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継がれしもの

結界が解け、光の粒が宙に舞う。

星脈の泉から光が立ち、ふたりの間に、淡い蒼銀色の光が集まり始めた。

ゆっくりと現れたのは、ふたつの宝具。

ひとつは、星の欠片を連ねたような細い銀のペンダント。

中央には、星の形を象った透明な結晶が揺れていた。

まるで夜空を切り取って閉じ込めたかのような、微細な星の輝きが瞬いている。

もうひとつは、同じ結晶が埋め込まれた腕輪。

銀糸を編んだような繊細な加工が施され、魔力を帯びて静かに脈動していた。

それらは静かに浮き上がり消えたかと思うと、

次の瞬間にはイリスの胸にはペンダントが、セフィルの右手に腕輪が現れた。

ふたりの魔力が共鳴し、再び光が小さく瞬いた。

「これが……”星の契約の証”……」

イリスが囁くように呟くと、セフィルが優しく頷いた。

＊

石の扉が音もなく開き、淡い光が外の空気を導き入れる。

扉の前には、静かに待っていたゼルファード学園長の姿があった。

彼はふたりの姿を認めると、穏やかな笑みを浮かべ、そっと片膝をついて頭を垂れた。

「……お会いできて光栄です。

あなたが、鍵守ーーセフィル殿ですね」

「そんなにかしこまらなくていい。

こうして迎えてくれて、ありがとう……塔の守護者よ」

セフィルは少し戸惑ったように瞳を伏せると、静かに首を振りながら言った。

「いえ、私にはこの時を待つ責任がありました。あなた様に礼を尽くすのは当然のことです」

老学園長は立ち上がると、その隣に立つ少女を見つめ、深く頭を下げた。

「そして……星の巫女様。よくぞ目覚められました」

イリスはわずかに戸惑いながらも、きちんと姿勢を正し、丁寧に頭を下げ返した。

「ありがとうございます。ゼルファード先生。

ですが……私は、これからも”イリス”と呼んでいただけたら、嬉しいです」

ゼルファードは一瞬驚いたように目を開いたが、すぐに微笑んで頷いた。

「ふふ……わかったよ、イリス。君の望みなら、そうしよう」

＊

ゼルファードが軽く杖を振ると、足元に魔法陣が現れた。

光が二人を包み込む。

「学園長室へ案内しよう。ここでは話せぬこともある」

転移の感覚が過ぎると、次の瞬間、学園長室へと移動する。

重厚な書棚と、古い魔道具が並ぶ室内。

ゼルファードは、書棚の奥の一角に手をかざすと、棚の一部がが音もなく開いた。

その奥には、小さな円形の部屋。

「……改めて、ようこそ。この場所は歴代の学園長だけが知る、もう一つの”塔”だ」

その中心には、古びた机と椅子、そして厳重な結界で守られたガラスの台座があった。

ゼルファードはゆっくりとその結界を解除すると、ふたりに言った。

「ここには、君たちに託すべきものがある。

かつて“星の巫女”ニーナ様が残した手記、そして……星の守護武具だ」

木箱から取り出された杖は、星の結晶と銀の枝を組み合わせた繊細な細工で、

触れると魔力が優しく脈打つ。

イリスの手にすっと馴染むように収まった。

「……これが、ニーナの杖……」

呟くイリスの手元で、ニーナの魔力が呼応するかのように、杖の星の宝珠が小さくきらめいた。

ゼルファードは次に、黒い布に包まれた長い箱を持ち上げた。

「こちらは、鍵守である貴方に――“闇を裂く者”と共にあった、かつての守護剣です」

箱を開けると、深紅の鞘に包まれた細身の剣が現れる。

刃の根元には星を象った印が浮かび、微かに音もなく空気を震わせていた。

セフィルが静かに手を伸ばし、それを握った瞬間――空間が一度、光に染まる。

「……これが、俺の剣……記憶の奥にある感触と、同じだ」

ゼルファードは微笑んだ。

「……本当に、継承されたのだな。

この二つは、いずれも強大な加護を宿している。星の力に応じてその真価を示すだろう」

そして、表情を引き締めると、机に古びた一冊の手記をそっと置く。

「これが、ニーナ様が遺した手記だ。

真実の歴史と、来たるべき闇の存在についても記されているという。

我々には開くこともかなわんが、イリスなら読めるだろう。

だが……読むには覚悟が要るかもしれん」

イリスはその表紙にそっと手を添えた。そして、深くうなずく。

「……私は、向き合います。すべてを、守るために」

そのとき――部屋の天井近くに、淡い光が瞬いた。

「……っ！」

一陣の風とともに現れたのは、ふわりと宙に舞うような白銀の羽毛。

そして静かにイリスの肩に降り立ったのは――星の光を宿した瞳を持つ、

小さなフクロウのような魔獣だった。

「……ルミナウル」

ゼルファードが低く呟く。

「伝承にあった……星の巫女に従う、”星の使役獣”……」

ルミナウルは短く鳴き、イリスの頬を撫でるように翼を広げた。

その仕草に、セフィルは微笑みながら囁く。

「……君の目覚めを、きっとずっと待っていたんだ」

「ふふ……ありがとう。よろしくね」

イリスが言うと、ルミナウルはひと声鳴き――淡い光を残して、右手の甲の紋章に消えていった。

ゼルファードは満足げに目を細めると、表情を引き締めて言った。

「……イリス、セフィル殿。君たちに話さねばならないことがある」