精霊契約
「なるほど。それはたいへんきょうみぶかい体験をしましたね、スレイお兄ちゃん」
一段落して本題である魂の臭いの変質、そして記憶喪失の件をヴァネッサちゃんに相談したところ、とっても可愛らしい思案顔を見せてくれました。
理性が相変わらずやばい感じだが、ふふ、初等部のアーニャちゃんを毎日愛でて幼女の愛くるしさに多少の耐性を付けておいた俺に抜かりはない！
こう、理性が危ない時にアーニャちゃんの顔を思い浮かべるじゃろ？ そんでヴァネッサちゃんを見るじゃろ？ 愛くるしさが極まって脳内麻薬が出るじゃろ？
……うすうす感づいたけど逆効果じゃな？
「記憶喪失の方はもんがいかんなので何も言えないです。それで魂のにおいの件ですが、過去のじれいが少ないので確実な原因はかいめいされていません。ですが、共通した特徴としてにおいが変質すると魂の容量が増えるみたいですね」
「魂の容量が増える？ それは、えーとどういう意味でどうなるんだ？」
「魂は人体が魔力をせいせいする概念器官です。人は魂から溢れる魔力を行使して精霊術や魔術を成立させています」
なるほどこの世界の魔術やら精霊術はそういう感じか。
「ちょっと読めてきたぜ。つまり魂の容量が増えると単純に行使できる魔力の限界値が上昇するということか」
サブカル愛好家的超解釈を披露するとヴァネッサは目をまん丸にして驚いている。
やめろ、その天真爛漫はにかみは俺に効く。クリティカルだ。
「おー！ せいかいですスレイお兄ちゃん。飲み込みがはやいです」
そう言うとヴァネッサちゃんは赤いマジックペンを白衣の懐から取り出す。
するとリコラが命じられるでもなくひょいっとヴァネッサちゃんを俺の頭の高さまで持ち上げる。
持ち上げられたヴァネッサちゃんがニコニコ笑いながら俺の左ほっぺに一筆書きで何かを描いた。感触から察するに花丸じゃな？
……待って、油性ペンじゃないよね？
「ふっふー！ 賢いお兄ちゃんには花丸をプレゼントです。さて、話を戻しますですが魂の容量が上がるということは当然契約できる精霊の数も増やすことができるです。そこでこの子の出番なのです！ じゃじゃーん！」
ヴァネッサは自前のかけ声と共に白衣のポケットから丸くて明度の高い白い石を取り出した。なんだろう。子ども特有の宝物なのだろうか。
綺麗な石とか集めたよな。
「この精霊石の中には消臭の精霊がやどっています。これまで誰も用途を見出せなかったので倉庫の隅でほこり被っていましたです。でもスレイお兄ちゃんには無二の相棒になれるちからを持った子ですよ！」
消臭の精霊って……。確かに響きもパッとしないし用途も限られてそうだな。
だが今の俺の現状の改善にはうってつけの精霊だってことか！
「その精霊の力で俺の魂の臭いを消してしまおうってことだな？」
「そういうことです！ そこで新たに行う精霊契約についてですが、魂の変質が起こっているのでまず間違いなく魔力は上がっているはずですので契約のためのキャパシティには問題ないはずです。ですが万が一、ということもあるのでこちらの魔力測定器で現在の魔力使用量と容量を見てみましょう」
もし足りなくて魔人化しちゃったら目も当てられませんしね、と可愛くウィンクしながらヴァネッサちゃんが付け加えるとリコラが備え付けの棚からどう見ても血圧測定器のようなものを取り出した。
……あれが魔力測定器なのだろうか。
「というか君は精霊なんだよね？ 俺の臭いとか大丈夫なの？」
そう言えば忘れてたけど摂理破壊の精霊以外だと今のところこの世界で会話が成立する初めての精霊なんだよね。リコラって。
「はい。先ほども申しましたように光の精霊です。ベルフォード様が本日ご来訪なさるというお話しは伺っておりましたのでこの実験室内はあらゆる悪臭を中和して甘い匂いに変換するお香を焚いておりますので」
にこやかにリコラはそう言う。なるほど。だから俺の前に立っていても平気なんだな。
しかしこう、美少女（精霊だけど）に臭いだの悪臭だのと言われると、ちょっと興奮するな！
彼女らにそんな意図は当然無いだろうけど。
そんなことを考えている内にリコラが手早く俺の左腕に器具を巻き付けてスイッチを押す。手慣れている。
結構魔力測定にくる生徒とかいるんだろうか。それにしてもやっぱりどう見てもこれ血圧測定器だよな。
あの圧迫感は好みが分かれるよな。俺は平気だが。
しかし予想された腕への圧迫はなく電子音を響かせるだけだった。こんな簡単にわかるんですかね。
「あ、出ましたね……え！？」
「どうかしました……か？」
測定器の表示を見て固まったヴァネッサを追うようにリコラがその手元をのぞき込むと同じように固まった。
「……契約可能精霊数残り４オーバー？ 確かにもう既に一体契約しているはずなのに同等の精霊をあと４体契約できる上にその全てを全力行使できるだけの容量が、測定されています」
「ええ！？」
なんとかフリーズから立ち直ったリコラがそう告げると今度はネーシャからも驚きの声が上がる。
「え、何？ 俺ってなんか変だった？」
