『隠しクエスト突破で本物の異世界へ──複製スキル〈フォージ・コード〉が世界の法則を上書きする』

第１１話 侵入者

　教師であるレオンハルト・クロイツによって学院内に放たれた聖獣４匹。

　４人1組となって聖獣を捕獲する。

　これが今回の実習内容である。

　「白域感知（はくいき・セイン）」

　無詠唱でルーヴァが感知魔法を使用する。

　僅かに空間に歪みが現れた気がした。

　「北西、距離およそ２００。

　白域に異物が一つ引っかかった」

　僅かな時間で完璧な感知をしてみせるルーヴァ。

　こいつは──やはり本物だ。

　「ほんま便利やね。さすがセレシオン家の異才と言われるだけはあるわ」

　「異才か」

　「何、お気に召さなかった？　不快になったなら謝るよ」

　「いや、不快ではないよ。こちらこそ気を使わせてしまったようだ、申し訳ない」

　二人の会話はどこかぎこちない。まるで事務的な作業のようだ。

　「それより、北西ってことは寮がある場所じゃ」

　「そうね。まあ、レオンハルト先生の管理下にある以上暴れないとは思うけど」

　「まあ、そりゃそうか」

　「ま、とにかく向かいましょう」

　ルーヴァが感知した北西、距離２００の場所に四人で向かう。

　走り出していると、後方から大きな音がした。

　「戦ってるのか？」

　「そうやろうね。案外大人しくはしといてくれんみたいやね」

　「そんなに甘くないってことか」

　レオンハルトはやはり厳しい。

　生徒を殺すまでは行かなくても、怪我をさせる事は全然あり得るかも知れない。

　「どうやら感知に間違いはなかったようだ」

　ルーヴァの言葉通り、北西、距離２００、俺たちが住んでいる寮の敷地内に聖獣が１匹彷徨いている。

　聖獣── それは獣と呼ぶには、あまりにも美しい。

　全身は、光り輝く白銀の深い毛並みで覆われており、光が反射する際、光る雪のような結晶を周囲に撒き散らしている。

　無駄の無い四肢が地面にしっかりと着き、いつでも外敵を喰らう準備が整っている。

　黄金の瞳、口元から見える鋭い牙、そして何より額に生えた一本の白銀の角が、聖獣の名を体現している。

　「ヤレン、作戦通りに」

　「ああ、任せろ」

　作戦は俺が雷魔法で翻弄して、メイン攻撃。

　それを後ろの３人がサポートする形だ。

　「雷紋（らいもん）スタティック・ステップ」

　無詠唱で雷の初級魔法を使用し、一気に加速する。

　足元に薄い雷紋が浮かび上がり、蹴り出す前の足元には焼け焦げた跡が残っていた。

　「――ルゥ……ォォ……」

　低く唸る声が、背後に回った俺に気付き威嚇し振り向く。

　鼓膜が振動し、少しの不快感を覚える。

　「油断はできなさそうだ」

　俺は本能で油断するなと判断した。

　一撃で決める。

　「雷穿（らいせん）スラスト・ボルト」

　雷の中級魔法。俺が習得した雷魔法の中で一番威力が高い。

　掌に極細の雷光が一点に収束し、槍のように射出される。

　雷速の槍が聖獣の頭部目掛けて、一直線に飛来する。

　「ヴァァァァ……ッ」

　聖獣が俺の雷槍を声で弾く。

　声が音波となって、壁となる。

　「ははっ、まじかよ。面白え」

　「ちょっと、感心してる場合？」

　俺はもう一度、雷紋スタティック・ステップを使用して、３人がいる場所まで退避する。

　聖獣は深追いはしてこない。

　「新入生が受ける実習の難易度超えてない？」

　「せやね、絶対超えとるわ。あの教師絶対性格悪いで」

　「だよな。無茶苦茶だろ」

　思った以上に強い。まさか、鳴き声だけで防がれるとは。

　他の生徒はこれ、捕獲できるのかよ？

