13/82

ゼルファードとラーデンの密談

深夜。イリスがセフィルを訪ねた時と同じ頃。

重厚な扉が軋む音とともに閉じられた。

学園長室の奥、ランプの光が揺れる書斎の空間。

ゼルファードは机越しに向かい合う男──黒衣のラーデン・ノアクレストを静かに見据えていた。

「……本当に、決行されるのですね？」

ラーデンが声を低く問う。

「……このまま護送されれば、評議会と王家の”目の中”にまっすぐ飛び込むことになる。

それでは彼らの自由は、あまりにも制限されてしまう」

ゼルファードの声は、深い意志を秘めていた。

「だから、策を講じよう。

まず彼らには、私の正式な推薦として、”星脈調査の名目”で王都に向かってもらう。

表向きは、星の巫女としての素質と、星脈への適正調査だ」

「……ですが、それでは評議会は納得しないのでは？」

「納得させるさ。

私は元評議会議長でもある。

彼らが私を無碍に扱えない立場であるうちに、手を打つ。

彼らは、”護送される”のではなく、”任務を与えられて赴く”形にする。

それが、王家にも評議会にも圧力となる」

「だから」と、ゼルファードは続けた。

「”囚われる”のではなく、”協定”のもとに動くという形をとる。

王家とは正式な文書を交わし、

彼らの意思と、星紋の塔、そして学園の独立性を保証させる」

ラーデンは静かに頷いた。

「確かに……交渉の余地を残す、最善の策ですね。

……出発は明日です。

急がなくては」

ゼルファードは頷くと薄く笑った。

「もちろんだ。最上級の緊急優先事項だからな」

封書に厳重な魔道印を施し、手をかざした。

輝く封書が、一閃の光を残し消える。

ラーデンは見届けると、少し考え、話し始めた。

「飛行ルートを変更します。

王都への航路からわずかに外れた“星脈の地”。

かつて封印の結界が築かれた土地の一つですが……。

あそこで、何かが“揺れて”いる。

……闇の気配に引かれるように、何かが。

王都に着いてからの調査では、遅いように思うのです」

ゼルファードは掌をかざし、古い地図の上に青い光を点じた。

魔脈の流れが明確に交差する一点。その場所に、星のように光が瞬いていた。

「闇の残響か……？」

ゼルファードは呟くように続ける。

「あるいは、そうではない……か？

私は、“もう一つの魂”が目覚めようとしているのを感じる。

イリスとセフィル殿だけでは、“星の記憶”は完全には繋がっていない。

彼らの力は“対”だが──もしや“三位一体”こそが鍵なのではないか」

ラーデンが、はじかれたように顔を上げる。

「三位一体……ですか？

もしかして――星の巫女と鍵守、その陰で命を落とした者がいたという伝承が、

本当だったとでもいうのですか……！！

――いや、すみません……。

先生は、きっと何かをご存じなのですね」

ラーデンは顎に手をやり――しばしの思考の後、尋ねる。

「今、この時代に、その魂が“共鳴”を始めているというのは――。

イリス様とセフィル殿の力だけでは、世界の歪みは止まらないということですね。

――……第三の魂は、何者なのか。もしや先生はご存じなのですか？」

ゼルファードは答えなかった。だが、その目に、確信のような色が浮かんでいた。