赤のケッツヒェン～邪神の思惑が絡む世界で～

第四章 リトゥ・ツィネ・アール帝国編

第五十二話 フェアローバンド

　当初の目的であった、勇者一行を合法的に学校から放逐できた私達は、学校を辞めることにした。

　先生を勤めていた二郎とルークは、優秀過ぎるために残ってくれと最後まで屍鏡が粘っていたが、二人とも忙しいと断っていた。

　二郎はともかく、ルークは暇じゃないのかと密かに思っていたが、一人で仕事をさせるのは不安要素しかないので、屍鏡も渋々話を引っ込める。

　そういう訳で、自由に動けるようになった私は、城下町に五郎と遊びに来ていた。

　彼が二郎の修業を耐えに耐えて、手に入れた一日の休みを、私と一緒に出掛けたいと要望されたからだ。

　ゆっくりしている方がいいんじゃないかと言ったのだが、華雪と二人きりで出掛けたいと真剣に訴えられれば、私に断る理由はなくなる。

　かくして、親子にしか見えないであろう私達は、仲良く手を繋いで大通りを歩いていた。

「今日は何を買いに来たんだ？」

「ちょっと欲しいものができてな」

「ふぅん。五郎がものを欲しがるなんて珍しいな」

　私と一緒で彼には物欲というものがあまりないと思っていた。

　それなのに何かを欲しがるなんて珍しいこともあるものだ。

「朱音に聞いてな。

　あったほうがいいらしいし、俺も欲しいって思ったんだ」

「朱音に？あいつに聞いたなら、武器とかじゃないよな」

　五郎の欲しいものが皆目検討もつかない。

　新しい武器かと思っていたが、朱音に聞いたという時点で、その選択肢はないだろう。

　彼女に聞くぐらいなら二郎や桐生に聞いた方が早い。

　となると、私の頭ではこれ以上、五郎が欲しがるものを思い浮かべられない。

　私が悩んでいる内に、目的地についたようだ。

　五郎が足を止めたのは、大通りの角にある大きなお店だった。

　磨きあげられたガラスの向こう側には、貴金属や宝石でできた装飾品が並び、太陽光を浴びてキラキラと光り輝く。

　入り口の隣に立っている看板には、～世界に一つだけの夫婦の契りの証をここで～、と書かれていた。

「えっと、店間違えてないか」

「ここで合ってる」

　彼に手を引かれて、店の中に連れていかれる。

　きらびやかな店内に気後れするものの、五郎が何を買うのかという方にますます興味が湧く。

　私達を見て、奥から出てきた初老の女性が綺麗な一礼をしてきた。

「どなた様からのご紹介でしょうか？」

「雲英屍鏡からだ。紹介状もある」

　五郎は懐から出した手紙を彼女に渡す。

　中身を見た女性は、確かに受けとりました、とこれまた丁寧に紙を折り畳み封筒に戻す。

「本日の何をお求めに来たのでしょうか」

「ここなら緋色銀と双魔石を扱っていると聞いた。

　それを使ってフェアローバンドを作ってもらいたい」

　緋色銀？双魔石？フェアローバンド？

　どれもこれも聞いたことのないもの達だ。

　私が首を傾げている間に、女性はおめでとうございます、と自分のことのように破顔する。

「まあまあ。それはお目出度いですね」

「最高級の双魔石を頼んだ。

　金貨千枚あれば充分だと聞いたが、それで足りるか？」

「ちょっと待て、五郎。

　そんな大金どこから手にいれてきた！？」

「二郎の訓練内容の中に魔物退治も含まれていてな。

　ついでに依頼を受けたりして、素材を売ったりしていたら金が貯まっていただけだ」

　五郎が見せてくれた冒険者のタグは金色になっていて、Ｓと目立つように印刻されている。

　いつのまにか、彼は最高ランクの冒険者になっていたようだ。

　しかも、屍鏡にお願いしたのか、登録した時の偽名ではなく、本名の山口五郎になっている。

「そんな大切なお金を使ってまで買う、双魔石って何なんだ？」

「世界に一つだけの石だ」

「双魔石は二人で魔力を注ぐと、半分に別れ、それぞれの魔力を内包した素晴らしく綺麗な石になるんですよ」

　一回奥に引っ込んで、彼女は絹に包まれた、両手に収まる程度の石を持ってきて見せてくれた。

