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肉なら迷わず買うけどね

「やっと着いた……っ」

　町は大層賑わっている。神殿もあるが、ダンジョンもあるためだ。

　神殿が唯一認めているダンジョンの『正式な入り口』は、神聖国にしかない。

　だから町には参拝者と同じくらい、冒険者がいる。

　人が集まる場所には店も集まる。そこかしこから食欲を誘う、いい匂いがしていた。

「お腹空いたぁ」

　広場に出ている屋台に目移りしてしまう。肉の串焼きもあった。

「肉……ッ」

　神殿では肉食がご法度だ。それでも隠れて食べている神官や聖女がいることをユニヴェールは知っている。

　もちろん、役立たずのユニヴェールにおこぼれが回ってくることはない。肉なんて十年以上食べていない、ユニヴェールにとっては幻の食材みたいなものだ。

「もう聖女じゃないんだから、食べてもいいんだよね」

　肉の匂いに、ユニヴェールの喉がごくりと鳴る。急いで駆け寄った。

「す、すみません、一本ください！」

「あいよ！」

　いけないことをするような背徳感はあるけど、肉の魅力には抗えない。

　噴水のへりに腰掛けて、がぶりと噛みつく。やや焼き過ぎの嫌いはあるものの、肉汁がじゅわっと口の中に広がってユニヴェールに多幸感をもたらした。

「んふぅ～、美味しい～っ！」

　皆が隠れて肉を食べたがる理由がよくわかる。お肉最高～！

　これからは肉でもなんでも好きなものが食べられる。なんて幸せだろう。

「もう一本ください！」

　頭にを巻いた屋台の主人が、今さら心配そうにユニヴェールを眺める。

「その服……あんた、聖女様じゃないのかい？　いいのかい？　肉なんて食べて？」

　ユニヴェールはヒマワリの花が咲くみたいな明るい笑顔を返した。

「聖服に似ていますが、これは違います。もう聖女じゃありません。お肉でもなんでも、食べられるんですよ」

　着古した聖服をリフォームして私服としているため、どうしても似てしまう。底辺聖女のユニヴェールにとってドレスは贅沢品で買えなかったせいだ。それでも肉は買う。

「そうか。だったら、好きなだけ食べてくれ！　この辺じゃあ、一番美味いって自負してるからよ！」

「何本でもいけちゃいそうです！」

　にこにこ顔で串焼きを食べて、さらに一本追加した。

　食事だけとっても、これからの生活が希望に満ちていた。

「ごちそうさまでした。とっても美味しかったです！」

「また来てくれよ！」

　さらに一度は食べてみたかった綿菓子や串ドーナツを食べて、大満足でギルドへと向かう。

　町の中心街以外は、参拝者と冒険者で住みわけができている。

　参拝者はより神殿に近い東側、冒険者はよりダンジョンに近い西側。

　そのため西地区に入ると白色が減って、ユニヴェールの服が大層目立つ。

（なんで冒険者って、濃い色の服が多いの……っ）

　悪いことをしているわけではないのに、ついつい道の端に寄ってしまう。

　不意に、服が引っ張られた。

「ん？」背後を振り返る。十歳程度の子どもがいた。

　エプロンドレスを着た女の子だ。肩まである紺色の髪を二つに結っている。

「ねえ、聖女様なの？」

「はい、いえ、さっきまで聖女でしたが」

　子どもには言い回しが難しかったのかもしれない。怪訝な顔をされた。

「せ、聖女です。神聖力は、ありますので……っ」

　子どもは少し考える素ぶり見せてから、途端に青みが強い紺色の瞳を潤ませた。

「お母さんが病気なんです。聖水を飲ませたいけど高くて……、せめて浄化石があればたくさん飲ませてあげられるのに、お、あたしじゃ、買えなくて……っ」

「それは、おつらいですね」

　神殿にも、生活困窮者が救けを求めて訪れることがある。そういう人にはパンとスープを振る舞うこともあるが、根本的な解決にはならない。

「聖女様、浄化石をいくつか分けてもらえませんか？」

　子どもが切実な目をして手を組んだ。

　願いを叶えてあげたいのは山々だけど、材料の手持ちがない。

「分けて差し上げたいのですが……手元に聖石がないんです。せめて魔石があれば祝福させてもらうんですが」

　子どもがにっこりと笑った。

「あそこに売ってますよ」

「え？　わ、わたしが買うの？」