『隠しクエスト突破で本物の異世界へ──複製スキル〈フォージ・コード〉が世界の法則を上書きする』

第１２話 覚醒

　俺たち生徒が謎の侵入者である青年に、圧倒され危機的状況を迎えた時、教師であるレオンハルト・クロイツがどこからともなく現れた。

　「悪いが、今はあんたに用はない。邪魔をしないでくれないか」

　「人の職域に足を踏み込み、勝手を言うのは少し傲慢すぎやしないだろうか」

　「ふっ、成程一理ある。だが少し客観的すぎるがな」

　青年はレオンハルト・クロイツの方を見て、人差し指と中指の二本をくっつけ下におろすジェスチャーをした。

　その瞬間、空間が歪みレオンハルトの体が沈み込む。

　「少し大人しくしていてもらおうか教師風情よ」

　レオンハルトの姿を見て、俺は顔を歪ませる。

　偉そうに出てきて何してやがる。

　教師だろうが。

　「オオナギヤレン。君は最初から教師に頼るのか？」

　「！？」

　青年が再びレオンハルトの方向を見やる。

　すると、そこには先ほどとは打って変わり、平然と立ち尽くす教師の姿が見える。

　「よく立ち上がれたな。俺の能力を無効化したのか？」

　「無効化するまでもない。筋トレの方がまだ負荷がかかると言うものだ」

　「成程、随分と口が悪いようだ」

　地面を蹴り、レオンハルトへと急接近する青年。

　青年の右足蹴りがレオンハルトの頭部を狙う。

　レオンハルトはそれを右手の甲で受け止める。

　「やるな」

　青年は続け様に今度は左足の蹴りでレオンハルトの左頭部を狙う。

　レオンハルトは再び難なく、左手の甲でそれを受け止める。

　そして逆に受け止めた左足を掴み、青年の体全体を地面に叩きつける。

　「ギリギリで逃れたか」

　「流石に強いな」

　レオンハルトから逃れた青年は数メートル距離を取る。

　お互い不用意には近づかない。

　強者の戦い方だ。

　「──術式を確認。

　構造、干渉、因子固定。

　……断律」

　その瞬間、俺の体がスッと嘘のように軽くなる。

　すぐさま俺は起き上がる。

　少し離れた場所で俺と同じく、地面にひれ伏していたアルシェリアもスッと起き上がる。

　「俺の能力を分解したのか！？　この短時間で」

　「どんな魔法も能力も基本の構造は同じであることが多い。知識と経験さえあれば容易だ」

　「その様子じゃ、衰えてはいないようだな」

　青年は嬉しそうに微笑む。一方のレオンハルトは真顔だ。

　「おい、オオナギヤレン。何を掴んだ？」

　「は！？」

　「何かを掴み取ったはずだ。見せてみろ」

　レオンハルトが真顔で俺に言い放つ。

　何を言ってやがるこいつは？

　確かに先刻の二人による魔力の衝突の時、俺の中で何かが弾ける感覚があった。

　だが具体的には何が弾けたかは自覚できない。

　何を掴んだんだ俺は？

　「お前のユニークスキル、まさか魔法だけを複製するとでも思っているのか？」

　「違うのか？」

　「お前は自覚したはずだ。先程の私とあの青年の魔力の衝突の際に」

　「そうか」

　俺の言葉を聞いて、レオンハルトは微かに口元を上げた気がした。

　「これ以上時間を無駄にする気はない」

　そう述べると、青年は宙に浮き始め、自身の頭上に赤黒い高密度の巨大な球体を創り出す。

　「さあどうする、レオンハルト・クロイツ」

　青年の問いにレオンハルトは答えない。

　横目で俺を見る。

　「オオナギヤレン」

　「分かってる」

　俺は一度大きく深呼吸をする。

　「仕方ない。少し破壊させてもらう」

　青年が赤黒い高密度の巨大な球体を学院に向かって投げる。

　この球体に周囲の物質が吸い寄せられ、物質は形を奪われ球体に取り込まれる。

　「理解した。

　魔法だけでは意味がない。

　魔粒子だけでは圧倒的に足りない。

　因子そのものを――複製すればいい」

　「複写展開（フォージ・コード）

　対象：魔粒子構造、魔法因子……

　制限解除。完全同期」

　「複写展開（フォージ・コード）」

　「対象ユニークスキル：反重力干渉……解析完了」

　「魔粒子・因子・重力定義、完全再現」

　「虚重反転球（ヴォイド・インバース・スフィア） ──起動」

　俺の数秒によって生み出された反重力の球体が、青年が放った重力球と衝突し、対消滅する。

　その際に生み出された衝撃によって大きく後方に吹っ飛ばされる。

　「っつ、いてて。まだ未完成か」

　衝撃的な出来事により、その場の空気が異質となる。

　「ははははっ。これがお前の能力。素晴らしい。まさに神の所業。流石選──」

