第４３話 新しき神
ベッドの中で、アイリーンはいつものようにノヴァを抱き枕にしていた。
一年間、病床で苦しんだ記憶が鮮明に残るアイリーンは、一人で眠ることを嫌がった。
ベッドに一人で身を沈めていると、孤独な闘病生活を思い出すらしい。
最初は恥ずかしさを感じていたようだが、不安と恐怖が勝ったようだ。
いつしか恥ずかしさはなくなり、そのうち不安と恐怖もなくなった。
だが添い寝は習慣となってしまい、未だにアイリーンはノヴァと添い寝していた。
ノヴァに抱き着き、その胸に顔をうずめているアイリーンは安心感と幸福感で満ちていた。
ノヴァはそんなアイリーンの頭を優しく撫で、その意識が夢の世界に旅立つまで見守っている。
アイリーンが甘えるような声で告げる。
『ねぇノヴァ、習ったばかりの社交ダンス、なんとか巧く踊れたね』
ノヴァがフッと笑みをこぼして答える。
『三度も足を踏まれたが、それを“巧く踊れた”と評すのであれば、そうだろうな』
『もう！ 意地悪！』
胸の上から響いてくる声に、ノヴァは優しく答えていく。
間もなく専用の魔導工房が完成する。
そうなればアイリーンは、今のノヴァと等しい存在となるだろう。
そうして永い時を二人で歩いていくのだ。
――アイリーンはいつ、生きることに疲れてしまうだろうか。
いつまでノヴァとアイリーンは、こうして体を寄せ合っていられるのだろうか。
体を失い、元の神に戻ればこんなことはできなくなる。
人の世界で、人の体を持つことで得られる経験と感動――それをノヴァは心に刻んでいた。
やにわにアイリーンが起き上がり、胸のペンダントを握り締めた。
『――ノヴァ！』
『どうした？ アイリーン』
『テディが“見つけた”って言ってる！』
＊＊＊＊
数日後、ノヴァたちの元に『魔導工房が完成した』という知らせが届いた。
テスティアとブルームスを率いて、ノヴァとアイリーンが魔導工房に踏み入る。
アイリーンが中の様子を見回しながら確認していった。
『凄いわ、私の時代と遜色――いえ、さすがに使用している技術水準が少し落ちるわね』
ノヴァがフッと笑みを浮かべて答える。
『それは仕方あるまい。現代の人間が触れる技術だ。
先史文明と同等の技術水準など、テスティアが許さぬだろう。
だがこれなら、アイリーンの体と魂を改変することは可能だ』
ノヴァがテスティアたちに振り返って告げる。
『ご苦労テスティア、要件通りだ。
これからアイリーンと俺の施術を行う。
お前たちはそれを補佐しろ』
テスティアとブルームスが畏まる。
『承知しました』
『御意』
＊＊＊＊
アイリーンはノヴァに促され、魔導工房に備え付けられた寝台に横たわった。
魔導工房の機材と魔法術式が、アイリーンの監視を開始する。
アイリーンの状態が機材と術式に反映されていくのを見て、ノヴァが頷いた。
『ではまず、アイリーンの魂の出力を上げる』
テスティアがノヴァに尋ねる。
『人間の魂の出力を上げるのですか？ それはどのような方法を？』
『アイリーンの竜が、星幽界で俺の本体の位置を探り当てた。
アイリーンの体に、俺の本体との経路を構築する。
体に構築した経路を通じて、アイリーンの魂に本体の力を注ぎ込む』
テスティアが慌てて声を上げる。
『そのようなことを為されば、人間の魂が破裂してしまいます！ 耐えられません！』
ノヴァが頷いて答える。
『そうだ。だから同時にアイリーンの魂を俺の魂で保護する。破裂しないようにな』
『それは、魂を分け与えるという意味ですか？！
“新しい神を作る”と、そう仰るのですか？！』
『アイリーンは互いに認め合った俺の伴侶だ。
ならば新しき神になったとて問題はあるまい。
それに、核となるのは人間の魂だ。人間の性質を失ったりはしない。
