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”思い出した”――その先にある誓い――

護送を翌日に控えた深夜。

イリスはもう一度、夢の世界へと引き寄せられていた。

今度は前回と違っていた。

漂う空気は静謐で温かく、黒ではなく、月明かりのような銀が満ちていた。

彼女は、どこか懐かしい感覚に包まれながら立っていた。

空には幾千もの星が流れ、空間は歪むことなく、ただ静かに”記憶”を映していた。

その中央に――

一人の少女が、誰かに向かって両手を差し伸べていた。

その姿は、鏡のようにイリスに酷似していた。

けれど、衣の形も、髪の結い方も違う。

彼女は、遥か過去――前世のイリス、≪ニーナ≫だった。

そのニーナが、深く傷ついた青年の身体を抱きしめていた。

男は全身を黒に包まれ、長い髪が血に濡れ、魔力の暴走で形を保てないほどになっていた。

星の巫女となったニーナは、泣きながら結界を構築し、彼を封印しようとしていた。

それでも――彼は、彼女の手を取ろうとした。

「……もう……いい……もう、いいんだ……」

「違う……違うの……！私は、あなたを……」

涙を浮かべたニーナが、かすれる声で叫んだ。

「ルヴィアン……！」

その名が放たれた瞬間、満ちていた星の光が大きく脈打った。

黒く崩れかけていた彼の姿が、一瞬だけ、少年のような純粋な姿へと戻る。

だが、ルヴィアンの目には、どこか悟ったような静けさが宿っていた。

「ねえ、ニーナ。覚えてる？

……君が僕に、”ルヴィアン”って名をくれた日のこと」

ニーナは頷く。涙が止まらない。

「君が僕に名前をくれたとき、僕は初めて生きていると感じた。

その名前が、僕をこの世界に”固定”してくれたんだ。

でも僕はもう……君と同じ光にはなれない。

君と同じ場所には、もういられなくなったんだ」

「違う……！私はそんなつもりじゃ……！」

「わかってる。

優しさだったって、知ってる。

だから……その優しさで、僕を封じてくれていい」

それは、責める声ではなかった。

ただ、寂しさと切なさを飲み込んだ、静かな告白だった。

「だから……これが僕の最後の願い。

――僕が世界にとっての”災厄”になる前に、僕を”君の名”で、止めて欲しい。

……でもいつかまた……君にその名を呼んで欲しい」

「ルヴィアン……！」

その名を、ニーナは泣きながら叫んだ。

震える手で彼の頬に触れ、ニーナは最後に微笑む。

「いつかまた、会いましょう……ルヴィアン」

結界が完成し、光と影が交錯する。

光の柱が彼を包み込む直前――

「ニーナ。ありがとう……」

その声は、痛みと安らぎ、どちらともつかない余韻を残し、光に溶けていった。

それは、別れの記憶ではなく――約束の記憶。

＊

次の瞬間、空間が揺れた。

夢の世界がほどけるように崩れ、イリスの意識は現実へと戻る。

彼女は目を開き、涙が頬を伝っていることに気づく。

「……ルヴィアン……」

イリスはベッドの中で、ゆっくりとその名を口にした。

吐息とともに零れたその名前は、彼女の胸にずっと刺さっていた棘を、柔らかくほどく。

「思い出した……私が、あの人に名前を与えた……」

彼を救いたくて、彼の孤独を壊したくて与えた名。

けれどそれが彼を縛り、追い詰めてしまった。

そして、その名を封じたのも――自分だった。

「……ごめんなさい。

でも、やっと……思い出したの」

月明かりの差し込む窓辺で、イリスの目から、再び一筋の涙が流れる。

彼の中に眠る哀しみが、少しずつ、記憶の中の温もりと繋がってゆくのを感じながら。

名を与えたのは、自分。

名を呼び返せるのも、また自分。

イリスは静かに、窓辺に手を伸ばす。

遠い夜空に、まだ名前のない星が瞬いていた。

――そして、星紋の塔の禁書の間に、ひとりの少女が足を踏み入れる。

＊

結界の奥――セフィルは、まるでそれを予期していたかのように、瞳を開けて待っていた。

イリスは口を開くと、静かにこう言った。

「……思い出したの。“彼”の名前」

セフィルのまなざしが、深く優しく揺れる。

「……そうか。君はまた、彼を思い出したんだな」

「前世の私は、彼に……“ルヴィアン”という名前を与えたの。

でも、それは……名前を奪うことと同じだったのかもしれない」

「いや、それは違う」

セフィルの声は穏やかだったが、奥に芯の強さがあった。

「彼はその名を、最後まで手放さなかった。

それは“選ばれなかった痛み”を抱えながらも、君との繋がりを唯一保つためだった」

イリスの胸が締めつけられる。

「私……彼に、ひどいことをしたのよね……？」

「そうかもしれない。

だが君はそれを忘れて生きてきたわけじゃない。

“また彼と向き合いたい”と願って、この時代に生まれ、記憶を手繰ってきた」

「……彼は、まだ私を、許してくれるかな」

「それは、君が向き合うべき問いだ。

でも……もしも君が彼の名を、心から呼んだのならーーきっと、彼は気づいている」

セフィルが、微かに微笑む。

「名は、呪いにもなり、救いにもなる。

君の名が、彼を封じたのなら――今度は、君の手でその鎖をほどける」

イリスは静かにうなずいた。

その目にはもう、迷いではなく、決意の光が宿っていた。

ーーそして、翌朝。

“名を思い出した少女”の元に、護送の時が、迫っていた。

この世界において、「名前」はただの呼称ではなく、

・存在を世界に認識させる”定義”

・魔法的、魂的な「契約」や「帰属」の印

という、強い力をもっています。

特に、「星の巫女」や、「癒し手の王」の魂を持つ者が与える”名”は、

魂や存在そのものに影響を与えるほどの力ある命名なのです。