「その昔戦場で大暴れしてたっていうこの学園の理事長の全盛期でも３体の全力行使がキャパシティいっぱいだったって話だよ。弟君はそこからさらに２体精霊を全力で行使しても問題ない魂の容量があるんだよ！ すごいね！」
なんてこった！ ということは俺ってば自覚がないだけで異世界渡航者特有のチート持ちだったのか！
これは俺TUEEEEEな妄想が捗りますな。
「なるほど。やはり俺は最強じゃったか。マジ導かれてるぜ俺」
「これだけ容量があれば新たに精霊契約を行っても大丈夫そうですね」
「お兄ちゃんならよゆうですね！ 早速しょうしゅうの精霊と契約して嫌な臭いとはバイバイしちゃいましょう！」
洗濯用洗剤の売り文句を言いながらヴァネッサが白い精霊石を手渡してくれる。
あれ？ そう言えば精霊との契約ってどうするんだろう？
という今更感のある思考に及んだところで手渡された精霊石が発光してその中から人の輪郭だけをかたどった、不定型な姿の名状しがたい者が出現した。
これが、精霊？
『汝、我との契約を欲する者か』
頭の中に直接響くような威厳を感じさせる声。俗に言う念話というやつだろうか。
貴重な「こいつ、俺の脳内に直接……！」状態である。なんてファンタジー……！
状況的にどう考えても目の前のよくわからない存在から発せられているものだろう。ちょっと感動。
『あれ？ 聞こえてないのかな？ なんじー、我……僕との契約を欲する者、でしょうか？ のはずですよね？ え、あれ？ 違った？ 僕ってばぬか喜び？』
途端に威厳かき消えたな！
生まれて初めての念話に独りごちている間に消臭の精霊さんは不安になったようだ。
『はぁ。まあそうだよね。臭い消すだけの精霊とか需用ないよね。僕と同じ頃に産まれた精霊なんてもう大精霊とかになっているのに僕なんて未だに中級よりは強いくらいだしなぁ。まぁでも久々に倉庫以外の景色見れてよかったな。埃の臭いやら薬品の臭いやら消すしか能のない精霊だしね。普通いらないよね』
いじけモードに入ったのか床にのの字を書き始める消臭の精霊。契約されなさ過ぎてコンプレックスにでもなっているんだろうか。
いや、それよりも契約だよ契約。話が進まない。
「えっと、消臭の精霊さん、だよな？ 俺はスレイ。スレイ・ベルフォード。君と契約したい」
そういうと、途端にがばっと名状しがたい存在はのっぺりしている顔を上げて俺へと詰め寄る。
『……マジで？ 本当に僕でいいの？』
生まれて初めて告白されたオタクみたいな反応やめろ。不安そうに両手をもにょもにょさせるのやめろ。
「あ、あぁ。君じゃなきゃダメだ」
消臭効果に期待を込めているという意味で。
いや、もちろん別の用途があるならそれに越したことはないんだけどね。
しかし何を勘違いしたのか芝居がかった態度で天を仰ぎだす名状しがたき者。
『あぁ、なんという僥倖。僕はこの時のために生まれたんだ。ならば僕に名前をつけてくれ。その瞬間から君との契約が結ばれる。僕は君から魔力を、君は僕から能力を。互いに与え合うパートナーとなる』
「名前？」
大げさな態度と枕言葉の後に妙な要求を入れてきたな。
名前か。
ペットとか飼ったことないからネーミングセンスは自信ない。それに急に言われてもな。うーむ、消臭の精霊だろ？
消臭、消臭……。
「……リッキー、なんてのはどうだろうか」
某消臭剤のアレである。元ネタ知られていたら間違いなくキレられるな。
『リッキー……。リッキー……！ 良い名前をもらった！ この瞬間から僕たちの契約は結ばれる！』
え、そんな簡単に決めてもいいの？ とツッコむ間もなくテンション高い不定形な消臭の精霊は輝きながらみるみる形を変えて縮む。
やがてはっきりとした姿となり輝きが消えた。
「これからよろしく頼むよ、スレイ！」
「あ、あぁ。よろしくな」
そこにはこう、なんというか、どう見ても白いスカンクの姿をした存在がいた。
……これ消臭の精霊だよな。消臭の精霊なのにスカンクの姿なのか……。ゆ、ユーモラスですね。
スカンク姿の消臭の精霊はまたしても輝くと俺が手に持った精霊石へと消えていった。
精霊ってよく光るんですね。
「契約成功だね、弟君！」
ネーシャから歓声が上がるが釈然としない。精霊契約ってこんなに簡単な感じなのか？
「それで、どう？ 臭い消えてる？」
「リコラ、ほうこうざい消して嗅いでみてください」
「……了解です」
一瞬躊躇する間があった気がするけど気のせいだよね？
俺の内心をよそにリコラはお香を消し、窓を開けて換気して少ししてから今日一番俺の近くに寄ってにおいを嗅ぎ始めた。
……さては悟られないように一定の距離を置いていたな？
「くんくん、……大丈夫みたいです。私の覚悟は無事に無駄に終わりました。良かった、本当に良かった」
「おめでとうございますお兄ちゃん！ これで問題かいけつですね！」
「ありがとう。ヴァネッサちゃん。リコラさんや、もっかい臭い嗅いでもいいのよ？」
「け、結構です。ガウル君は本当にお辛そうにしてらっしゃったので……」
ああ、会長といとこ同士だもんな。手持ちの精霊同士で情報の交換もあるよな。
……ガウル君は、その、ほんとにすまない……。
20時に予約投稿しております。
