『隠しクエスト突破で本物の異世界へ──複製スキル〈フォージ・コード〉が世界の法則を上書きする』

第２３話 共鳴

　アルシェリアside

　ルーヴァとの共闘の後、私は発煙筒が上がった方向へと急いで向かった。

　道中、教師陣が民間人を避難誘導してるのが確認できた。

　だが明らかに様子がおかしい。

　（騒動については把握してる筈。なのに何故直接介入しない？）

　（まるでわざと泳がせてるような……）

　まさか、夜蓮の力の真髄を引き出す為？

　だとすれば、一体誰が？

　レオンハルト？　いやあの教師はクールに見えて、意外と内に熱いものを感じた。それに正義感が強いタイプに見える。真っ先に生徒を守る為介入していてもおかしくはない。

　もっと上の立場──学院長。

　全力で走りながら思考を高速で回転させる。

　仮説の域を出ないが、しかし論理的でもあった。

　（何か嫌な予感がする）

　（学院長がもし黒幕なら、彼の狙いも夜蓮の因子？）

　（当然と言えば当然か。何せとんでもない代物だものね）

　私も彼の能力を知った時、内心驚いた。表情にはなるべく出さなかったが。

　何せあれはただのコピーじゃない。理論上全てを複製、上書き、そして創造すらも可能だ。とても人間が持っていい代物ではなかった。

　（確か夜蓮は別の世界から来たと言っていた。つまり異世界人）

　（待って……昔どこかで）

　何かを思い出そうとした時、眼前に信じられない光景が浮かんできた。

　「何あれ！？　一体どうなって」

　私が発煙筒が上がった場所付近まで到着すると、夜蓮が一人の少年を足蹴にして見下ろしていた。

　夜蓮達の周辺だけ、あらゆる物質が消失している。まるでそこだけ空間が切り取られたような。異様な光景と言わざるを得ない。かろうじて一部粉々になった建築物と思わしき残骸や、ひび割れた地面、そして地面に付着している血痕が残されていた。

