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【第5話】ほら、やっぱりみんな知ってる。

　街を囲む大きな壁。その入り口であろう門の前には、鉄でできた装備を身に着けた兵士が一人。

「もしもし、門番さん。僕たち、この街に入りたいんですけど……」

「ええ、もちろん構いませんよ。見た所、お二人は冒険者の方ですよね。“冒険者カード”を提示していただければ、身分証代わりになります」

　私とアストは顔を見合わせる。

「そんなの持ってなもががが──」

「あ、あはは……実は僕たち、いろいろあって冒険者カードを落としてしまって……」

　アストは素早い動きで私の口を抑え、そう言った。

　“冒険者”──たしか、以前訪れた世界にもそんな職業があった気がする。その世界では、冒険者はあるものと戦ってたはず……あ、そうだ──。

「──すごく強い魔(・)物(・)に襲われた」

　口元に当てられた手をスッと退かし、私はキメ顔でそう言った。

「おや、そうでしたか……それは災難でしたね。ひとまず、身体の方はご無事なようで何よりです。それでは軽い審査を行いますので、どうぞこちらへ」

　と、門の端にある扉へ向かう門番。

　私はアストに軽いグッドポーズをすると、門番の後を追った。

「さすが旅人だね」

……

　扉の先は個室になっていて、中には木でつくられた机と椅子が置かれていた。

　「そちらのお嬢さんが魔法使いというのは分かるのですが……」

　門番は私を一瞥し、続けてアストに視線を送る。

「……あ、あー……僕ですか？　僕はちょっとした剣士ですよ」

「そう、アストはしがない剣士」

「そうそう、しがない感じの剣士です。大事な剣も魔物のせいで失くしてしまって……」

　と、アストは如何にもといった悲しげな顔をする。

　やっぱり嘘が下手っていうか、わざとらしすぎる。

「本当によくご無事でしたね……同じ剣を扱う身として、貴方の生還を心から嬉しく思います」

　わあ、騙せちゃうんだ。というかこの人、すごい良い人だ。

「ここ最近、魔物の活動が活発になってますから。もしまた外に出ることがあれば、十分気を付けてください」

「はい、お気遣いありがとうございます！」

「ほんと気を付けてよ、アスト。剣、高いんだから」

「……」

「では、審査はこれで以上です。ロゼさん、アストさん、スタルツへようこそ！」

　個室の中の、入ってきた時とはまた別の扉を潜ると、そこには先ほど坂の上から見た街並みが広がっていた。

「いこう、アスト」

　私はアストの手を取ると、迷いのない歩調で街中へと進んでいく。

「僕たちの目的が、ただの旅だったらどれほど良かったか……」

■　□　■

　「いいところ」

「そうだね。活気があって、景観も綺麗。とても豊かな国だ。僕がいた世界にも、こういった異星情緒にあふれた観光地があったっけ」

「それじゃあ、他の世界との交流は結構あったんだ」

「他の星がどのくらいか分からないけど、かなり頻繁に列車や星間船が行き来してたよ」

「なのに、魔法使いを知らなかった」

「うん……でも、僕みたいのは少数派じゃないはずだよ」

　全世界を見ても魔法使いというのはかなり希少な存在。私が生まれ育った世界では、そうでもなかったけど。

「あ！　まほうつかいのおねえちゃん！」

　振り返ると、そこには一人の女の子がいた。

「……私？」

　どうやら格好と杖を見て私を“魔法使い”と判断したらしい。

「うん！　あのねあのね、わたし、おねえちゃんみたいなまほうつかいになりたい！」

「子供は素直だね」

　アストが言う。

「聞いた？　アスト。こんな小さな女の子でも、魔法使いを知ってる」

「この世界じゃ、一般的に知られてる存在なんじゃないかな」

「すごい世界」

「──ねえおねえちゃん！　なにかまほうがみたい！」

「──ぐはっ！」

　バタン、とその場に倒れ込む私。

「まほ、う……」

「わっ！　お、おねえちゃんっ！」

「まずい、よくないことを思い出してしまったみたいだ」

　うう、よくも私の魔法を……絶対に許さない、あの仮面の男……。

　現時点で物語のスケールが代表作より大きいんですけど、この先もっと大きくなる予定なんですよね。