ブルーライトニング 改訂版

ブルーライトニング 改訂版 第84章

　玲子とマルスは手をつなぎながら帰途についた。玲子が迎えに来たのがうれしいのか、マルスの足取りは軽い。

　だが、シティトラムの駅に着き、到着を待つ間に、マルスが控えめに尋ねてきた。

「お姉ちゃん、ぼく……お姉ちゃんの役に立ってる？」

　玲子は立ち止まり、マルスを見下ろして言った。

「もちろん。マルスは私を元気づけてくれるの。マルスがいないと、私、元気がなくなっちゃう」

　けれど、マルスはその答えだけでは納得できないらしい。

「でも、敷島のおじさんが……ぼくがいると、お姉ちゃんが苦労するって言ってた」

　玲子はマルスの手を強く握った。

「それはおじさんが勝手に言っただけ。マルスがいない間に、“そんなことはない”って私から言っておいたから、気にしなくていいよ。私が苦労してるなんて、おじさんの勘違い」

「……リヨン大統領の時とか、恵ちゃんを助けたときも、迷惑じゃなかったの？」

「ねえ、マルス。私はマルスのお姉ちゃんなんだよ。できることなら、私はやる。大統領に会えたのは、めったにできない経験だったし、恵ちゃんはマルスをかわいがってくれたから、会ってみたいと思っただけ。特別なことじゃないよ」

「うーん……」

　まだ首をかしげるマルスに、玲子はたたみかけるように言った。

「ねえ、マルス」

　玲子の声が、少しだけ真剣味を帯びる。

「マルスは私が好きでしょ？　だったら、おじさんの言うことより、私の言うことを信じてほしいな」

　マルスは少し考えるように首を傾け、それから小さくうなずいた。

「……そうだね。そうする」

「うん、それでいい」

　ちょうどそのとき、トラムが到着した。二人は乗り込み、空いていた座席に並んで腰を下ろす。無人制御のトラムは、静かに走り出した。

　しばらくして、マルスが遠慮がちに聞いてくる。

「お姉ちゃんは……リョーカに会ったの？」

「うん、会ったよ。テニスを教えたの」

「リョーカのこと、どう思った？」

　玲子は印象をそのまま答えた。

「元気のいい女の子だな、って思ったわ。それはそれで、いいと思うの」

「そう……」

　玲子はマルスの髪を撫でながら言う。

「マルスも、リョーカみたいにやんちゃになってもいいよ。私の前で、お行儀よくする必要はないの」

　マルスはためらいながらも「うん」とうなずいた。

「でもね、今のままでもいい。マルスのしたいようにしていいの」

　マルスは返事をしなかった。ただ、玲子の体にそっと身を預けるだけだった。

　玲子とマルスが帰ると、夕食はトリオが作って待っていた。

「お帰りなさい。お姉ちゃん、お兄ちゃん」

　トリオはためらいもなく、マルスを「お兄ちゃん」と呼んだ。

「ただいま。それに……初めまして、だよね。トリオ」

　マルスがそう言い終える前に、トリオは「うん」と答えて抱きついてきた。

　玲子は思わず目を見開く。トリオは玲子には、自分から抱きついたことがない。

　上原が何か仕込んだのだろう――玲子はそう考えた。トリオの情緒の優先順位を、最初からマルスを玲子の上位にしておいたのかもしれない。敷島がマルスとトリオを入れ替えようとしているのに対し、上原は最初からトリオを家族に加えるつもりだったのだろう。抜け目がない。