　「十分良いものが見れました。今日はこれ以上は望むべきではないですよ、ノクス・ヴァルディオン」

　その瞬間、どこからともなく一人の幼き少女が姿を表す。

　ノクスと呼ばれる青年の声は掻き消され、静寂だけが場に残る。

　「あなた一体！？」

　「アルシェリア・ルミナリア。申し訳ありませんが、今はその質問には答えられないのです。フィオナ・ラクス。貴方に対しても同様です」

　フィオナは考えを読まれて、不快な表情をする。

　その場にいる彼女以外の誰もが動くことができない。

　それほどこの少女は異質だった。

　「申し訳ありませんが、今日の所は撤退させて頂きます。この度は私の部下が大変失礼致しました」

　そう言った後、ゆっくりと少女は俺の方へと近づいてくる。

　息が止まる、苦しい。

　怖い、いやそんな言葉で説明できる感情ではない。

　「そんな思い詰めた表情をしなくても大丈夫ですよ。今日はヤレン、貴方に挨拶を伺いにきただけなんですから」

　「はあ、はあ。お前、一体？」

　「申し訳ありません。先程申しましたとおり、今は名乗る事はできないのです。またいずれお会い出来ますので、その日まで健やかに」

　レオンハルトが息を呑み、喉を鳴らす。

　そして僅かに指が動く。

　「レオンハルト・クロイツ。その先の行動はあまりお勧めできませんよ」

　「助言感謝しよう。しかし、どうしても一つだけ聞かせて貰いたい」

　「仕方ありません。特別ですよ」

　「貴様は神選者か？」

　「残念ながら違います。ですがその名をよくご存知で」

　少女は今度は一瞬で、元のいた位置に戻る。

　「丁度いいタイミングですね。ノクス・ヴァルディオン帰りますよ」

　「ああ、了解した」

　二人が消えたタイミングで高度数千メートルから勢いよく落下して地面に着地するルーヴァ。

　あの高さで無傷かよ。

　すげえな、全く。

　「すまない、知らない場所まで飛ばされていた。戻るのに手間が掛かってね」

　「いや問題ない。それより無事で良かった」

　「あの侵入者はどこへ消えた？」

　「変な少女と帰ったよ」

　「そうか」

　空気を読んだのか、詳しい事情をすぐには聞いてこなかった。

　俺は緊張の糸が切れたのか、立っていられなくなる。

　思わずその場に座り込んだ。

　「はあ、はあ。つっ」

　「オオナギヤレン。どうやらそのスキルは負担が大きいようだ。多用は身を滅ぼすぞ」

　「あんたが、それを言える立場かよ。使わせやがって」

　「確かにそれもそうだ。すまない」

　レオンハルト・クロイツは、

　「実習はこれで終了だ。単位は習得される」

　そう一言言い残し学院内へと消えていく。

　「大丈夫？　相当負担大きそうだったけど」

　「どうだろうな。咄嗟のあまりデメリットの事考えてなかったからな」

　「まあお陰で助かったけど。ありがとう」

　「全員無事で取り敢えず良かった」

　まさかの実習訓練が、こんな形に変貌するとはな。

　レオンハルトもノクスも俺より遥かに強い。まだ全然本気ではないだろう。

　そしてあの少女。名前は分からないが次元が違う。

　正直いつでも俺を殺すことは出来た。

　くそ、俺は弱い。正直どこかこの世界を甘く見ていた。

　何とでもなると、心のどこかで思っていた。

　だが今日、その幻想は脆くも崩れ去った。

　「ルーヴァは見てへんやろうけど、ヤレン君の魔法凄かったわ。あの巨大な球体消滅させるんやからね。ほんま助かったわ、ありがとね」

　「ほう、そんな凄かったのか。僕も是非見てみたかったよ」

　「ほんま凄かったんやで。ヤレン君いなかったら学院消し飛んでたんやから」

　「そうか。君は僕らの救世主だな」

　いやそんなわけ無いだろ。

　レオンハルト・クロイツならきっと何とか出来ていた。

　敢えて俺に任せただけだ。

　「どうしたアルシェリア？」

　「え！？」

　「いやぼーっとして。まさか怪我でもしてるのか？」

　「あー大丈夫大丈夫。ちょっとぼーっとしてただけ」

　「ならいいが」

　戦闘が終わった後、アルシェリアの様子が少しおかしい。

　とても心配だが、今は深く聞いてはいけない気がした。

　「取り敢えず学院に戻りましょ」

　「そうだな」

　「そうだね」

　「せやね」

　俺たちは何とか無事ハプニングを乗り越え、生存できた。

　だがこれは嵐の前の静けさに過ぎない。

　世界はそれぞれの思惑を乗せて動き出そうとしていた。

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次回から新章突入です。お楽しみに！