6/91

自己満足です

　ユニヴェールは魔石をひとつ購入して、少年を探した。

　少年が路地の木箱の陰にしゃがみこんでいる。

　スッと魔石を差し出した。

「浄化石がいいですか？　魔石のほうが売りやすいですか？」

　少女にしか見えない少年が「ああ？」と柄悪く見上げる。子どもなのに迫力ある。

「同情かよ」

「そうですよ」

　少年が舌打ちした。

「アホ面聖女は、やっぱりアホだな」

　悪態はつくが受け取るつもりはあるようで、「浄化石のが高く売れるから、浄化石にして」と言う。

　赤黒い魔石を白金色の聖石にしてから、改めて神聖力を籠める。

「金色の文字が消えるまで効果があります」

　石の中に金色の文字が浮かぶ。古代文字で『浄化』と読む。

「あなたの、お名前は？」

「……なんで」

「祝福させてください。名前があったほうが、強くかかるんですよ」

「…………カラ」

　不満そうに唇を尖らせながらも名前を教えてくれる。その素直さに、ユニヴェールは自然と笑みがこぼれた。

「神ルミエール様の光が、カラの行く末を明るく照らしてくださいますように」

　ふわっとした小さな光が少年の頭上で弾ける。降り注ぐ金色をカラは見上げていた。

「食事に困ったときは、神殿を頼ってください。朝の八時から数量限定ですが、パンとスープを配っています。お母様が病気だと伝えれば、パンを余分にくれるはずです。食事だけは必ずとってくださいね」

　神殿には金が唸っているので、パンがいくつなくなっても痛くも痒くもない。

「……バカな聖女」

「よく言われます」

　神殿で鍛えられたユニヴェールには、そっぽを向く少年の文句などくすぐったいだけだ。

「わたしを見かけたら、また声をかけてくださいね」

「……フン」

　甘えることが苦手そうな少年に別れを告げて路地を出る。

　先ほど声をかけてくれた男性が待っていた。

「施しを与えて、満足か？」

　どうやら、彼はユニヴェールが気に入らないらしい。

（待ち伏せをする人って、どうして意地悪なの？）

　同年代の神官や聖女は、よくユニヴェールを待ち伏せた。

　外の世界でも変わらないようだ。

「満足です。自己満足です」

「後悔するかもしれないぞ」

　うわ……嫌な人。

「そうかもしれません。でも、自分を嫌いにならずに済みました。それだけで充分に得をしたと思ってます。他人に文句を言うだけの人よりはマシだと、いい勉強にもなりました」

　反論すれば、さらに文句が返ってくることをよく知っている。だから普段は聞き流す場面なのに……、どうしてだか彼には厭味を返してしまった。神殿から解放されて、口まで自由になってしまったのだろうか。気をつけなければ。

「も、文句を言っているわけでは……っ」

「失礼します」

　ユニヴェールは急いでその場を離れる。

（口撃はしちゃ駄目だよね。でも、これからは自分の意思を伝えていかないとね）

　明日からの嫌がらせを考えなくていい。外の世界は自由だ。