放課後青空フィッシング

最終話 海とともに輝く

　釣り部の4人は、隣町で開催される釣り大会に向けて練習を重ねていた。

　大会の対象魚はブリなどの青物で、一番大きなサイズを釣った人が優勝というルールだ。

　ある日の放課後、部室で全員が集まっていた。

　彩が大会のルールブックを読み上げる。

「今回の大会では、ブリやカンパチといった青物が対象だよ。サイズが大きいほどポイントが高いんだって。」

「青物の釣り方ってどうするの？」

　美咲が興味津々に聞くと、葵が自信満々に答えた。

「青物は動きが速くて力強いから、しっかりとした装備とテクニックが必要だよ。まず、ルアーを使って魚を誘うんだ。投げた後、ゆっくりと巻き取ることで魚が興味を持つのを待つの。」

「なるほど、それなら練習が必要だね。」

　咲が同意しながら言った。

　彩はインターネットで釣りのテクニックを検索し、動画を見ながら勉強することを提案した。

「インターネットにはたくさんの情報があるよ。動画を見ながら釣り方を学ぶのもいいかもね。」

「それはいいアイディアだね。みんなで動画を見ながら練習しよう！」

　葵が賛成し、全員でインターネットを使って情報を収集することにした。

　週末には実際に釣りに出かけて、練習を重ねた。

　太陽の下、波の音を聞きながら、4人は真剣に釣りに取り組んだ。

「ルアーを投げてから、ゆっくり巻き取る…こんな感じかな？」

　美咲が試行錯誤しながらルアーを操作する姿を見て、彩がアドバイスを送る。

「そうそう、その調子！魚がルアーに興味を持つように、時々スピードを変えてみるといいよ。」

「難しいけど、楽しいね！」

　咲も頑張ってルアーを操作し、少しずつ感覚を掴んでいった。

「この練習が大会で役立つといいね。」

　葵が微笑みながら言った。

　全員が一生懸命に練習を重ね、大会への自信を深めていった。

　ついに大会当日、4人は大会会場にやってきた。

　会場には各地から腕自慢の釣り人たちが集まり、賑わっている。

「すごい人だね。」

　咲が感心しながら言った。

　すると、2人組のおじさんが近づいてきて、女子高生だからと煽るように絡んできた。

「お嬢ちゃんたち、こんな大会で勝てると思ってるのか？」

「釣りは男の仕事だってこと、知らないのか？」

「帰った方が身のためだぜ。恥をかく前にな。」

　咲が腹を立て、拳を握りしめて反論した。

「釣りに男も女も関係ないわ！私たちは真剣に練習してきたんだから、負けるわけない！」

　おじさんたちも引き下がらず、言い合いがエスカレートした。

「お前らみたいな若造が、俺たちに勝てるわけがないんだよ！」

「そうだな、結果を見てから言えよ！」

　咲がさらに反論しようとした時、美咲が冷静に言った。

「釣り人ならば、結果で勝負しましょう。大会で一番大きな魚を釣った方が勝ちってことで。」

　おじさんたちは一瞬驚いたが、挑発的な笑みを浮かべて応じた。

「いいだろう、そっちが泣きを見るのを楽しみにしてるぜ。」

大会が始まり、4人はそれぞれルアーを投げた。

　開始早々、美咲の竿にアタリが来た。

「来た！」

　美咲が必死に竿を引き寄せると、釣れたのはイナダというブリの子供だった。

「イナダか、でも嬉しい！」

その後、しばらくはなかなか釣れず、隣では煽ってきたおじさんが大きなブリを釣り上げ、挑発的な笑みを浮かべていた。

「くそ、負けられない！」

　咲が悔しそうに言い、全員が集中して釣り続けた。

　しかし、おじさんたちはそれだけでは満足せず、妨害を始めた。

　美咲がルアーを投げると、おじさんたちが意図的にラインを絡めてきた。

「おっと、悪いな。手が滑ったよ。」

「そんなことって…！」

　美咲が驚いていると、彩が冷静に対応した。

「美咲、大丈夫。しっかり集中して。」

　葵も咲も同じように妨害を受けながら、なんとか釣りを続けた。

　全員が苛立ちながらも、集中力を切らさずに釣りに取り組んだ。

