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契約、崩壊

まばゆい星の閃光が、神殿の天蓋を揺らした。

それは静かでありながら、世界の底に刻まれた真理を震わせるような響きだった。

ルヴィアンの登場によって、祭壇に四者が揃った瞬間、

神殿の空間全体が、低く唸るように脈動し始めた。

象徴の星環――星の器。

それは儀式の中心に据えられ、禍々しい黒の光を絶え間なく放っていた。

まるで底なしの井戸のように、見る者の精神を引きずり込むような暗さ。

イリスは最初にそれを見たとき、思わず息を呑んだ。

“星の契約”とはほど遠い、禍々しい闇の魔力。

けれど、今――

王が自らの足で祭壇に至ったとき、

その黒々とした光の中に、明らかな“揺らぎ”が生じた。

ギィ……ッ、と軋むような音が星環から響く。

その輝きが、微かに“黒から青”へと、染まり直そうとしていた。

「……魂の還元が始まっている」

セフィルが、低く告げた。

「器は、王の魂を媒介に、支配の呪を維持していた。

けれど、王がその場所から戻ってきた今――星環は本来の力を失いつつある」

「……それだけじゃない」

ルヴィアンが、星環を見つめながら、静かに言う。

「魂を取り戻すだけじゃ、足りない。

星環の構造そのものが“書き換え”られない限り、契約は……星には届かない」

「ならば……私たちの力で」

イリスが、静かに右手をかざした。

その胸元で揺れる金のペンダントが、淡く光り始める。

イリスの額の紋章が輝き始め、その瞳が金に染まった。

その身体から、金の光が立つ。

それに呼応するように、セフィルとルヴィアンの紋章と指輪が輝き始め、

セフィルから銀の光が、ルヴィアンから蒼の光が同時に立った。

彼らの光が、イリスの光と重なり、黒い光を穿つ。

そして。

彼らの光を包むように……ラーデンの紋章と腕輪が光を放ち、紅い光が立ち上った。

それは、黒き星の器を包むように絡む。

黒き星環が、震えた。

音もなく、黒の光が内側から削がれていく。

封じられていた王の魂が、逆流するように器から引き上げられ、王の胸元に静かに戻っていく。

そして――

四つの光が交差する。

イリスの“癒しの力”が、

セフィルの“星への導き”が、

ルヴィアンの“闇の浄化”が、

ラーデンの、”光と闇を繋ぐ力”が――

そのすべてが、星環に重なるように流し込まれた。

器の外装を這っていた黒い魔術回路が、パキパキと音を立ててひび割れてゆく。

呪印が消え、星の陣が浮かび上がる。

描かれていたはずの“偽りの星印”が焼き払われ、

代わって浮かび上がったのは――かつて星と王家とが交わした、“本来の星の紋章”。

その輝きは、今までとはまったく異なる色を放った。

蒼と銀。

夜の静けさを湛えたその光は、決して眩しすぎることなく、

むしろ深い静謐をもって、堂内のすべてを包み込んでいった。

王の魂は戻り、星環は元の“星の器”として目覚めたのだった。

＊

「ーーあっ……！」

イリスの視線が、今も祭壇に残る”偽りの契約印紋”へと向けられる。

先ほどまでは、ただ黒々とした魔力が這っているだけだった印面。

だが今――

星環の光を浴びた途端、あからさまに“異質な反応”を見せ始めた。

紙面を覆っていた複雑な封印文様が、まるで触れてはならぬもののように、ぶつぶつと細かく震え出す。

偽造された星環との“契約紋章”が、真なる星の力を前に、その存在を拒まれたのだ。

「……紋章が……壊れ始めている……！」

セフィルの低い呟きが届く。

その瞬間だった。

パァン――！

爆ぜるような音とともに、印紋の一部が破裂する。

紙面を這っていた呪の封印が、悲鳴のような波動を上げながら消えてゆく。

黒々とした魔力の紋が焼かれ、ひび割れ、崩れ落ちていく。

「ッ……まさか……！」

エスラ公爵が叫ぶ。

「……星の構図を上書きしているだと……！？」

否、“戻している”。

――真なる星祈が、その場に揃った今、偽りの印紋は破綻を始めていた。

神官長が、印紋を押さえようと手を伸ばす。

だがその手が紙面に触れた瞬間――

ゴッ……！

封印が逆流し、神官長の手に激しい衝撃が走る。

呻き声をあげ、後ずさる。

そのまま、崩れるように膝をつく。

「ぐッ……ああ……頭が……これは……これは何だ……？」

彼の瞳が混濁し、しかしその奥に、微かに正気の光が戻り始めていた。

「……記憶が……何だこれは？……私は……？」

続けて、騎士団長が顔をしかめ、剣を落とす。

「ッ……く……私は……何をやって……？」

祭壇を中心に、星環の放つ“真なる波動”が広がってゆく。

それは“星の記憶”に刻まれた本来の姿――

偽りの印に触れた者たちの内に植え付けられていた“嘘”を焼き、剥がし、光の真実を暴いていく。

イリスが、胸に手を当て、静かに言った。

「……星は、怒っています。

偽りで、記憶を奪い、契約を歪めたこの場所を――許してはいない」

ルヴィアンが、静かにうなずく。

「だが……見捨ててもいない。

本来の契約に戻れるなら、きっと……癒される。

この国も、この神殿も」

そして、最後のひとつ――印紋の中央に記された“偽りの星紋”が、

蒼い閃光に焼かれて砕ける。

かつてなされた、すべての偽装は終わった。

エスラ公爵が、口元を引きつらせる。

「ば……ばかな……

器は我が“支配の式”で覆ったはず……

それが……星の因果に上書きされるなど……！」

彼の呪が崩れるその時、

星環は低く、静かに、まるで“星の鼓動”のように鳴った。

――契約の場は整った。

それは、四人の意志と、星との“真なる誓い”によってのみ為される。