　私には、その辺に落ちている、ただの灰色の石にしか見えないが、これが双魔石なのだろう。

「これが欲しかったのか？」

「フェアローバンドに使う石のなかでは一番らしいからな。

　朱音に三時間ぐらいこの石の魅力について聞かされた」

「確かに大人気ですよ。

　もっとも、そんなに市場に出回るものではありませんので、手に入れられる人は限られますが」

「というか、フェアローバンドってなんだ？

　バンドってことは、ブレスレット見たいなものか？」

　そう五郎に聞けば、女性が微笑ましいものを見るような視線を向けてくる。

「あー。後で教える。

　まずは双魔石に魔力を注いで石を作るのが先だ」

　後で教えてくれるならいいか、と追求するのをやめる。

　代わりに魔力を注ぐために石に手を置いた。

「下位魔法を使うぐらいの魔力を同時に注いで頂ければ大丈夫です」

　女性の指示に従い、私と五郎は同時に石に魔力を注ぐ。

　灰色だった表面が溶けるように小さくなっていき、真ん中から二つに別れ始め、片方ずつ違う色が姿を現す。

　私の方は赤みがかった黒で、五郎の方は深翠のような色合いになる。

　最終的に一円玉ぐらいまで小さくなってしまった石は、それ以上変化することなく、それぞれの前に転がった。

　下級魔法なんてほとんど使ったことないから、魔力を入れすぎたりしてないか不安だったが、壊れてないからセーフだろう。

　店員は石を見て、感嘆のため息を溢す。

「見事な色ですね。

　長い間この仕事をしてきましたが、こんな深い色合いになる方はいませんでしたよ」

「良いものが出来上がりそうで一安心だ。

　素材はさっきも言ったが緋色銀で、デザインはこの通りに頼む」

　何かの設計図のような紙を手渡す五郎。

　店員はニコニコを笑って受け取った。

「かしこまりました。

　出来上がるまでのの間、お茶を淹れますので、少々お待ちください」

　客用の休憩スペースに通され、私達は二人掛けのソファーに並んで座る。

　出されたお茶を一口飲んで、喉を潤してから、五郎に話しかけた。

「で、結局何を作ってるんだ？」

「この世界には結婚指輪という概念がないというのは知っているか？」

　質問に質問で返される。

　彼の意図が分からないが、とりあえず聞かれたことには答えることにした。

「いや、知らなかったが」

「夫婦は通常、神殿に届け出を出すだけでいい。

　が、金に余裕のある上流階級では、左手に揃いのブレスレットをするんだ。

　俺達でいう結婚指輪のようなものだと思えばいい」

「へぇ。随分詳しいんだな、五郎は」

「その夫婦の証とされるブレスレットをフェアローバンドっていうんだ」

　ふむふむと私は五郎の知識に相槌を打つが、途中でピタリと動きを止める。

　だって、今の話を総合すると、私達は結婚指輪を作りに来たことになってしまう。

「お前が勘違いする前に言っておくが、俺とお前のだからな。

　他に女を作ったつもりもなければ、未来永劫そんな予定はない」

「え？えっ！？んんっ！？！？

　つ、つまり、私は今、五郎との夫婦の証を作ったってことか！？」

　他の誰かに渡すためではなく、私と五郎のためのものだということに、更に驚く。

　今まで生きてきたなかでも五本の指に入るぐらい動揺する私に、五郎は冷静そのものの顔をして、お茶を啜る。

「そういうことだ」

「で、でも、私は昔の五郎しか愛してないと言ったはずだが！？」

　声が大きすぎたのか、口を大きな手に覆われる。

　周りに聞かれたくないのか、彼は声を潜め、耳元で囁く。

「お前は、あの帝国の王に正室にしたいって言われるほど、気に入られている。

　だから、早急に分かりやすく、見ただけで分かる証が必要だったんだ。

　Ｓランクの冒険者の嫁に軽々と手は出せないからな」

「え？そんなことのために」

「未婚だとバレれば、権力を使って、事実婚をさせるぐらいは容易く行えるような相手だ。

　なら、これぐらいしておかないと、俺が落ち着いて口説けないだろうが。

　指輪を嵌めた時も言ったが、受け入れるのは勿論、俺の記憶が戻ったらでいい。

