目立ちたくない召喚勇者の、スローライフな（こっそり？）恩返し

第四章 いよいよ、あの問題と向き合うときが来た

60. 正体がバレるの、早くない？

　まるで底なし沼に落とされたように、俺の体はどんどん沈んでいく。

　これはマズい。

　とりあえず全方位に氷の壁を作り、さらなる攻撃に備える。

　こんなとき、氷壁はホント便利だよな。

　土壁と違い、相手の動きが多少なりとも見えるからさ。

「サカイ殿は、氷魔法の使い手なのですか！」

　水魔法が使用できる細マッチョさんだから、やっぱりこういう反応になるよね。

　それにしても、本当に地面が液状化するなんて、すごいスキルだな。

　では、今のうちに『飛行』で脱出！っと。

｟儂は、土魔法で手摺りを作り逃れたぞい｠

　なるほどな。

　その他には、両手に水を大量に噴出させて、水の勢いで逃げるとか？

　あとから冷静に考えれば脱出方法はいろいろと思い浮かぶけど、いきなりやられたら非常に焦る。

　まさに、『初見殺し』の術だ。

｟土魔法でも似たようなことはできるが、あれは石や岩にも沈めることができるのじゃ｠

　ひい～、恐ろしい。

　俺が身震いをしていると、周囲から皆さんの話し声が聞こえてきた。

「サカイ殿は、声の感じでは随分とお若そうだが、もう氷魔法を行使できるとは……」

「一体、何者なのだ？」

　……ふむふむ。魔導師さんたちは、氷魔法について語っているね。

「今、どうやって脱出したんだ？」

「跳躍したように見えたが……」

「あの緩んだ足元からなんて、無理だぞ！」

　衛兵さんたちは液操作から逃れたことに驚いているみたいだけど、俺だって『飛行』がなければ脱出はできなかったぞ。

　さて。どうにか体勢を整えたところで、こちらも反撃開始。

　お返しとばかりに土魔法で同じような泥濘(ぬかるみ)をいくつか作ってみたけど、細マッチョさんは俊敏な動きで次々と回避していく。

　そして、再び発動と同時に斬りかかってきた。

　普通であればまた足を取られて避けるのは難しいけど、実は、俺の足は地面に着いていない。

　二度目を警戒して、高さ一センチくらいのところで浮いていたのだ。

　その場から動かなければ、魔力消費は抑えられるからね。

　そして、細マッチョさんの着地点に深い穴を開けながら、後ろに下がった。

「勝負あり。勝者、サカイ殿！」

　胸の辺りまで埋まった細マッチョさんを同僚が救出している間に、宰相さんが皆の注目を集めるようにパンパンと手を叩いた。

「わかったであろう？　このように、『魔法使いは接近戦に弱い』という常識が通用せぬ相手もおるのだと……」

　宰相さんの言葉に皆さん大きく頷いているけど、その後、俺をバケモノのように見るのだけは止めてもらえませんか。

　俺は、皆さんと同じ普通の人間ですよ？

｟飛べる時点で、『普通の人』ではないと思うがのう……｠

　マホーまで、そんなことを言わないでくれよ。

　たしかに、飛べることに関しては俺もチート過ぎるとは思っているんだからさ。

「……よって、其方らは現状に満足せず日々鍛練に励むように。そして、この貴重な機会を与えてくださった皇帝陛下に感謝を！！　では、本日は解散！」

　宰相さんの号令で、人々が続々と鍛練場から出ていく。

　やれやれ、ようやく終わった。

　わざわざ親善試合をした理由が、わかったよ。

　俺の力の一端を見せることで、軍団内の引き締めを図ったわけね……

　今回は、皇帝に上手く利用されてしまったな。

「では、我々も離宮へ戻りましょう」

「はい」

「……あの、お待ちください！」

　護衛さんたちと歩き出した俺に近づいてきたのは、若い宮廷魔導師だった。

「勇者様！　お初にお目にかかります。私は、あなた様を召喚したジノムと申します！！」

「！？」

｟ホッホッホ……こやつ、やりおったわい｠

　そんな大きな声で話しかけられたら、俺の正体が皆にバレちゃうと思うけど……

「サカイ殿が、勇者様だと？」

「でも、召喚者のジノム殿がそう言っているのだから、間違いないのでは？」

「勇者様ならば、あの強さも納得だな！」

　ほらほら、言わんこっちゃない。

　再び周囲がざわつくなか、彼が俺に握手を求めてきたから応じようとしたら、護衛さんたちが間に立ちふさがった。

「恐れ入りますが、許可なくサカイ殿へは近づかぬように。聞き入れていただけないようであれば、我々は強制排除の許可も得ております」

「それは、大変失礼いたしました！」

　この人はおとなしく引き下がってくれたけど、この状況はどうするんだろう？

　衛兵に守られた俺を遠巻きに眺める人たちが多数いて、俺と対戦した二人はそれぞれの上官へ真偽を確かめている。

　宰相さんは、お偉いさんたちと協議しているけど……俺は、もう帰ってもいいですか？

「ゴホン……静粛に！」

　上層部の話し合いが、終わったみたいだね。

　さてさて、どんな結論に達したのか。

「当分の間は内密にしておくつもりであったが、こうなっては仕方あるまい。ジノム殿の申す通り、サカイ殿は勇者様である。しかし、今後も直接的な接触は厳禁とし、用件がある場合はすべて国を通すこと。以上！」