　他の釣り人たちもその様子を心配そうに見守っていた。

「なんてひどいことを…」

「若い子たちが一生懸命頑張っているのに、あんなことをするなんて。」

　観客の一部はおじさんたちの行動に対して不満の声を上げ、葵たちを応援し始めた。

「頑張れ！負けるな！」

　その応援が、4人の力になった。　

　終了5分前、葵の竿に強い引きが来た。

「来た！今まで以上に強い引きだ！」

　観客の注目が集まり、葵は必死に竿を引き寄せた。

　しかし、魚は力強く引っ張り、なかなか寄せることができない。

「がんばれ、葵！」

　美咲と咲が声をかけ、彩は網を持って準備を整えた。

　葵は汗を流しながら、全力で竿を引き続けた。

「負けないで、葵！」

　観客も固唾を飲んで見守る中、葵は全身の力を振り絞って魚を引っ張り続けた。

　魚は激しく抵抗し、竿が大きくしなった。

「くっ…！重い！」

　葵は歯を食いしばり、力を込めて竿を引く。

　魚が水面に浮かび上がる瞬間、彩が素早く網を入れた。

「今だ！」

　彩が網で魚をすくい上げ、ついに巨大な魚が姿を現した。

　それは1メートルを超える大きなカンパチだった。

「やった！大物だ！」

　観客が歓声を上げ、全員が拍手を送り始めた。

　葵は疲れ果てたが、喜びで顔が輝いていた。

「やったね、葵！」

　美咲が抱きしめ、咲も笑顔で喜びを分かち合った。

　しかし、その時、おじさんたちが声を荒げて近づいてきた。

「おい！それは俺たちが釣った魚だ！」

「そんなことない！これは私たちが釣ったカンパチよ！」

　葵が反論するが、おじさんたちは聞く耳を持たなかった。

「嘘をつくな！お前らが盗んだんだろ！」

　葵は涙を浮かべながら、自分たちの努力を必死に訴えた。

「違う！これは私たちが、皆と力を合わせて釣った魚なんだ！」

　美咲たちも必死に葵を慰め、咲が怒りを抑えきれずに拳を握りしめた。

「これ以上嘘をつくな！」

　その瞬間、心配していた他の釣り人がついに行動に出た。

　1人の男性が勢いよくおじさんの胸倉を掴み、怒りをぶつけた。

「いい加減にしろ！嘘をつくな！この子たちは一生懸命頑張ったんだ！」

　周りからもおじさんに対する抗議の声が上がり始めた。

「そうだ、彼女たちが釣った魚だ！」

「卑怯な手を使って妨害するな！」

　運営スタッフが駆け寄り、状況を確認した後、おじさんたちに失格判定を下した。

「君たちはルール違反だ。大会から失格とする。」

　おじさんたちは呆然としながらも、引き下がるしかなかった。

　ギリギリのところで釣ったカンパチのおかげで、4人は見事に優勝することができた。

　優勝賞品は有名な釣り具メーカーの最新のリールだった。

「本当にやったんだね！」

　美咲が喜びの涙を浮かべ、咲が笑顔で答えた。

「これからももっと頑張ろうね。」

　その時、助けてくれた釣り人が近づいてきて、優勝を祝ってくれた。

「君たち、本当に素晴らしい釣りを見せてくれた。優勝おめでとう！」

　葵たちは感謝の言葉を伝え、釣り人と握手を交わした。

「ありがとうございます。あなたのおかげで頑張れました。」

その日の夕方、釣り部の4人は地元のお店で優勝を祝して打ち上げを開いた。お店のテーブルには、美味しそうな料理と飲み物が並んでいた。

「乾杯！優勝おめでとう！」

　全員がグラスを合わせ、笑顔で乾杯した。

「本当に楽しかったね。」

　彩が微笑みながら言った。

「うん、みんなで力を合わせて頑張ったからこその優勝だね。」

　葵が感慨深げに答えた。

「これからももっと釣りを楽しもうね！」

美咲が元気よく言い、咲も笑顔で同意した。

「そうだね、次はもっと大物を狙おう！」

　全員が笑顔で話しながら、美味しい料理を楽しんだ。

　彼女たちの友情と絆はますます深まり、新たな冒険への期待が膨らんでいった。

　こうして、釣り部のメンバーは大きな目標を達成し、新たな冒険へと続いていく。

　彼女たちの絆はますます強くなり、次の挑戦へと進んでいくのだった。