――ブルームス、そこはお前が手伝え。テスティアは経路構築を補佐しろ』
ノヴァが主導し、施術が開始される。
ブルームスがノヴァの魂を切り分ける補佐を行い、ノヴァがアイリーンの魂を覆っていく。
テスティアが構築した星幽界への経路を、ノヴァが調整して本体とアイリーンの体に接続し固定した。
施術は順調に進んでいった。
『経路の構築と魂の保護は終わったな。
あとは時間をかけて力を注入していくだけだ。数日で終わるだろう。
これでもう、補佐魔法は不要だ。再調整の必要もあるまい。
――次だ。アイリーンの体に自動修復機能を追加する。
今の俺のように、体を欠損させるわけにもいかん。治せるが手間がかかる』
アイリーンが横たわりながらノヴァに尋ねる。
『私の体に、どうやってそんな神様みたいな機能を追加するの？』
『星幽界にある俺の本体に、お前の完全な状態の記録を置く。
損傷が発生すれば、経路を通じて本体がお前の体を修復するように設定する。
実体化まで行う魔法術式を施しておくから、仮初の体になるわけではない。
――不死鳥が蘇るのと同じ原理だ。
成長するにつれて完全な状態は変化するが、そこは自動更新されるように設定する』
『不死鳥と同類の機能なのね。
でもそれだと、自分で機能を停止することもできないんじゃない？』
ノヴァが優しい笑みで答える。
『お前が機能停止を願えば、いつでもお前の魂は経路を通じて星幽界に運ばれる。
俺の魂もそれに引きずられるように星幽界に戻るよう設定する。
――これは死を選ぶのではなく、“本体への合流”と定義すれば可能だ。
テディが本体を見つけてくれたから可能になった術式だな』
アイリーンが笑顔で告げる。
『テディの頑張りが役に立ったのね！』
ノヴァが微笑んで頷いた。
『お前が心から“死にたい”と願った時、お前はその体を失い、俺もこの体を失う。
俺たちの魂は経路を通じて星幽界に運ばれ、俺の力本体に合流する。
そこにはテディも待っている。お前の魂は、俺と共に死後もあり続ける。
――俺とお前が同時に機能停止する方法は、これしか思いつかなかった。
明快にはいけなくなるが、それで本当に構わないか？ 断るなら、これが最後の機会だ』
アイリーンが微笑んで答える。
『“死後も共に居てあげる”って、啖呵を切っちゃったものね。私はそれで構わないわ。
テディもそこに居るのなら、文句なんてないわ！』
ノヴァが頷き、テスティアとブルームスに指示を飛ばしながら施術を進めていった。
アイリーンの施術は無事に終わり、ノヴァの左腕の修復と自動修復機能も追加された。
朝から開始された施術が終わる頃、辺りは夕やみに包まれていた。
ノヴァが静かに告げる。
『……全員、ご苦労だった。
これで俺とアイリーンは今、等しい存在だ。
体の死後も共に在る、俺の伴侶だ。テスティア、ブルームス。無礼の無いよう心得よ』
テスティアたちが畏まって頭を下げる。
『御心のままに』
『御意』
アイリーンは寝台から起き上がりながらノヴァに尋ねる。
『ねぇノヴァ、貴方は何が変わったの？
本体との経路を接続したのでしょう？』
ノヴァが頷いて答える。
『お前の父親の魔導知識以外にも、星の神本来の力を引き出せるようになった――くらいだな。
今はそれだけだ。ホムンクルスの体による制約は、どうしても受ける。
だが俺もお前も、本体から魔力を補給することができる。もう魔力充填薬を飲む必要はない。
思い出せる記憶も増えた。だが力はまだ、テスティアやブルームスより弱い――その程度だ』
アイリーンが小首を傾げて尋ねる。
『じゃあ、私とノヴァが力を合わせたら？ テスティアさんやブルームスさんに勝てる？』
ノヴァが不敵な笑みを浮かべる。
『誰が相手だろうと、負けはしないさ』
