52/82

繋がる想い、動き出す世界

深い闇を退けた後の静けさは、どこか神聖なものだった。

塔の最深部――封印の間には、柔らかな星の光が差し込んでいる。

その中心で、ルヴィアンが静かに立ち上がった。

白銀の髪が光に透け、長い眠りと戦いの余韻を受け止めるように、

胸の前でそっと手を重ねる。

ふと、彼は顔を上げた。

ゆっくりと振り返る――視線の先には、ラーデンが静かに佇んでいた。

「……あなたの声が、聞こえていました」

ルヴィアンは静かに、だが確かな思いを込めて言った。

「深い闇の中にいても、ずっと。

遠くで、優しく響くような声でした」

ラーデンは少し驚いたように目を見開いたが、やがて微笑んだ。

「そうか……俺も会えて嬉しいよ」

彼はゆっくりと歩み寄り、ルヴィアンに手を差し出す。

「俺は、ラーデン・ノアクレスト。

過去と現在、そして光と影を繋ぐ者として――ここに在る」

ルヴィアンの瞳が、静かに揺れた。

「ラーデン……さん。

ありがとう……ございます。あなたがいてくれたから、僕は……」

その声音に、かすかな迷いと敬意が滲む。

ラーデンはふっと微笑し、軽く首を振った。

「“ラーデン”でいい。俺たちはもう、名で繋がれる関係だ」

ルヴィアンも微笑み返した。

「ありがとう、ラーデン」

その瞬間、ふたりの胸元の星の紋が、再び淡く光を放った。

それは言葉ではない――魂と魂の響き合い。

ラーデンにとって、それは何よりも確かな信頼の証だった。

＊

そして、塔の外。

星の誓いが発動されたその瞬間から、世界は静かに――だが確実に動き出していた。

北の山岳地帯では、長く干ばつが続いていた土地に、突然澄んだ雨が降り注ぎ、

魔力の枯渇に悩んでいた精霊の森では、封印された泉が再び輝き始めた。

星の巡りが乱れ、病に伏せる者の多かった地方では、癒しの力に似た風が吹き渡り、

いくつもの国や村で、「星が近づいている」という報告が飛び交った。

世界のどこかで止まっていた“流れ”が、再び巡り出す。

それは小さな変化だったかもしれない――

だが、確かに希望の灯火となる変化だった。

＊

魔法学園、上階にて。

ゼルファードは静かに、すべての現象を受け止めていた。

星の力の波動が塔全体に走った時、彼は即座に結界の動作を確認し、

星脈に異常がないことを見届けた。

そのうえで、塔の深部から帰還した四人を、

学園の中枢――学園長室へと迎え入れた。

扉が静かに開く。

一人ずつ現れたその顔ぶれに、ゼルファードは微笑みと、安堵を浮かべた。

「……良く戻った」

彼の声は、まるで父が我が子に告げるように、深く温かかった。

「おかげで、星紋の塔は救われた。そして――世界もまた」

イリスが軽く礼をし、セフィルもまた静かに頷く。

ルヴィアンはまだ少し所在なげに後ろにいたが、それでも一歩、前へ出た。

ゼルファードは一歩、彼に近づき、静かに片膝をつくと頭を垂れた。

「ようこそ、星が選んだもうひとりの鍵守殿。

君の目覚めは、私たちの希望そのものだ」

ルヴィアンは少し戸惑いながらも、素直に一礼した。

「……ルヴィアン……です。

僕のことをご存知だったんですか？」

「ルヴィアン殿。

厳密には、あなたの存在を“感じて”いた。

星紋の塔に、かすかな、だが確かな命の光が眠っていると――ずっと」

その答えに、ルヴィアンは胸の奥が熱くなるのを感じた。

誰かが、見つけてくれていた。

自分という存在を、ただの闇ではなく、“光と共鳴できる存在”として。

「……ただの目覚めではなかったのですね。

“星の誓い”……あれが、僕たちに託された“役割”なんですね」

ルヴィアンの言葉に、ゼルファードは頷くと立ち上がった。

「……その通りだ。

星の巫女と二人の鍵守が交わす“正しき”誓い。

それがこの世界を癒し、星の流れを繋ぎ、

闇に対抗する“光の根”となる」

そして、ラーデンの方へと視線を移すと、ふっと笑みを浮かべた。

「……やはり、お前だったのだな。”第三の魂”とは」

その声には、長年に渡り、師として見守ってきた者の確信と、深い感慨が込められていた。

「そして、その誓いのもとに立ち会い、再び星の共鳴を響かせた。

よくぞ……この瞬間まで、道を外さずに来てくれた」

ラーデンは何も言わずにゼルファードの瞳を見つめ返し――

やがて深く、頭を下げた。

「あなたに……導かれました、師よ」

「うむ」

ゼルファードは微笑みを返す。

「だが、お前が選んだ道は、お前だけの決断だ。

……誇れ、ラーデン」

「……ありがとう、ございます」

ゼルファードは静かに頷くと顎を引き、

今度はゆっくり一人ずつ見回しながら、言葉をつなぐ。

「星の誓いは確かに発動した。

だが――それはまだ“不完全”だ」

全員の視線が一斉に注がれた。

「不完全、というのは？」

とセフィル。

「誓いは交わされた。だが、“力”として世界に定着するには、

君たちが”真にひとつの環(わ)”になる必要がある」

「環……？」

イリスが呟く。

「そう。三位一体の力、そしてそれを取り囲む“環(わ)”としての結びつき。

世界に星の力が定着することで、

はじめて“星の誓い”は完成し、次なる道が開かれる。

――そのためには、君たちを星脈の源泉へ導かねばならない」

ゼルファードは窓辺に立つと外を見た。

その視線の先にある、星紋の塔。

「イリス、君は知っているね。

星紋の塔の地下深く、《星脈の扉》があったのを。

扉の向こうの星脈の泉――君と、セフィル殿の力が覚醒したあの地。

星の環(セレス・サーラ)の眠る地だ。

古の時代、星の巫女が、その誓いを星に結んだ“最初の地”。

そこに、今一度、君たち自身の魂を重ね、完全なる環を刻む必要がある」

ゼルファードは振り返り、声を低くすると続けた。

「ディアストレ……。

エスラ公爵は、確実に動いている。

星の誓いの発動は、奴にとっても計算外だったはずだ。

絶対に焦る。だからこそ、次は“直接”来るだろう」

その言葉に、部屋の空気が引き締まった。

「……備えねばならないな」

セフィルが言った。

「そうだな。そして次は……こちらから先手を打つことも、考える必要がある」

ラーデンが続く。

ゼルファードは頷いて続ける。

「……時間がない。

一刻も早く、奴の企みを阻止せねばならん」

＊

《星脈の扉》がゆっくりと開かれる。

奥からは、淡い光が漏れ出ていた。

地下深くから、ゆるやかに立ち昇る霊気――それは懐かしい“星脈の泉”の気配だった。

「イリス」

ゼルファードが呼び止める。

「その泉が、君たちを次の段階へと導くだろう。

君たちは、星に選ばれ、互いに繋がるべき魂だ。

ならば、真に“ひとつ”にならねばならぬ」

「……はい……ゼルファード先生。

……行ってきます」

イリスが静かに言った。

その瞳には、未来を見つめる静かな炎が宿っていた。

彼らの姿が扉の内側へと消え――

そして扉が静かに締まる。

――星の光が、確かに巡り出した今。

この世界は、ようやく“本当の夜明け”を迎えようとしていた。