3/4

第3話　森の中の青年

木々のざわめきが風に揺れ、かすかに鳥の鳴き声が聞こえていた。

深い森の中で、リナは倒れこんだまま動けなくなっていた。

体は重く、手足に力が入らない。意識は霞んでいて目の前の景色はぼやけていた。

喉は渇き、お腹は空っぽだ。村を襲われ、気づけばここにいた。

(もうダメかもしれない…)

そんな思いが浮かび、瞼がゆっくりと閉じようとした時だった。

「……おい。君！大丈夫か？」

誰かの声がした。

薄れかけた意識の中で、リナはその声にすがるように目を開けた。木漏れ日の中立っていたのは旅装束を身にまとった青年だった。長めの金髪を後ろで束ね、腰には剣を帯びている。

どこか育ちの良さを感じさせる佇まいだが、その瞳には哀しみの色があるように見えた。

「……意識はあるな。水飲めるか？」

青年は手早く水筒を差し出し、リナの頭をそっと持ち上げる。ごくりと一口飲むと意識がはっきりした気がする。

「ありがとう…」

「礼はいい。こんな森の中で一人で倒れているなんて、何があった？」

その問いにリナは震える声で言葉を紡いだ。

「村が…襲われて…全部燃えて…」

そこまで言うと、言葉にならなかった。

青年はそれ以上は何も聞かずにリオの肩に上着をかけた。

「名前は？」

「リナ…」

「リナか…。俺はルシアンだ。しばらく一緒に行動しよう。君一人じゃこの森を抜けるのも難しいだろう。」

そして運命の出会いは静かに始まったのだ。