第22話 ウォーターマジシャン
前方には１０体のウォーターマジシャンたちが、それぞれ間隔を空けながら存在していた。
そのすべてがこちらに両手を向けると、各々《おのおの》の手の先に魔法陣が浮かび上がる。
「攻撃来ます。気をつけてください」
イーリスが注意をうながすのとほぼ同時に、魔法陣から無数の水の球が放たれた。
勢いよく飛んでくる水の球を、僕たちは飛びのいて回避する。
「ウインドストーム・ランス！」
そして僕は避けた先で魔法を唱え、風の槍を放った。
風の槍が１体のウォーターマジシャンを貫き、周囲に風が広がる。それにより僕の履いてるスカートは風でひらひらと、はためいていた。
やっぱりこの格好は慣れないな……いや今はそれより戦いに集中しなきゃ。
「こっちも、１体」
セレナは素早く相手に近づき、隠し持っていた２本の短剣で斬りつけて倒す。
「いくよー、ライトニングボルト！」
リフィの手から放たれた一筋の稲妻でさらに１体。
「私も負けてられませんね」
イーリスも距離をつめてショートソードを振るい１体。
合わせて４体を、瞬く間に倒した。
残り６体となったウォーターマジシャンは、こちらと距離をとりつつも１か所に集まる。
そしてヤツらの前に、１つの大きな魔法陣が浮かび上がった。
「うわわっ、ヤバそうだよ！？」
リフィがあわて、イーリスやセレナも緊張した様子で身構える。
「僕にまかせて」
そう言って僕はエアライドで軽く跳び、みんなの前に出た。
相手の魔法陣から放たれた大きな水の奔流が、線を描いて襲いかかってくる。
「ウインドストーム！」
こっちは巨大な風の渦で対抗だ。
風と水が激突する。空気が震え、風は勢いよく水を押し返した。
「バ、バカナアアア！？」
巨大な風の渦はウォーターマジシャンたちをすべて飲み込み、軌道を上空へと変えて昇っていく。
あとには少しえぐれた地面と、倒した分の魔石が残っていた。
「どうなるかと思ったけど、エミルがいて助かったよ」
「ひとまとめに倒してしまうなんて、鮮やかでお見事でしたね」
「エミル、つよい」
戦いが終わり、３人とも駆け寄ってきた。
「みんなが倒してくれたから集まったところを狙えたし、みんなのおかげだよ」
僕ひとりだったらあそこまでスムーズにはいかず、戦いもどうなったかわからないと思う。
「そうかなー、えへへ。なんだか私最近ね、魔法の調子いいんだ」
「あら、リフィちゃんもですか。実は私も、動きがよくなった気がしてるんです」
「私も、そう」
これまで以上の力が発揮できたことを、みんなが口をそろえて喜んでいる。
「みんな動きがよかったもんね、きっと成長してるんだよ」
みんなに対して僕は答えた。そういえば僕自身もさっきの一発目は、これまでにない手ごたえがあったな。
そう、水の壁を壊そうと撃った魔法、いつもより強力だった気がする。
でもそのあとの戦いでは今までと変わらないくらいだから、まぐれかもしれないけど。
「進む道を探したいところだけど、その前にいったん着替えようか」
慣れてない格好だといざというとき動きづらいし、着替えを提案する。
変装を解くために僕たちは木のかげで着替えることにした。
それぞれ着替え終わり、改めてここから進む道を考える。
周囲には森、それとくすんだ白い岩肌の切り立つ壁。
ヤツらは、あとは奥までと言ってた。ならば森の奥へ進んで行けばいいのだろうか？
そもそも森の奥というのはどっちだ？
……おとなしくもう少し様子を見とくべきだったかもしれない。
「あそこ、なにかある」
頭を抱えて悩んでいると、セレナが岩肌の方へ指を向ける。
指した先をよく見るとそこだけ周囲の岩肌と色が違う、少し土色を帯びていた。それに手前に盛り上がってもいる。
「たしかに不自然な感じがしますね」