　「見たところ、一定の距離から動くことはないようだ。そう指示されてるに違いない」

　「遠距離からの攻撃ならアドバンテージがありそうね」

　「ああ。ヤレンもう一度ここから雷槍をお願いできるかな？」

　ルーヴァが俺にもう一度魔法の使用を求める。

　「構わないけど、また防がれるんじゃねえのか」

　「僕が君の魔法の威力を増幅させる。試す価値はあると思う」

　「わかった」

　つーかこいつなら自分で解決できそうだがな。

　わざわざ俺を頼る意味がわからない。

　何か裏があるのか？

　「白域強化（はくいき・エンハンス）」

　ルーヴァが俺の背中にそっと手を置いた。

　その瞬間、俺の体内が熱くなり、器官全体が脈を加速する。

　「君の魔力を底上げし、整えておいたよ」

　俺はすぐさま集中し、聖獣に方向を定める。

　「雷穿スラスト・ボルト」

　俺はもう一度聖獣に向けて雷槍を放つ。

　ルーヴァの魔法のお陰か、体内にいつも以上に魔粒子を取り込める。

　脈打つ器官に刻まれた因子が反応、共鳴し、莫大な魔力を生み出す。

　雷速すら超えた速度で聖獣に一直線に飛んでいく。

　その瞬間、口を大きく開けて牙を剥き出しにして、獰猛な鳴き声を発生させる。

　「ヴァァァァァァァ……ッ」

　再び鳴き声で音波を生み出し、雷槍の威力を消そうとしてくる。

　しかし、先程とは威力が桁違いになった雷槍は留まる事を知らない。

　「ヴォオオオォォォ……ッ！！」

　音波の壁を貫き、頭部に直撃、貫通する。

　大ダメージを受けた聖獣が苦悶の声を上げて、地を踏み荒らした。

　血飛沫が吹き上がり、地面に倒れる。

　「やったけど、捕獲どころじゃなくないか」

　「少々威力が強すぎたようだね」

　「単位くれるかな」

　「あの獣たちはレオンハルト・クロイツによって生み出された存在だ。恐らく直に再生するだろう」

　ルーヴァの予想通り、少しずつ傷が再生している。

　これなら問題なさそうだ。

　「おい捕獲したぞ」

　俺が雷を帯びさした手で動けない聖獣に触れる。

　雷によってビリビリと痺れて、動けないままである。

　「おっ」

　捕獲判定になったのか、聖獣が先刻の宣言通り、レオンハルトの元へと還っていく。

　無事に実習をクリアした。

　「なんかごめんなぁ。うち何も手伝ってへんわ」

　「私も何もしてなくてごめんね。二人に任せちゃった」

　「せやね。二人とも優秀すぎるんよ」

　アルシェリアとフィオナが申し訳なさそうに謝る。

　「いや別にいいって。それ言ったらほぼルーヴァのお陰だし」

　「それは謙遜すぎるよヤレン。君の魔法が素晴らしいから、僕の魔法も生きたんだ」

　「そうかな。って、それよりこれからどうする？」

　「そうだね。まだ時間は４０分近く残っている。２匹目でも────」

　その瞬間、ルーヴァが視界から消える。

　それと同時に、俺の視界が回転し、空中に浮く。

　気づけば遠くの地面まで吹っ飛んでいた。

　「がはっ！　何が起きた？」

　俺が先程までいた場所に唐突に現れた青年。

　アルシェリアとフィオナが警戒体制に入る。

　「誰？　ここは関係者以外立ち入り禁止な筈だけど」

　「その因子、ルミナリア家の者だな。そっちはラクス商家の者か」

　「お前……因子が」

　「今日はお前らに用はない」

　そう口に出すと、ゆっくりと俺の方へと歩き出す。

　アルシェリアの目つきと態度が変貌する。

　「やめておけ。無駄に死にたくはないだろう」

　「つっ────！」

　アルシェリアは突然地面にひれ伏した。

　立ちあがろうにも立ち上がれず、無様な格好を披露している。

