ブルーライトニング 改訂版 第7章
玲子 プレストシティに住む16歳の少女。両親と妹をテロで亡くしている。
ロビー 玲子の家で家事を担うロボット。本来は戦闘用ロボットの試作型で玲子の伯父の敷島と、母親がわりの上原に仕えるために退役した経緯を持つ。
「お嬢様、まだお休みではありませんね」
玲子の耳に、ささやくようなロビーの声が届いた。
「部屋に入ってもよろしいですか？」
「ええ、いいわ」
玲子が答えると、ロビーが照明を落とした部屋に静かに入ってくる。
「眠れないのですか？」
「大丈夫よ。でも、ちょっとロビーと話がしたいな。いい？」
「もちろん、いいですよ」
ロビーは手早くいすをベッドのそばへ寄せ、玲子のかたわらに腰を下ろした。
「ねえ、うちにアンドロイドが来たら、ロビーはどう思う？」
「先ほど、上原博士と話されていた子供のアンドロイドのことですか？」
ロビーは「子供」という言葉を、わずかに強調して言った。
「そう。でも、子供っていうのが大事なの？」
「そうですね。大人のアンドロイドであれば、私の役割と重なってしまいます。しかし、子供のアンドロイドであれば、自ずと役割が異なります。私は良いと思いますよ。上原博士もあのようにおっしゃっていましたし、お嬢様が遠慮なさる必要はありません。お嬢様は、妹か弟になってくれるアンドロイドが欲しいのではありませんか？」
玲子の返事はなかった。ロビーは、玲子が眠ったのだと思い、掛け布団を直そうと手を伸ばした。その手を、玲子がそっと握る。
「私、由美子が呼んでいるのに、そばに行ってやれなかった……。ねえロビー、お父さんもお母さんも、由美子もいないのに、私はどうしてここにいるんだろう」
ロビーは首をかしげるようにして言った。
「お嬢様が生きているからです」
その口調は、いつもと変わらず、穏やかで優しい。
「どうして、私だけ生きているんだろう……」
「それは、私にはわかりません。敷島博士は“奇蹟だった”とおっしゃっていました。ですが、私には奇蹟という言葉の意味は理解できませんし、お嬢様が生きていることに理由が必要だとも思いません」
何となく、ロビーの声にいつもより強さが増したように、玲子は感じた。
「ロビー？」
「上原博士も敷島博士も、お嬢様を大切に思っておられます。私は上原博士と敷島博士にお仕えすることが第一の義務ですが、お嬢様にお仕えすることも第二の義務であり、喜びです。博士たちや私のこの気持ちは、お嬢様が生きている理由にはならないのですか？」
ロビーは内蔵する通信機で、玲子との会話の内容を上原に送った。このようなデリケートな心の問題は、自分ひとりでは対処しきれないと判断したのだ。
上原は寝室でハンディ端末の画面を確認し、ロビーに「明日の朝食の話題に切り替えるように」と指示を送る。その指示がロビーに届いても、玲子の耳には決して届かない。
「お嬢様、明日の朝食の献立は何になさいますか？」
「明日？」
突然の話題転換に、玲子はとまどった。
「明日の夜は、上原博士はお仕事でお帰りが遅くなります。お嬢様はお一人になってしまいますので、おふたりが顔を合わせてお食事ができるのは、朝だけです」
玲子は涙をぬぐった。
「ごめんなさい。おばさんも開発で大変だったのにね。明日はちゃんと起きて、私が朝食の支度をするわ」
「肉と野菜の煮込み料理など、いかがでしょう」
ロビーが提案する。それは玲子の得意料理の一つだった。
「それだと、かなり早起きしないといけないわ」
玲子は思わず笑った。本気の提案なのか、自分を笑わせようとしてくれているのかはわからなかったが、どちらでもよかった。
「おばさんが好きなオムライスにしましょう。でも、もう一品欲しいわね」
「そうですね」
玲子は再びベッドに横になった。
「さっきは変なこと言って、ごめんね。ロビー、怒ってる？」
「いいえ。気にしておりません」
「今夜も、そばにいてくれる？」
「もちろんですとも。ですから、安心してお休みください」
しばらくすると、玲子が寝ぼけた声でつぶやいた。
「朝は、野菜とベーコン入りのスープも……。おばさん、好きだものね……。おやすみなさい、ロビー」
「おやすみなさい、お嬢様」
ロビーは、玲子が寝付いたと上原の携帯端末に報告を送った。
上原は寝室のベッドの上でほっと胸をなで下ろし、ハンディを枕元に置いて布団にもぐり込む。玲子のことは気がかりだが、自分がそばにいても、玲子は遠慮してしまうだけだ。もどかしいが、どうしようもない。それでも、玲子がロビーを頼りにしてくれているのが救いだった。
「無理にでも、アンドロイドをリースしたほうがいいのかしら」
上原は考えを巡らせる。玲子の好みを直接聞くのが一番だが、玲子が自分から“欲しい”と言い出すとは思えず、悩ましい。少女型では亡くなった妹を連想させて逆効果かもしれない。上原自身も、ノーマやニーナを見ていると、娘のように感じて救われる一方で、死んだ娘を思い出すつらさも抱えているのだ。
「男の子がいいか、女の子がいいか……。悩ましいわね……。敷島さんは、こういうことには頼りにならないし……」
そんなことを考えているうちに、上原も静かに眠りへ落ちていった。
