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「まず、ハルは落ち着け」
電話口からのリュウイチの声は、妹が誘拐された割りには落ち着いていた。
こんなことにならないように送迎を買ってでたのに、目の前で起きてしまった。しかも自社名の入った(ボロいけど愛着がある)軽トラまで持っていかれ、普段感情の起伏の少ないハルが珍しいほど動揺していた。しかしリュウイチの落ち着いている様子の声を聴いて少し我に帰る。
ハルは人間は自分より動揺している人がいるとバランスを取るように、落ち着くらしい…なんて蘊蓄を思い出す。
リュウイチの言う通りに深呼吸をし、近くで同じように青くなっている夏実の顔を見た。
自分もそうとう取り乱していたが、彼女もガタガタ震えており見るからに激しく動揺している様子だった。
どうしてそんなことをしたのか、あとから考えてもわからないのだがそのときのハルは、夏実を抱き寄せて「大丈夫だから」と声をかけてあげていたのだ。夏実の顔が青から赤に変わると言うリトマス試験紙さながらの変化を見せたのだが、ハルには全く見えていなかった。夏実を抱き締めたままもう一度深呼吸をして、スマホを握り直す。
「ま、まずは警察に連絡しなくちゃか…」
「待てハル。もしかしたらだけど…アイツかもしれないから」
「アイツ？」
「うん、俺の部屋も窓ガラス割られていたからさ」
「え、どういう…」
「あー！ そうだ！」
ハルが意味を問いかけようとするのを遮って、リュウイチが大きく声を張る。電話の向こうでパソコンの起動音とカチカチキーを打つ音が響く。
「ちょっと待ってな！ えーっと、今開発してるアプリがあってさ。あ、これこれ」
「え？ 意味がわからん」
「ケータイとかスマホとか、今やGPSみんなついてるから、それを利用するやつを作っていてさ。浮気してる旦那や嫁のスマホに分かりにくくインストールして、居場所を把握するってアプリ制作を依頼されたんだよね」
かつては会社勤めをしていたが、いろいろあって引きこもりたくなったリュウイチは現在アプリ制作の下請けを仕事にしていた。
ちなみにリュウイチが引きこもりたくなった理由が婚約者の浮気で、その調査にハルが自分のケータイを車に仕込んでそのGPS機能でラブホに乗り込んだことを思い出す。あの出来事がヒントになってるなら皮肉である。
「え、じゃあカオルの場所も？」
「試作品をカオルのスマホにインストールしたんだけど…、うまく動けば… 」
スマホからタイピング音が響く。ハルはゆっくり深呼吸しながらリュウイチの言葉を待つ。
「 ーーーーっし！！ 出た！」
「どこだ？！」
「って……え？ 学校？」
「高校か？」
「たぶん部室棟の辺りだと思う。裏口から侵入したら俺の家から近いわ。ヒロにも連絡してから―――今から行くわ。」
「俺も向かう」
「じゃ、現場で。」
「リュウ！ 気を付けていけ！」
「りょーかい」
のんびりしたリュウイチの声に落ち着きを取り戻したハルは、ふと事実を確認する。自分が若い女性を抱き寄せていることに。
「……っ！ す、すみませ…ん…」
「いえ…あの…こちらこそ…」
慌てて離れると、二人の間に風が流れる。いままで密着していて気がつかなかったが、今日は肌寒い。体温が恋しいなんて初めての感情を、ハルは掻き消すように頭を降る。今重要なのは、カオルと愛車だ。
「あ、あの…カオルの居場所が、たぶん、わかったッポイから…俺は行くね」
「え？ ホントですか！？」
「き、君は、気を付けて、帰るんだよ。」
夏実から離れて数歩、歩いたところでハルは振りかえる。
「ほんとうに、送ってやれなくてごめん」
気がつくと夏実は、離れていくハルの腕をつかんでいた。
「わ、私も連れていってください！」