　「うちには、何もせえへんの？」

　「邪魔をするなら、こいつと同じ目に遭う。商家の娘ならよく考えるべきだ」

　「うちあんた嫌いやわ」

　動こうにも緊張で動けないフィオナ。

　横のアルシェリアが苦しそうに地面にひれ伏したまま、青年を睨みつける。

　「強気な女だ」

　そのまま何事もなかったかのように、俺の前へと立つ。

　漆黒を連想させる、真っ黒の髪が微風によって揺れる。

　「お前一体何者だ？　アルシェリアを解放しろ！」

　「俺が何者であろうと、これから生捕りにされるお前には関係ない話だ」

　「生捕りだと！？　何故俺が？」

　「お前が知る必要はない」

　漆黒の禍々しい瞳が俺を見下ろす。

　レオンハルト・クロイツと同種だ。本能が拒絶する。

　こいつは危険だ──戦ってはいけないと。

　「複写展開（フォージ・コード）」

　その言葉を口から出した瞬間、少しだけ表情を険しくさせる。

　「ほう、それが例のユニークスキルか」

　「術式番号０２、ルーヴァ式・光魔法（コピー）……起動！」

　「白刃（はくじん）ノ律（りつ）シルヴァ・レギュレート」

　目の前の青年の周囲に、空間を走る白銀の線を数本展開する。

　「動くな、これに触れれば原子レベルまで分解される。解除して欲しければ今すぐアルシェリアを解放しろ」

　興味深そうに白銀の線を観察する。

　そして動きを止める。

　「早くしろ。二度の警告はしない」

　「実に興味深い。他人の魔法、それも属性が違う魔法をここまで高度に再現できるとは。あれが言う事だけはある」

　「おい、二度の警告はしないと言ったはずだ」

　「複写展開（フォージ・コード）」

　「術式番号０１、アルシェリア式・光魔法（コピー）……起動！」

　「光槍（ライト・スピア）」

　白銀の隙間を縫って圧倒的な密度で構成された光の槍が、音を置き去りにする速度で目の前の青年の頭部に届──かない。

　「何！？」

　「もう十分だ。余興はここまでだ」

　「がはっ！」

　突然俺の体が重くなり、アルシェリア同様地面に醜くひれ伏す。

　（くそ、動けねえ。これは重力か？）

　青年が指を弾くと、自身の周囲に展開されていた白銀の線が消失する。

　宣告の光槍と同じように。

　（つっ──どういう事だ？　重力以外も何かあるのか？）

　（ルーヴァはどこへ消えた？　こいつが消したのか？）

　（早く、何とかしないとアルシェリアが）

　青年が俺にさらに近づき、見下ろす。

　青年の足下に小さな魔法陣が展開される。

　「何を、はあ、つっ──する気だ」

　「言ったはずだ。生捕りにすると。暫く眠っていてもらう」

　足下に展開された魔法陣から、真っ黒の棺桶が召喚される。

　「この中で眠っていろ」

　「ふっ、ざける、な」

　「無駄な事を」

　必死に重力に抗う俺。

　だが体にのしかかる重さに耐えられず起き上がれない。

　もうダメなのか。

　「諦めるのか、オオナギヤレン」

　「！？」

　その時だった──目の前から聞き覚えのある声が耳に届く。

　俺が畏怖する者の声が。

　「レオンハルト・クロイツ。教師に成り下がった男」

　「どうでもいいが、私の生徒に危害を加えて貰うのは困るな。私の評判が下がる」

　「それはすまなかった。では教師を辞めれば問題ないだろう」

　「それは宣戦布告と捉えさせて貰っても構わないかな？」

　青年とレオンハルト・クロイツが目の前で対峙する。

　その周囲だけが異次元で、空気すら歪んで見える。

　この戦いの行く末は知らない。

　だが俺の中で何かが弾ける音がした。

　覚醒という──泡が。