8話 選択
床の上で光るスライムを眺めながら、ユーマは小さく息を吐いた。
ほんの少し前まで、ただの異物でしかなかったはずのそれが、今では“師匠”のように見えてくる。
「……なるほどな。動きの順序も、力の加減も……なんとなく法則がある」
スライムは床を這いながら、同じ動きを何度も繰り返していた。右へ、左へ。小刻みに震え、吸い、戻る。
ふと、ユーマは雑巾を取り上げる。
試しにスライムの動きを真似るように、布を軽く滑らせた。その瞬間───。指先から“何か”が流れ出した。
ぞくり、と背筋を撫でるような感覚。体の奥で、小さな灯が点る。その光が掌を通り、雑巾へと染み渡っていった。
「……は？」
次の瞬間、床にこびりついていた黒い染みが“溶けるように”消えていく。力を込めたわけではない。ただ拭いただけなのに、汚れは跡形もなく消失したのだ。
「いま、なにを……」
悠真は雑巾を見つめた。さっきまでのくすんだ白が、わずかに光沢を帯びている。まるで、スライムの透明な体を模したかのように。
再び手を動かす。
壁の汚れ、床のくすみ、家具の傷。
ひと拭きするたび、部屋の空気が澄んでいく。
「……へぇ、なるほど。真似すりゃいいのか」
ユーマの動きが速くなる。雑巾が床を滑る音、息のリズム、手の角度――すべてがスライムの動きと重なっていった。それはまるで演奏を合わせるような作業だった。
そのうちに、空気が静電気のようにざわめいた。
部屋の中の埃がふわりと浮かび、淡い光の粒子になって散っていく。
スライムが動きを止め、ユーマの方を見た。言外について来られるか、と煽られるてる気分になった。
苦笑しながらも、手を止められない。まるで“正解”を踏み当てた感覚がある。動かすほどに体が軽くなり、息を吸うほどに視界が澄む。
そのとき。
視界の端に、数字のようなものが浮かんだ。
> 《清掃率：100%》
> 《エリア浄化完了》
> 《経験値 +120》
> 《レベルアップしました》
「……またか」
昨日、風呂を掃除したときと同じだ。
部屋の空気がふっと軽くなり、同時に胸の奥に“何か”が流れ込んでくる。暖かいような、微かな痛みを伴うような奇妙な感覚。
ぼんやり呟く悠真の頭の中に、新しい選択肢が浮かんだ。
> 【風呂エリア強化】
> 清潔状態Lv2／未解放スキル：「ヘアケア」「ボディケア」「湯の効果」
先ほどの浄化で、どうやらまたポイントが入ったらしい。
悠真は床に腰を下ろし、壁にもたれた。
まだ息は整っていないが、不思議と心は落ち着いていた。
「さて……どれを強化すりゃいいんだか」
天井を見上げる。
スライムは机の上に跳ね乗り、悠真を見下ろしている。その体は、ほんの少しだけ前より透き通っていた。
「そうか。レベルアップのやり方をお前は、俺に教えてくれたんだよな」
スライムが小さく揺れる。
まるで「そうだ」と言っているように。
「スラ……。いや、師匠……！」
悠真は笑い、ゆっくり立ち上がった。
光に包まれた部屋の中で、彼の手のひらにはまだ、微かに淡い輝きが残っていた。
