TS戦姫 黄金のアテナ

選んだ未来へ

―――荒野の地に、二つの石碑が刻まれていない墓が建てられる。

その墓を建てた本人―――エルリィは、しばらくその墓の前で膝をついて佇んでいた。

「思いのほかあっさりいったな」

そんなエルリィの後ろ姿を眺めながら、剣太郎が篝に向かってそう言った。

「あの本体が、この時代を代表するようなクズだったのは分かるが、それでも無抵抗の相手に刃振り下ろせるなんて、ありゃ将来有望だな」

「そんな将来に有望などあるか」

剣太郎の言葉に、篝はそう否定する。

古代兵器『エキドナ』は、その性能上、戦闘能力を捨てている代わりにやたらに硬かった。

エルリィの持つ『終穹』でなければ斬れないほどにだ。

だからこそ、彼女に『エキドナ』の本体の破壊の白羽の矢が立たれたのだ。

その結果に、エルリィは少し逡巡した後、意を決したかのように、腰の『終穹』に手をかけた。

『本気か？』

と、篝がそう尋ねた。

その問いかけに、エルリィは回りくどい答えを返した。

『変身を、解いてください』

その言葉に、その場にいる全員が首を傾げるが、篝はそれに応じて変身を解き、男の姿に戻った。

その途端、あの『肉塊』は謎に暴れ出したのだ。

『オォォオ・・・オドゴォ！ゴミィィィっ！！！ジネェエエエ！！！』

それは、その姿に似付かわしいゴミみたいな罵詈雑言だった。

『ゲズノブンザイデワダジヲミグダズナァァアアァァアアアアアア！！！オマエダヂオドゴナンゾワレワレゼンギノドレイニスギナイ！！ダカラジネッ！ジンデワダジニグワレロォォオオオ！！！』

今すぐにでも篝を絞殺さんと肉片を飛ばす『肉塊』。

その肉片を見下ろし、エルリィは呟く。

『こいつは自分がエキドナを自由にできる事を良い事に、女を自分好みの『人形』に、男を餌として『養分』にして、弄んでいた。最後は、この終穹の最後の持ち主に追い詰められて、自分を改造しようとした所を不完全な所で阻止され、それに怒り狂って全ての人形を暴れさせようとしたんです』

『だが、全部倒された挙句、自分はこの有り様・・・私には、彼女を救う気は起きませんし、その方法も分かりません。だから、理由を一つだけに絞ります』

ゆっくりと、朝焼け色の刃が引き抜かれる。

『シムさんは、比較的ではありますが、私に良くしてくれた人でした。そして、妹の為を想い、十年間も耐え続けてきた。こいつは、そんなシムさんの心を踏み躙った。姉妹の絆を、自分の都合のいいように捻じ曲げた』

その剣を高く掲げ、喚く『肉塊』を見下ろし、エルリィは嫌悪の眼差しと共に、告げる。

『永遠に供養しろ。この世で貴様が弄んだ命に』

そして、朝焼け色の刃が、『本体』へと振り下ろされた。

その後、遺跡はラーズが作った爆弾によって崩れ、地の底に沈んだ。

そうして、この事件にまつわる全てが終わった。

死んでしまったシムとラムは同じ地面に埋め、二つの墓を建てた。

その墓をしばらく眺めていたエルリィは、やがて立ち上がって、篝たちの元へと向かった。

「もういいのか？」

「はい、言いたい事は、全部言えた気がします」

篝の言葉に、エルリィは力なく笑う。

「・・・親しい人だったんですか？」

ルクスの言葉に、エルリィは首を横に振った。

「一度だけ、助けてもらったんです。本当に、一度だけ。まだ、軍学校にいた時、酷く虐められてて、沢山暴力も振るわれて、酷い事もされた・・・でも、ある日、シムさんが私がいた軍学校に来てくれた事があって、その時、助けてもらった事がありました。その後、古代兵器文字が読めると分かって、連れていかれたんですが」

「そこが因縁かよ」

昔語りが終わった所で、篝は一度、エルリィと向き合う。

「最終確認だ。これは、一種の宣誓と思ってくれ」

その言葉を言い、篝はどこからともなく取り出した軍帽を被る。

それを見ると、どこか彼の雰囲気がそれっぽく見えた。

「『竜殺しの刃』が団長として、エルリィ・シンシアに問う」

篝はエルリィに向かって右手を伸ばし、その掌を向ける。

「一つ、『竜殺しの刃』の為に戦う事を誓えるか」

「え、あ・・・はい！」

慌てて答えるエルリィに、篝以外の一同が笑みを零す。

「そこは誓いますで良い」

セドリックの言葉に、エルリィは頷く。

「続ける。二つ、『男』でも『女』の為でもなく『人』の為に戦う事を誓えるか」

「・・・誓います」

少し戸惑いつつも、エルリィは真っ直ぐに篝を見て、答える。

「三つ、いかなる困難を前にしても、仲間を見捨てず、戦い抜く事を誓えるか」

「誓います」

今度は、少し自信をもって答えた。

「四つ、この世界を変えるために、命を賭して戦うことを誓えるか」

「っ・・・誓います」

スケールの大きい問いを振られ、少し怖気づいた後、踏みとどまって答える。

「最後だ」

その言葉で、エルリィは気を引き締めた。

「五つ―――仮令、破滅に向かうと分かっていても、この道を選択するか？」

その問いかけに、エルリィは目を見開いた。

だが、すぐに自分の胸に拳を当てて、一呼吸置いてから、答える。

「その答えは既に出ています。大事なのは、結果ではなく、そこへ向かうまでの過程です。過程が、誰にも恥じないものであるなら、私は、この道を選びます」

それが、エルリィに答え。それに篝は笑みを零し、エルリィに向けていた手を少し下ろし、掌を上に向けた。

「ようこそ、『竜殺しの刃』へ」

その手を、エルリィは両手で握り返した。

「はい！」

どこかの街のどこかの場所、人気のない路地裏にて。

「エキドナが破壊された」

白のマントを纏った白髪の女が、手元の装置を眺めながらそう呟いた。

「エキドナ・・・デュークの『終穹』を使うやつが現れたか」

その言葉を聞いた、フードを深く被った女がそう返す。

「終穹を？だが、あの剣は『王冠』の資格を持っている者しか・・・」

「その資格者が現れたんだろう。あれは破壊に特化した古代兵器か終穹でなければ破壊出来ない」

「私たちでもついぞ破壊出来なかったものを・・・」

「お陰で懸念が一つ消えた」

フードの女が歩き出す。

「誰が破壊したのか気にならないのか？」

「それは重要じゃない」

歩きながら、女は懐から一枚の写真を取り出す。

一組の大人の男女と、その前で笑顔を見せる三人の子供が写った写真だ。

「重要なのは、俺たちがどこを目指して進んでいるかだ」

「・・・・貴方は相変わらずだな」

その後を、白髪の女が負う。

「行こう。篝たちが気兼ねなく戦えるように」

その背には、ルクスの持つ長剣と同じ意匠の長剣が背負われていた。