　抱きつかれたマルスは、少しパニクったようだった。なんとも言えない顔をしている。

「トリオ、ちょっと……」

　トリオは体を離し、首をかしげる。

「なあに？」

「ちょっと、びっくりした」

「そう？」

　玲子がその場を取りなした。

「いきなり抱きついたら、マルスもびっくりするよ、トリオ」

「そうか！」

　トリオは明るく答えた。屈託がない。リョーカも屈託のない性格だ。もしかすると、マルスも本来はこういう性格なのかもしれない――玲子はそんなことを考えた。

「あっ、早く支度をしないと！」

　トリオが台所へ駆けていく。

「マルス、行こうか」

　玲子が促す。マルスは、もしかしたら“もう帰れない”と思っていたのかもしれない。そう思うと少しかわいそうで、今日はその分、いっぱい甘えさせようと玲子は決めた。

　敷島と上原が帰ってきて、みんなで食卓についた。マルスは玲子の横に座り、トリオはテーブルの角を挟んで、新しく買ってもらった椅子にちょこんと座っている。

「久しぶりに、そろった感じね」

　上原はうれしそうに言うが、敷島は少し居心地が悪そうだった。玲子はあえて何も言わない。

　そんな空気を吹き飛ばすように、トリオが声を張った。

「はい、召し上がれ！」

　炊きたてのご飯に、野菜炒め。一口大に切ったステーキとジャガイモ、そして豆腐のみそ汁が添えられている。

「トリオが作ったの？」とマルスが聞くと、

「うん。でも、ロビーも手伝ってくれたよ」

「すごいね」

　マルスはそれだけ言った。マルスにできないことが、トリオにはできる。

「明日はお兄ちゃんも一緒に作ろうよ」とトリオが言う。

「うん、そうだね。一緒に作ろう」

（いい兄弟になりそう）

　玲子はそう思った。

「おかわりもありますよ。どんどん召し上がってください」

　ロビーも穏やかに言う。

　トリオがマルスとおしゃべりを始めると、周りもそれを楽しむように、自然と食卓が和んだ。

　食事が終わり、マルスとトリオはロビーと一緒に後片付けを始める。ロビーまで加わると、玲子の出る幕はない。

「玲子、話があるから部屋にいらっしゃい」

　上原が言った。

「はい」

　玲子は素直に従った。渡りに船だった。

　部屋に入ると、上原は椅子を勧める。

「びっくりした？」

「……何が？」

「トリオの、はじけたところ」

　玲子は黙ってうなずいた。

「本来はマルスも、ああいう性格なんだけどね」

　上原が意外なことを言う。

「そうなの？」

「ええ。でも、思考の基本パターンを従属側に寄せたから、その性格をつぶしているのよ。最近、そうなんだって気づいたの」

「そうなんだ……」

　玲子は納得した。

「トリオは、従来モデルから少し改良しているの。わりとやんちゃでしょ」

　玲子はうなずく。

「ええ、そう思う。でも、トリオはマルスみたいに甘えてこないわ」

　上原は苦笑した。

「難しいわね。トリオはマルスを優先するように仕組んでおいたんだけど、それが玲子に対する心のブレーキになっちゃったみたい。そこは理解してほしいの」

「うん、分かった」

　玲子は素直な気持ちを語った。

「トリオのそういうところは理解してる。今日、マルスに真っ先に抱きついたから……そうじゃないかなって思ってた」

「敷島さんより、玲子の方が鋭いわね」

　上原は笑った。

「とはいえ、あなたのベッドに三人はきついから。マルスが入るときは、トリオは私と一緒に寝かせるからね」

「ええ、分かってる」

　上原が、ふふっと笑う。

「でも、あんな可愛い子がいると……ちょっとうれしいわね。玲子の気持ちも分かるな」

「そうでしょう！」

　玲子も笑った。

　寝間着に着替えた玲子とマルス、それにトリオが、ベッドに腰掛けて話していた。たわいないトリオの話題に、玲子は楽しげに笑う。

　笑いながらも、玲子は二人の違いに気づいた。トリオの足には、人間のような指が作り込まれている。指先には爪のような外見まである。

　一方、マルスの手の指には爪がなく、足にも指がない。戦闘用アンドロイドとして強度を重視した設計だと、上原に聞かされたことがある。

　こんなところにも、家庭用アンドロイドと戦闘用アンドロイドの差が表れている。

　けれど当人たちは気にする様子もなく、じゃれ合っていた。玲子は、そんな二人を見ているのが楽しかった。トリオと玲子に挟まれたマルスは少し窮屈そうだが、それでも幸せそうに笑っている。そのことが、玲子にはうれしかった。

「じゃあ、もうそろそろ行くね」

　トリオがベッドから立ち上がる。

「うん、お休み、トリオ」

「お休み」

「おやすみなさい、お姉ちゃん、お兄ちゃん」

　トリオはそう言って部屋を出ていった。

「お姉ちゃん」

　マルスが抱っこをせがむ。玲子が膝の上に抱き上げると、マルスは体を寄せてきた。

　不安だったのだろう――玲子は思う。その分、今日はいっぱい甘えさせようと決めていた。

「お姉ちゃん、ありがとう」

「お礼を言うことじゃないよ。私はマルスのお姉ちゃんだからね」

　玲子はマルスの手を握る。玲子よりも華奢な小さな手。その小さな手に、どれほどの力が秘められているのだろう。

「ぼく、お姉ちゃんのことが大好き」

「私もマルスが好きだよ」

　マルスは玲子の顔を見つめて言った。

「明日はトリオを手伝って、朝食を作るね」

「うん、楽しみにしてる」

　玲子は続ける。

「でも、私も支度をするからね。マルスとトリオと一緒がいいの」

　マルスは少しうれしそうに笑った。

「じゃあ、一緒に……」

　玲子はマルスをベッドに寝かせ、自分も横になる。そっと抱くと、マルスは目を閉じた。今日はやけにおとなしい。

（それも、いいか）

　玲子はそう思い、リモコンで明かりを消した。