「・・・・・」

｟結果的には、良かったのではないか？　これで、行動の制限はなくなるじゃろうて｠

　行動制限はなくなったとしても、嫌でも注目は集めるだろうな。

　だから、全然嬉しくないぞ。

　はあ、早く帰りたい……トーアル村に。

　◇◇◇

　親善試合の翌日から、勇者への面会希望が殺到しているらしい。

　相手は貴族の方々で、用件は主に二つ。

　一つ目、自領の兵士との模擬戦の申し込み。

　二つ目、お見合いの申し入れ。

　とりあえず今は、文官さんたちがすべての希望を取りまとめている途中なんだって。

　護衛さんたち曰く、模擬戦は各領から精鋭が選抜される形で、お見合いについては皇家主催でお見合いパーティーが開催されるのではないかとのこと。

　そして、ヤンソンさんからはこんな話も……

「勇者様の護衛をしていることは機密情報ですので、親兄弟にも秘匿していたのですが、今回の件で知れ渡りまして……」

「……もしかして、どなたかに叱責されたのですか？」

　もしそうなら、申し訳ないです！と謝ったら、「違いますよ！」と慌てて否定される。

「その反対です。一族の誇りだと両親が泣いて喜びまして、親孝行ができました。これも、サカイ殿のおかげです」

　他の人からも、「子供たちから尊敬のまなざしを向けられた」とか、「婚約者が決まった」など、いろいろな報告をされた。

　侍女のケイトさんも、「おばあさまは、すごい！」とお孫さんに言われたのだとか。

　でもね、勇者の護衛や侍女に抜擢される皆さんが優秀なだけであって、俺は全然関係ないと思うんだよね……

｟良いではないか。皆が喜んでおるのじゃから、ここは『空気を読む』のじゃ｠

　ハハハ、珍しくマホーが師匠っぽいことを言っている。

　でも、『亀の甲より年の劫』って言うし、師匠の意見に従って余計なことを口にするのは止めておく。

　さて、冷めないうちに、ケイトさんが淹れてくれたお茶を頂きますか。

「わたくしは、お見合いパーティーは開催されないと思いますよ」

　……ん？

「ケイト殿、それはなぜですか？」

　ヤンソンさんが不思議そうに問いかけているし、俺としてもぜひ理由が知りたい。

　本当に出席しなくてもいいのなら、それに越したことはないからね。

「なぜって、サカイ様には心に決められた方がいらっしゃると、アンディくんから聞いています。もうすでに、求婚の品も贈られているとか」

「なんと！」

「ゴホッ！」

　ヤンソンさんは驚いて目を丸くしているし、俺もびっくりし過ぎてお茶で噎せたぞ！

　アンディは、ケイトさんへ一体何の話をしているんだ？

　てか、誰だよ。

　うちの息子に、そんな偽情報を流したのは。

　アンディへ直接問い質したいけど、当の本人はどこかへ外出中。

　最近はいないことが多いから、おそらくアレの調べ物で忙しいのだろうな。

｟あながち偽情報でもあるまい。おぬしが正式に村の住人になるのは、その為じゃと儂も思っておったがの？｠

　はあ？

　マホーまで、そんなことを言っているのか。

「ずっと身に着けておられるペンダントは、贈ったお相手の方から頂いた物ですよね？」

「えっと……これは、そうですね」

　俺の色である黒の色石が嵌め込まれたペンダントは、アニーさんと王都へ行ったときに買ったものだとルビーは言っていた。

　（求婚と誤解された）髪留めを贈って、そのお返しに、（お守りとして）もらった物だけど……

「そんな方がいらっしゃるのに、お見合いパーティーなどとんでもない！　ですから、わたくしが僭越ながら宰相様へ報告させていただきましたので、ご安心ください」

「あ、ありがとうございます」

　ここも空気を読んで、訂正しないほうがいいのだろうな。

　まあ、もともと結婚話は断るつもりだったから、良かったのかもしれない。

　その気もないのに参加しては、相手に対しても失礼だしね。

　……なんて、面倒事が一つ減ったと安堵していた俺だったが、その考えは非常に甘かったことを後日知ることになる。