　だが、着けておいてくれ」

「ううっ・・・・・・。

　なんか、色々と申し訳ない」

　私のせいで貴重な休日を装飾品店で潰させたことや、散財させたこと、あまつさえ利用するように偽装婚約までさせたことに、申し訳なさしか感じない。

　人間を利用するだけ利用して、ポイ捨てするようになった私だが、彼らに対してはまともな感性が残っているのだ。

　めったに発動しない良心というものが、胃をキリキリと痛ませる。

　五郎はそんな私を見て、気にするなと頭を撫でてくる。

「半分は今言った通りだが、それはあくまで建前だ。

　本音としては、この世界の奴らにも分かるように、俺の女だと見せつけたかっただけだ」

「ご、五郎！？」

　甘い甘い、砂糖菓子なんかよりも甘ったるい口説き文句が、耳に流し込まれた。

　ぴやっと反射的に逃げようとするが、がっしりと掴まれ腰をいて、逃げられない。

「俺だって不安なんだよ。

　華雪の周りにはうろちょろしている邪魔者が多いから、いくらお前が一途に昔の俺を愛してくれてるからって、強引に奪われないとは限らない。

　記憶を取り戻してもお前が傍にいないんじゃ意味ないからな」

「分かった、分かったからっ」

　高校生に出せないようなセクシーボイスで耳をやられ、私は顔を真っ赤にする。

　こいつ、本当に記憶ないんだよな？

　つい一年ほど前まで、ただの高校生だったんだよな？

　この色気とか口説き文句とか、どこで覚えてくるんだ！？

　私が慌てる様子がおかしいのか、くつくつと笑う五郎に、不満だと頬を膨らませて抗議する。

　すまん、と謝ってくれるが、まだ笑っている。

　そうこうしている間に、バンドが出来上がったらしい。

　さっきの女性店員が、一対の緋色銀というもので、作られたバンドを持ってきた。

「大変お待たせいたしました。

　こちらが注文されました、フェアローバンドになります。

　設計図通りに作ったつもりですが、なにか不備などがあれば、遠慮なくお申し付け下さいませ」

「ほら、華雪。左手首を出してみろ」

　おずおずと差し出すと、そこに小さい方のフェアローバンドを付けられる。

　中心にはさっき魔力を注いだ双魔石が、加工された状態で鎮座しており、角度によって蒼にも翠にも色を変え、見ていて飽きない。

　その両隣には小ぶりのルビーが嵌め込まれているし、それらを飾り立てる彫りが入っており、それもまた石をよく見せるのに一役買っていた。

　土台の緋色銀というのも、石に呼応するように光に反射して、熱された金属にも見える、不思議なものだ。

　私は装飾品に詳しくはないし、審美眼もあるわけではないが、お高いものというのは分かった。

「いかがでしょうか？」

「設計図通りだし、サイズも丁度だ。問題ない。

　会計を頼む」

「緋色銀を使い、双魔石を嵌めましたので、合計で金貨千二百枚となります。

　オーダーメイド代は雲英様からのご紹介ですので、サービスさせていただきます」

「それは有難いな」

　五郎はアイテムボックスから、重そうな布の袋を取り出した。

　中からジャラジャラと金貨が出てくる。

　彼は十枚ずつ積み上げて、足りなくなればまた袋を出して追加した。

　きっちりと百二十個分を積み上げて、残りはアイテムボックスに戻した。

　どれだけ金を持っているかは知らないが、まだまだ余裕がありそうな様子に、私ももっと頑張って稼がないとなぁ、と気を引き締める。

　学園のゴタゴタで、商業組合への納品がストップしていたのだ。

　そうなると、当然、学生していたときに収入はない。

　その前にそれなりに稼いではいたが、五郎を見ていると私も負けていられないという気持ちになる。

「丁度頂きます。

　またのご来店、心よりお待ちしておりますね」

「今度は華雪に似合うような装飾品を見るのも悪くないな。

　ピアスとかどうだ？俺が穴を開けたい」

「欲望が漏れてるぞ、五郎」

　自分に素直なのは悪くないが、時と場合と相手を考えてくれ。

　ぺしぺしと叩いてそう抗議すれば、店員は、また来る日もそうは遠くなさそうですね、と微笑んだ。