　私は夜蓮にゆっくりと近づく。だが大きな異変を感じ取る。

　「待って、あなた誰？　夜蓮じゃないわね」

　「ホウ、ヨクキヅイタナ。ソレニオマエ……」

　遠目には夜蓮に見えるが、近づくと明らかに人間のそれじゃない何か。

　異形とも呼ぶべき、悍ましい何か。直感で関わってはいけないと常人なら理解する。

　一体何があった？

　「ソウオビエルナ。オマエニナニカスルキハナイ」

　「信じるまではいかないけど、疑うこともしないわ」

　「カシコイオンナダ。キニイッタ」

　私は敵意を向けず、警戒心も解いた。

　それと同時に視線を下に向ける。

　「信じて欲しいなら事情くらい説明してくれる？」

　「ソレモソウダナ。イイダロウセツメイシテヤル」

　「一ついいかしら？　なんでカタコトなの？」

　「ヒトノコトバヲハナスノハヒサシイカラダ」

　人の言葉？　つまり目の前のこれは人ではない何かという事？

　それが何故夜蓮の姿でいるのかしら。詳しく事情を聞いて判断するしかないわね。

　夜蓮の姿をした何かが事情を簡単に説明する。

　説明された事情を要約すると、どうやら夜蓮が前回学院襲撃時に使用した、虚重反転球（ヴォイド・インバース・スフィア）を再度使用したようだ。

　しかし制御できず自身すらも飲み込まれそうになり、目の前のこいつが出てきた。

　倒れてる敵は襲撃者の一人で恐らく首謀者との事だ。

　「それで、夜蓮は無事なのよね？」

　「モンダイナイ。シカシフォージコードノシヨウニヨリ、ニクタイニオオキナフカガカカッテイル。コノママタヨウシツヅケレバ、ヤガテニクタイハタエキレズホロビユク」

　「……そう分かったわ。ところで貴方は何者？」

　私は警戒心を抱かないように冷静を保ち、落ち着いた口調で問いかける。

　目の前の異形は僅かに眉を下に動かす。

　「ワタシハシンギャクシャ。カミニソムイタモノ」

　「しんぎゃくしゃ！？　待って貴方まさか──」

　「モウジカンダ。ワタシガイナイアイダコイツノコトハマカセタゾ」

　「ちょっと待って──」

　まだ聞きたいことがある。眠って貰っては困るのよ。

　私は必死で異形に呼び掛ける。しかし返答はない。

　そして数拍後、彼が目覚めた。

　「アルシェリア！？　反重力球はどうなった！？」

　状況が分からず混乱しているのか、動揺を隠せていない。

　異形に変わってからの記憶がないのか？

　「見ての通り無事片付いたわ。それより本当に何も覚えていないの？」

　「変な声が内側から響いて、気づいたらこうなってて」

　どこまで話すべきか。今は無闇に話すべきではないのか？

　だけど隠す意味はあるのか？　変に隠すことで亀裂が走ることは避けたい。

　打算的だが私は夜蓮の力が必要不可欠だ。親密度は上げておいた方がいい。

　何より私の直感が告げている──敵に回すなと。

　────

　「という事があって、現状こうなってるわけ。理解した？」

　「あ、ああ。つまり俺の中に化け物がいて、そいつが助けてくれたと」

　「簡潔に言えばそうなるわね。肉体、精神問題ない？」

　「ああ何とか。疲労は溜まってるけどな」

　ついでに私は神逆者の事、複写展開（フォージ・コード）の多用を避けるべき理由、異形が眠ってる？間、夜蓮を任された事も全て包み隠さず話した。

　「そうか、ありがとな」

　「全然いいわよ。持ちつ持たれつってことで」

　「アルシェリアには世話になりっぱなしだな。いつかまとめて恩は返す」

　「期待して待ってるわ。もっと恩を売ってからでもいいけど」

　「えー、そこは恩なんて思わなくていいわって言わないのかよ」

　「ざんねーん。私そこまで性格良くありません」

　「ぷっ」

　「ふふっ」

　私と夜蓮は思わず顔を見て笑みを溢す。彼の笑顔を見てどこか安心した私がいた。

　「で、これからどうする？」

　「そうね。一度学院に戻るのが得策かも。学院長にも聞きたい事があるし」

　「学院長？　まあ指示を仰ぐ必要があるか」

　学院長についてはまだ確信が持てない。

　夜蓮にはそれとなく伝えるだけでいい。

　「これは私の偏見だけど、学院長の事あまり信用しない方がいいわ」

　「？　レオンハルトと似たような事言うんだな」

　「レオンハルト先生も同じことを？」

　「警戒だけはしておけみたいな事言ってた」

　成程ね。これでレオンハルトの黒幕の可能性はほぼ消えた。

　やはり学院長は何かを企んでいる。調べる必要がありそうね。

　「こいつどうしたらいい？　連れて帰るべきだよな」

　目の前に傷だらけで意識を失い倒れている男。

　異形が恐らく首謀者だと言っていた男。

　「ええ連れ帰るわ。拘束しましょ」

　「OK」

　私は拘束魔法白銀封鎖（シルヴァ・シール）を使用する。

　対象の四肢・魔力回路・因子の流れを白銀の光鎖で同時拘束する。

　物理・魔法・転移すべてに干渉する為、相手は動くことを拒絶される。

　最上級魔法の一種で私のオリジナル魔法。

　「あ！？　忘れてた。神眼書の所有権俺に移ったんだった」

　「え！？　詳しく教えてくれる？」

　「詳しくも何も、カインが持ってた神眼書を奪ったら熱帯びて光り出して、それでこいつが神眼書を使えなくなって、取り乱して、別の人格にって感じ。理解できた？」

　「まあOK。後で状況整理するわ」

　正直この事態は異常すぎる。立て続けに襲撃が起こり、その襲撃の要因は彼、大凪夜蓮。複写展開（フォージ・コード）と言い、神眼書と言い、おまけに異形が内に同居している。

　思った以上に事態は複雑で、何より彼の正体が謎すぎる。まるで神の子──いや創造主のアンチテーゼとも呼ぶべき存在。

　「ルーヴァやフィオナは無事だろうか」

　「ルーヴァは無事。私と途中まで一緒だったから。フィオナは会ってないけど、死ぬようなタマではないでしょ」

　「まあ確かにな」

　拘束したカインを夜蓮が抱えて、一緒に学院へと戻ろうとする。

　その時だった。

　「がっ！」

　「ぐっ！」

　私と夜蓮二人して胸を押さえ座り込む。

　何これ！？　まるで覇気を当てられてるような。

　息が苦しい。動けない。

　「はあ、はあ。アルシェリア大丈夫か？」

　「え、ええ何とかね。でも一体何が」

　「上を見ろアルシェリア。何だあれ？」

　「え？　つっ──」

　夜蓮に言われて私は上空を見上げる。

　するとそこにいたのは、黒い鎧を身に纏った異形──いやそんな生温い者ではない。

　言葉で形容できない程に異質だった。

　「おいアルシェリア、あれには勝てない」

　「ええ同感ね。私の直感もそう告げてるわ」

　「動けるか？」

　「無理かも」

　「同感だ」

　黒い鎧の外側に、漆黒と紫を混ぜたような悍ましい色の、目にみえるオーラを纏い立ち尽くしている。

　この言葉で形容できない程の存在は、私達と共鳴し現れた。

　その事実を知ったのは随分後になる。