第２話 その侍女、本当に忠実ですか？
「今日はとても楽しい時間でした。またお会いする日を楽しみにしております」
そう言葉を残してエーリックは地に足がつかないような、どこかふわふわした様子で帰っていった。
「あらあら、大丈夫かしら」
エーリックを見送っていたウェルシェは彼の様子にくすりと笑った。
そこには先程までの純真無垢な妖精の如き愛らしい面影は全くない。
エーリックの姿が完全に見えなくなると、ウェルシェは四阿に戻って座る。時を待たずして侍女のカミラがスッと音もなくお茶を用意した。
目でカミラに礼をしたウェルシェはお茶を一口含んで口を潤した。
とても息の合った主従である。
「ちょっと頼りなさそうだけど素直そうだし善良な方のようで安心したわ」
「さようでございますね」
豹変した主人の態度に驚く様子も見せずにカミラは相槌を打った。
「これなら結婚後は私が主導権を握れそうね」
「もう既に握っているではありませんか」
カミラはふぅ、とため息を吐いた。
「私はエーリック殿下が憐れでなりません」
「あら、エーリック様にとっては理想のお嫁さんを娶れるんだからWin-Winじゃない？」
幻想的な白銀の髪と神秘的な翠緑の瞳、透き通る白い肌にほっそりとした小柄な令嬢は触れれば消えてしまうのではないかと思われるほど幻想的な美姫。
エーリックの目にはウェルシェがさぞ儚く麗しい姫君の如く映っただろう。
「私みたいな完璧美少女が婚約者なんてエーリック様も果報者よね」
「そうですね、お嬢様はまさに穢れなき妖精の如き絶世の美少女――」
ふふんと笑い、そうだろそうだろと頷くウェルシェを眺めながらカミラは思う。
自分の主人は完全無欠――外見だけなら……
「――中身はこんなんですが」
「こんなのとは何よ！」
エーリックと談笑していた時はあんなにお淑やかだったのに今は見る影もない。まったく自分の主人は猫被りにかけては右に出る者はいないとカミラは感心する。
「私の見たところ殿下は清楚可憐な女性が好みのようです」
「だからぁ、完全に殿下のどストライクだったでしょ？」
「ええ、そうですね……」
胸を張って主張するウェルシェの姿は決してエーリックの好みではないとカミラは確信する。
「完全なバッタもんですけど」
「酷ッ！」
「穢れの無い純白の皮が剥けて中から真っ黒黒介が飛び出してきたら、エーリック殿下は卒倒してしまいますよ」
「失礼ね！」
ウェルシェは不満そうに口を尖らせた。そんな態度は年相応に可愛らしい。
「私の猫の皮は簡単に剥がれないわよ」
「……そう言う問題ではないかと」
このズレたところもちょっと可愛いと思うカミラであった。
何だかんだ言いながらカミラは可愛い主人が大好きなのだ。
「いいですかお嬢様、白は何色にも染められます」
だが、そんな気持ちをおくびにも出さない彼女も大概である。
「ですが、逆に黒は何ものにも染まらりません」
「何が言いたいのよ」
「白に変えようと頑張っても黒は黒のままなのです」
何か生暖かく見守られるような目を向けられてウェルシェはむぅっといよいよむくれた。
「貴族の婚姻は綺麗事ではないわ」
「さようでございますね」
「私の結婚にはグロラッハ領民の生活と幸せがかかっているのよ」
「重々承知しております」
ウェルシェを腹黒だと思っているが別に犯罪を好んでいるのではないとカミラは十分に理解していた。
「結婚してもエーリック様にボロは出さないし、領地も発展させてみせるわ。エーリック様も領民もみんなみんな幸せにしてみせるの」
「お嬢様には造作もない事かと」
彼女の腹黒はみなを幸福にしようとしているものだ。ただ、彼女は天邪鬼なだけで、その性根は領民を慮る真っ直ぐなものである。
「その為だったらいくらだって黒くなってみせるわよ」
「ご立派な決意でございます」
ウェルシェはまだ１５歳にして貴族の自覚を持っており、カミラは尊敬すべき主人に仕えられている幸運に感謝していた。
「ですが、私はちゃんと見ていましたよ」
「な、なによ」
だが、同時にカミラは可愛い主人だからこそ決して甘やかさない。
「殿下を手玉に取って楽しまれていましたよね？」
「そ、そんな事ないわよ？」
「私にはバッチリ見えてましたよ……恥ずかしがる素振りで顔を隠しても、手の隙間から口の端が上がって笑っていたのが」
自分の本性を知る侍女から胡乱げな目で見られたウェルシェの目は盛大に泳ぎまくったのだった……
