第14話 ショートソードとビスケット
翌日、僕たち４人は冒険者ギルドを訪れていた。
「リリリリッチ！？ リッチってあのリッチを倒したのですか！？」
魔石を前にギルド職員のミリアムが、大声をあげる。
「高ランクのモンスターをまた倒したなんて、さすがエミルさんたちですね。それでは依頼の品の納品と、魔石の買い取りをさせていただきます」
そう言って手続きを始めるミリアムに、お願いねと僕は頼んだ。
「そういえばこのまえお話をした冒険者の方、ヴァネッサさんというのですけどね。つい先ほど、受けていた依頼のいくつかをこなした報告にきまして。そのときの彼女、今までと違って生き生きしていましたよ」
ミリアムが報酬と魔石分のお金を渡しながら、嬉しそうに教えてくれる。
「そうなんだ。それはよかった」
それを聞いて僕も嬉しい気持ちになった。
あのとき彼女が言ってたのとは異なり、依頼が放置されなかったことも。
落ち込んでいたというヴァネッサが前を向けたことも。
依頼の報告を終え、冒険者ギルドを出る。
「このあとはどうしましょうか？」
「僕はちょっと寄りたいところがあるから」
予定を聞くイーリスに、行ってみたいところがあることを伝える。
「じゃあそこ行こう」
「うん、ついてく」
リフィの元気な声に、セレナもうなずいた。
「ああいや、今日は僕だけ行かせてほしいんだ」
みんなと一緒がいやなわけじゃないけど、じっくり選びたいものがあるからね。
みんなと別れて、僕は１人で街の武器屋にいた。
「まいどあり。がんばれよボウズ」
「うん。おっちゃんありがとう」
銀貨で代金を支払い、ショートソードを受け取る。
依頼などで手に入った、これまでの僕の分のお金。
けっこう貯まってたし、それで武器を買うことにしたんだ。
じっくり選びたかったからみんなとは別行動。
剣だけでもいろんな種類があって、見ていて興奮しちゃった。
店の奥で試し切りもさせてもらえたし、おっちゃん良い人だったな。
昔から木剣ばかり手にしてたから、初めての新しい武器に喜びでいっぱいだ。
僕は鞘に入ったショートソードを両手で抱きしめながら、弾むような足取りでお店の外へ出る。
そこで、女性の叫び声が聞こえた。
「きゃあ！ 泥棒ー！」
そちらを見ると、見知らぬ男の人がこっちの方に向かってあわてて走ってきていた。
あの人が泥棒なのかな。見過ごせないよね。
僕はとっさにその人の進路をふさぐように前へ出る。
「まずは止まって話を――」
「チッ、だったらこっちだ！」
僕が言い終わるよりも早く、その人は方向を変えて細い道へ駆けていく。
むぅ、逃げられちゃった。
仕方ない、急いで追いかけよう。
「チクショウ！ 行き止まりか！」
「ここまでだよ。盗んだものがあるなら返すんだ」
細い路地裏に逃げたものの先が壁であわてふためく相手に、僕は声をかける。
「ああ？ ガキが生意気言ってんじゃねえ！ 盗ったらもう俺のなんだよ！」
叫びながら泥棒が剣を抜いて襲い掛かってきた。
「なっ！？ それならこっちも」
僕もショートソードを抜き、相手の剣を受け止める。
ガキンッ！ ガキンッ！ と、剣がぶつかりあって音が響く。
よし、僕でも防ぐことはできている。
これでも模擬戦のおかげで、攻撃されるのは慣れているんだ。
そのまま何度も防いでいると、次第に相手の顔がこわばっていく。
「あっいた、いたたたた、急に腹が、むしろ全身いてえ」
男は急にしゃがみこんだ。
地面に片手をつき、苦しそうにしている。
僕の攻撃は当たっていない。
だから痛むのはここに来る前に傷を負ってたか、または病気だろうか？
「えっと、どうしたの？」
僕は心配で、その人をのぞきこんだ。
「どうしたってそりゃあ、こういうことだ！」
男が地面についた手を振るい、僕の目をめがけて砂を投げてきた。
「うわっ！？」
空いた手を前に出すも防ぎきれず、目に砂が入ってしまう。
「ひゃははっ！ だまされたな、くたばれ！」
砂で目が開けない状況で、男の声を耳にした。
とっさに生活魔法のウインドを放つ。
「うおおおお、ぐえっ！？」
風が発生する手ごたえ、男の悲鳴、そして衝撃音。
ようやく砂が取れて、目を開く。
取り戻した視界には、吹き飛ばされて壁にぶつかり、ぐったりした男がいた。
少ししてこの路地裏に、被害者と衛兵がやってきた。
僕が事情を説明すると、衛兵の人たちは周囲を調べ始める。
「ああ、取り戻してくれてありがとうございます！」
「気絶している。キミがやったのか、驚いたな。あとは任せてくれ、協力感謝する」
盗まれたお金が被害者に戻り、泥棒は衛兵たちに連れていかれる。
持ち主にちゃんと戻ってよかった。
僕はほっと胸をなでおろし、路地裏を出ていこうとして。
「やあ少年。泥棒を退治したんだって？ いやーすごいじゃないか」
不意に女性の声が聞こえる。
黒髪で丸眼鏡をかけた見知らぬ女性が、笑いながら路地裏にやってきていた。
「ところで盗まれた私の箱が見つからないんだ。そっちに落ちてないかな？」
「箱？ うーん、見覚えないし衛兵にでも聞いた方が……」
女性に言われて、僕は後ろを振り向く。
後ろの先は行き止まりで、さっき泥棒がぶつかった壁があるだけだが。
その壁のすぐ下に、手のひらサイズの黒くて小さな四角いものが落ちていた。
これがあの人の言ってた箱かな、見たところなんらかの金属でできてるみたい。
でも、なんでこんなところに？ さっきはなにも無かった気がするけど。
衛兵の人たちもこの辺りは確認したのに。
不思議だけど実際にここにあるのだから、持ち主に帰すべきだよね。
僕は黒い箱を手に取る。見た目ほど重くはない。むしろ軽い。
すると黒い箱は一瞬、金色に光って見えた。
今この箱が光ったような？ 光の加減でそう見えただけ？
「おお、あったのかい。光が反射して綺麗だろうその箱は、はっはっはっ」
箱を見つめる僕に、女性が笑って答える。
おっと、いけない。他人の物をこのまま持ってるのは悪いよね。
「見つかってよかった。はい、どうぞ」
「いやあ、ありがとう！ 少年が手にしてくれて助かったよ」
彼女は箱を受け取り、喜んでいる。
そんなに喜んでくれると、僕としても嬉しいな。
「少年。キミにぜひお礼がしたい。ビスケットのおいしいお店を知っているのだが、ごちそうするから一緒にどうかな？」
