無貌の君臨者4
まだまだ本題にたどり着かない
「それにしても情けない。俺様は、こんな間抜けを育てた覚えなどないのだがな」
吐き捨てられるのは、再会の喜びを完全に打ち砕く侮蔑の言葉。
「背後への警戒が疎かだと、そういいたいのか？」
「ご名答、クスっ」
ユヅルの言葉に答えるように、背後から彼に突きつけられる刃と言葉。それも、彼は忘れることなく覚えている。だから、振り返ることなく、
「そうだよな、元隊長がいるんだ、元服隊長のあんたもいて、当然といえば当然だ。久しぶりだな、レイブン副隊長」
新しいタバコに火をつけ、つまらなそうに、落ちたタバコの火を靴のそこで踏み消す。
「あらっ、可愛くない。そういうところは相変わらずみたいね。でも、いいのかしら、自分の命を相手に握らせたままで」
「ウインドが九ってことは、あんたが十でいいのか？」
レイブンの問いに答えることなく質問を投げかけるユヅル。その表情に焦りはなく、先ほど浮かんだ驚愕すら姿を消していた。
「ああ、ぴったりだろ？」
「そうだな。他人の背後取ることしかできない暗殺者には、相応しい場所だな」
レイブンの代わりに問いに答えたウインドへ視線を一瞥、彼はタバコの煙を吐き出し、背後へと視線を送る。
その場にいたのは、黒髪に黒い瞳、顔に小悪魔のような表情を浮かべたスーツ姿の女性。年は、彼より少し上程度。
「なぁ、何でナイフを動かさない？ 相手の命を握ったから？ 元仲間だから躊躇った？ 違うだろ。俺は目の前の男に標的は殺せるときに殺せと教わった。嬲るのは、拷問のとき以外する必要はないとも」
「何が言いたいのかしら？」
「折角再会できたって言うのに、落胆させるなってことだ」
その言葉と同時、彼女は地面へとたたきつけられる。ユヅルは立ち上がっただけ。それ以外の動作が彼女には見えていない。
「それで、わざわざ執行官になってまで俺に会いたかったのか？ 子離れしない親は嫌われるぞ、ウインド」
「本当にそう思っているのだとしたら、自信過剰もいいところだ」
真っ向からユヅルの視線を受け止め、ウインドは答える。
「今回、俺様たちがこの件にかかわったのは、別にお前に関係していたからじゃない。エカテリーナとか言う女が、あまりにも必死こいて説得してくるものだから、交渉に乗ってやっただけのことだ」
「そうかよ」
そう口にして、懐から銃を引き抜いたユヅルは、ピエロに向かって引き金を引く。銃弾は、五発着弾し、ピエロはそのまま地面へと転がる羽目に。
「良かったのか？」
「本当なら、もう少し情報を手に入れてからにしたかった。だがまぁ、ここで俺のプランを変更しておかないと、どうにも手遅れになりかねないからな」
床に転がったピエロはピクリとも動かない。そして、血液の一滴すら出さず、何かがはじける音が小さく響いている。
「あの女が何を考えているのか、俺の理解の範疇にはない。だが、あんたがここにいるのは、いろいろと都合がいい」
吐き捨てて、
「レイブン、これから四人の馬鹿がこの部屋に来る。そいつらと一緒に、この城の主を消しとけ。つ～か、いつまでも寝てないで働け」
乱雑に命令し、ユヅルはゆっくりと息を吐き出す。
「ウインド、あんたには付き合ってもらうぞ」
「ほう、俺様をご指名とは、嬉しいねぇ」
「すぐにそんな戯言は口にできなくなる。行くぞ」
その瞬間、二人の姿が彼女の視界から消失した。
合流できなかった
