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―――パシャっ！
黒い男の顔に何かがかけられたのが分かった。
飛沫がカオルの頬にも飛んできて、おそらく水がかけられたのがのだろうと予想した。
窓の縁を乗り越え、人が入ってくる。
シルエットだけで誰だか分かったカオルは、"あ、助かった"と息を吐いた。
「な、何をする！ 誰だ！ 」
男が顔を抑えて振り返るのと同時に、やって来た人物が男に横から体当たりしてカオルから引き離す。
口を塞ぐガムテープを一気に剥がされて痛いけど、喜びのほうが上回っていた。
「お兄ちゃん！ 」
「遅くなった。大丈夫か？ 」
水鉄砲片手にカッコつけてる兄の下がったゲジゲジ眉毛をみて、カオルは涙が出そうなほどの安心感を感じた。
リュウイチは、もたもたと拘束されたカオルの手足のガムテープを剥がしていく。
「お兄……ちゃん……？ 」
一方、黒い男の気の抜けた声がする。
どうやら兄は水鉄砲で誘拐犯を撃退しようとしたようだ。普通なら効くわけないのに、どうやらこの犯人には効果覿面だったらしい。
男はおろおろしながらよろけて後ろに下がり、背中を壁にぶつけて動きを停める。
そして水を掛けられた顔をごしごし擦ると、黒い色が消えて下から肌の色が見えてきた。
―――額には見覚えのあるほくろ。
「やっぱりお前だったか、まさお。」
「え、まさおって、お兄ちゃんたちが高校生のときに揉めたっていう……！ え、じゃあわたしのストーカーはまさお……さん、だったの？ 」
「なんだと？ うちの妹をストーカーしてたのか！？ どうなんだ、まさお！ 」
「違う！ 違う！！ 違う！！！ 」
「何が違うんだ！ 顔を黒くした怪しいヤツがTwitterでも話題になってたのは間違いないぞ！ それがお前なんだろ、まさお？！ 」
「や、それに、まさお……さんが、毎日飲み物一杯で店に居座ってたし、ずっとわたしのこと見てるし……。」
「カオルもまさおのストーカーに悩んでバイトやめる相談してたぐらいなんだぞ！ なにが違うんだ！ 」
「違う！！ 違う！！ 違う！！！ ――――俺は、まさおって名前じゃねえ！ 」
カオルは兄の顔をみた。
リュウイチはきょとんとした表情をしていた。
「なんでみんな俺のことまさおって呼ぶんだよ！！ 高校のあのときから―――お前たちが俺のことを"まさお"と呼び始めてから全て始まったんだよ！ 逃げるように東京の大学に行ったのに、同じ大学にも同級生がいて、大きな声でまさおと呼びやがって。またみんながまさおと呼び出して！！ 就職活動でもほくろを話題にされ、仕事し始めても営業先でも千昌夫って！ 同じ場所にほくろがあるからってその人の名前で呼ばれ続けて、俺、その芸能人知らないけど、ずっと、ずっと、俺の本名は呼ばれない。額にほくろがあるばかりに………！！ 」
「え、あ、うん………。」
「俺は額なほくろを隠したかっただけなんだ。まさおと呼ばれないで生きわていたかっただけなんだ。全てを黒く塗って、ほくろが見えないようにしたかったんだ。」
「それで、"しげる"……。」
舞台俳優が顔に塗る、黒いドーランのようなものを塗っていたらしい。
「好きになった女の子は、見てるだけで十分だと思ってたのに、またその子の回りにハルやリュウイチが現れて。あの頃みたいに俺の世界が変わってしまうって。リュウイチの家に帰っていくこの子をみてたら、またあいつらに取られてしまうと思ったら、もうどうしょうもなくなったんだよ………！ まさか妹だなんて思ってなかったんだよ……。 」
「……あの、なんか、ごめん……。」
リュウイチが頭を掻きながら、微妙な顔をしている。
「お兄ちゃん、あだ名のセンスが昔から変わらないってか……。」
「いじめとかそういうつもりはなかったんだけど、言われた方にしたら嫌だった……よな……。」
「そのせいでわたし、こんな目に会ったわけ……？ 」
カオルは泣きじゃくる誘拐犯を見下ろしながら途方に暮れていると、外から何人かの足音が聞こえてきた。
「カオル、大丈夫か？ 」
「怪我はない？ 」
ハルと夏実、それからヒロが年配の女性をつれてやって来た。
「ちょっと！ なにやってんの！？ 」
年配の女性が泣きじゃくる誘拐犯に駆け寄った。
「この人、"まさお"の母ちゃん。同じスーパーでパートしてんの。リュウイチがまさおがカオルを拐ったかもって電話くれたときに、ちょうどバイト中だったからさ。」
「……ヒロはまさおの本名、覚えてたんだな。」
「そりゃ、小学校から同じだし。あいつの母ちゃんと一緒に魚を切ったりしながら、近況報告してたし。」
「近況報告……。」
「俺の家のヤバかった話もしたし、まさお自身もヤバかったって話。相当ブラックな会社だったみたいで、ノルマノルマでかなり精神的にキツかったみたいよ。ストレスで病んでるのを母ちゃんが気がついて、無理やり連れて帰ってきたって。やっと回復してきたって喜んでたとこなのにな。」
「病んでて、こんな変な行動になっちゃったのかな……。」
本当は警察に通報すべきことなんだろうけど、泣いている母と息子を見ながら、カオルは気がつくとなかったことにしませんかと提案していた。
ちょうどハルの軽トラも傷ひとつなく、カオルが怖い思いをしたのが被害らしい被害だったからだ。
「ちゃんと治療させますので」と謝り倒すお母さんを見ているだけで、切なくなったのも事実だ。
「……お兄ちゃん、もう、軽率に人にあだ名をつけないほうがいいよ。」
「うん……。ごめんな、カオル……。」
それから、T市で黒い顔の男は目撃されることはなくなった。