「感触も違うね、ここになにかあるのかな。でも堅いしどうすればいいんだろ？」
イーリスは岩肌をじっくり見て、リフィもふれたり叩いたりしている。
「僕が壊してみるよ」
これが無関係とは思えないし、ひとまず壊してみよう。
みんなには僕の後ろに下がってもらい、魔法を発動する。
「ウインドストーム・ランス！」
風の槍が岩肌に突き刺さる。周囲に広がる風とともに、壁は音を立てて崩れ去った。
岩肌が崩れ去ると大きな穴があり、それが奥へと続いている。
「洞くつみたいですね」
後ろにいたイーリスが顔を出して、穴をのぞいた。
「この奥にいるかもしれないね、さっそく行ってみようよ」
「来る、隠れて」
今にも飛び出して行こうとするリフィを、セレナが止める。
その言葉を聞いて僕たちは急いで木の後ろまで下がり、穴の様子をうかがった。
少しして洞窟の出入り口にいくつかの影が動く。
現れたのはどれも同じ見た目、全身が岩でできた二足歩行のモンスターだ。
遠くからではあるけどけっこう大きいのがわかる、２メートルはありそう。
そのまま隠れつつ静かに見守っていると、集まったモンスターたちは洞くつから出ずに奥へと戻っていった。
「あれはＢランクモンスターのゴーレムです。動きは単調ですが、破壊力や耐久力に優れてますし、遠くの音を察知する能力が高く、異質な音を聞くと先ほどのように集まってきます」
「もし戦ったら他のゴーレムも寄ってきたりするってこと？」
「ええ。おびき寄せられたゴーレムのせいで戦いが激しくなり、そのせいでさらにゴーレムがやってくるという状況も考えられます。強さ以上にやっかいですし、もし上位種のミスリルゴーレムまでいたらより危険ですね」
僕とイーリスが小声で話していると。
「音なら私、消音魔法使えるから。周りに聞こえるの、かなり小さくできるよ」
リフィが片手を挙げながら提案してきた。
音を聞こえにくくできるのか、それなら見つからずに奥まで進めるかもしれない。
「あの、連れ去った相手がいると思われる場所もわかりましたし、ここでいったん戻るのも手ではありますけど、どうしましょうか？」
イーリスがおそるおそるといった様子で聞いてくる。
「えー、せっかくみつけたんだからこのまま行きたいな。私たちだって強くなってるし、なによりエミルがいるんだから問題ないよ」
リフィは進みたいようで、真剣な表情で洞くつをみつめていた。
「エミルに、従うよ」
セレナは僕にまかせるとのこと。
僕は改めて考えてみる。
相手の数はわからず、さっきのゴーレムにしてもあれで全部とは限らない。
僕たちが受けた依頼の内容は調査だし、場所を突き止めたなら成果としては充分だ。
いったん報告に戻れば、時間はかかるけど応援を呼ぶこともできる。
このまま洞くつへ入ってもし帰れなかったら、なんの手がかりも残せずじまいになってしまう。
ここから村までの帰り道に関しては、つれてこられた方へ歩けばたどりつけるか。
僕としてもみんなには無理してほしくないけど。
「いま助けないと手遅れになるかもしれない。だから進みたいんだ」
それでも僕としては進みたかった。
さっきウォーターマジシャンたちを倒したから、ソイツらが帰ってこないことをあとあと不審に思われ、ここから別の場所に移られたら最悪だ。
できれば相手にそうとわからぬうちに行っておきたい。
村で話を聞いたときの、悲しそうな人たちの姿が思い浮かんで胸が痛む。
あの人たちのためにも、解決したいな。
「わかりました。そうと決めたのでしたら、私もご一緒しますよ」
イーリスは決意をこめるように強くうなずく。
「よーし、私たちで必ず助け出そうね！」
リフィも気合がみなぎってる様子。
「うん、行こう」
セレナは洞くつを静かに見つめ。
「みんながいてくれて嬉しいよ。頼りにしてるね」
こうして僕たちは、洞くつに挑むことにした。
