル様……可愛らしかった）とアニスはうっすらと微笑んでいた。

「リリア、ありがとうございました。これは謝礼です」

　リリアは金貨を受け取ると、ドレスの裾をつまみお辞儀をした。ふと、思いついたようにリリアはアニスに尋ねる。

「アニス様、本当に婚約破棄になったらどうされるおつもりだったのですか？」

「ダニエルが私と婚約破棄をする？　ありえませんわ」

　アニスは笑った。

　最近のダニエルは、人前だとまるでアニスから求婚したかのようにふるまっていた。しかし実際は、ダニエルの熱烈なプロポーズにアニスが屈した形で婚約したのだった。

「ダニエル様は、どれだけ私を愛しているか思い知ったことでしょう」

　涙ぐんで縋りつくダニエルを思い出し、アニスはうっとりと微笑んだ。

「アニス！　どこだ！　君がいない世界なんて耐えられない！」

　涙声で叫ぶダニエルの声が近づいてきた。アニスはまんざらでもないため息をついて、廊下に出た。

「……まったく、仕方がない人」

「アニス！」

　涙と鼻水で汚れた顔をくしゃくしゃにして、ダニエルはアニスに向かって喜びの笑みを浮かべる。

「とんだ茶番ですわ」

　リリアは金貨を握りしめたまま、ドアの影から二人を横目で見て肩をすくめた。