マブイロスト～零（ゼロ）～

第９話：久高島の影の泉

　観測拠点──沖縄南部・摩文仁の高台にある仮設基地の朝は、少しだけざわついていた。

　久高島方面の霊波に、また異常が出た。

　測定器の針が異常なほど跳ね、数値が記録紙を引き裂かんばかりに乱れている。

「……これは、通常の霊性変動じゃないな。逆流反応に近い」

　神波清一郎が眉をひそめて呟いた。

「しかも、波形が“個の意志”に近い……久高島で、何かが目覚めかけている」

　彼の視線を追うように、ツルも記録紙を見つめる。

　胸に抱かれたクルが「にゃ」と一声、低く鳴いた。

　そんな緊張感の中、ふわりと場に風穴を開けたような声が響いた。

「……あれ？　これって、おかしいってことですか？」

　振り返ると、白いコートに身を包んだ若い女性が、首をかしげて測定器を覗き込んでいた。

　初めて配属されたばかりの新任隊員──由紀乃（ゆきの）。

　柔らかい雰囲気に、ゆるく結んだセミロングの髪。ふわっとした口調に、班員たちも最初は戸惑っていた。

「おかしいっていうか……これはちょっと、危ないくらいで……」

　若手班員の一人が曖昧に答えると、由紀乃は小さく「あら」と目を丸くした。

「じゃあ、なおさら行かなくちゃですね」

「えっ、いや、それは逆じゃ……」

「だって、私……なんか“行かなきゃ”って気がするんです」

　にこっと笑ったその顔には、不思議な確信が宿っていた。

　そのやりとりを見ていたツルは、自然と口を開いた。

「……あなた、本土から来たんですよね」

「はい。呼ばれて、というか……送り込まれて、というか。どっちでもいいんですけど」

　言いながら由紀乃は、測定器の上に置いていたお守りの袋を取り出し、中から金平糖をひとつ取り出した。

「ひとつ、いります？」

「……大丈夫です」

　戸惑うツルに構わず、由紀乃は自分で金平糖を口に含んだ。

「……うん。やっぱり今日の空気、少しざらついてる。神経がぴりっとする感じ。……“ひとりぶんじゃない”感覚、っていうのかな」

　そう言って、空を見上げるその目は、さっきまでの天然さとはまるで別人だった。

　清一郎が、その言葉に反応するように彼女を一瞥する。

「君、霊性に感応する体質か」

「うふふ、それは内緒です」

　はぐらかすように微笑む由紀乃を見て、清一郎はそれ以上は何も言わなかった。ただ、興味を持ったようにその視線を少し長く留めた。

　ツルはその様子を見ながら、胸の奥が微かにざわつくのを感じた。

　この人、きっと“普通の人”じゃない。

　その予感は、やがて現実となっていく。

「……久高島への再調査、実施します」

　清一郎の一声に、班員たちの緊張が高まった。

「霊性密度が高すぎて、これまで正式な調査は避けてきたが……反応が強まりすぎた。これ以上放置すれば、制御できなくなるかもしれん」

　その言葉に、ツルはすっと顔を上げた。

「……私も、行きます」

「ツル……」

　清一郎が言いかけるよりも早く、ツルははっきりと答えた。

「“あの夜”からずっと……泉が呼んでる気がする。……ウメが、あの場所で“待ってる”ような気がするんです」

　班員たちは言葉を失ったまま、その空気にのみ込まれていく。

　由紀乃はふわっと手をあげて笑った。

「じゃあ、私も同行します。だって、誰かが“呼んでる”気がするんですもの」

　天然なようで、核心をついた言葉。

　その笑顔の奥に宿る“気配”を、ツルは見逃さなかった。

　この人はきっと、ただの観測員じゃない。

　“何か”を抱えてここに来た。

　クルが小さく「にゃ」と鳴き、ツルの足元にまとわりつく。

　風がまた変わった。

　久高島──“影の泉”が、彼らを待っていた。

　 ＊ ＊ ＊

　観測班の装置が、再び小さな異常値を刻んだ。

「……霊波、再浮上。これは……あの子の反応だ」

班員の声が低く響いた。清一郎は無言のまま記録紙に目を落とし、ツルの肩越しに視線を投げかける。

「……やっぱり、ウメのマブイだよね」

ツルは膝を抱えるようにして、青白い小石を握りしめていた。クルは彼女のすぐそばで丸くなり、じっと沈黙を保っている。

測定器の針は揺れている。だが、その反応は明らかに“影”ではなかった。

「人のマブイとしては弱すぎて、影のそれとしては整いすぎている。……中間だな」

清一郎の口調は淡々としていたが、その瞳は静かな憂いを湛えていた。

「霧の中に……まだ、いるんだ」

ツルは小さくつぶやいた。泉の奥、あの白く濁った霊気の向こうに、仮面を砕かれたまま姿を消した少女。ウメ――彼女は完全には戻っていない。

「どうして……帰ってこないのかな」

問いかけに答える者はいない。

だが、ふと、足元のクルがかすかに鳴いた。

「……にゃ」

ツルはその声に顔を上げた。クルの尾が、ほんの一瞬だけ、淡く青白く光った。

「……そうだよね。ウメは、まだ迷ってる。自分が何者なのか、人間なのか、影なのか……きっと、それすらも、わからなくなってるんだ」

霧の奥で、泣いている気がした。声にはならない、けれど確かに存在している“祈り”。

清一郎は静かに立ち上がると、泉の方角に目を向けた。

「我々には、今すぐできることはない。だが……あの子が完全に“戻る”時が来たら、誰かが、そこにいてやらないとな」

ツルは頷いた。

「わたし、絶対に迎えに行く。……今度は、見捨てないって、もう決めたから」

クルがふたたび、そっと鳴いた。それはまるで、遠くの霧に響くかすかな合図のようだった。

──霧の奥。

一瞬、誰もいないはずの水面がゆらぎ、少女のような影がぼんやりと立っていた。

「……ツル……」

声なき声が、泉の奥から揺らぎとなって漏れた。

だがその姿は、すぐに霧に溶け、消えていった。

　 ＊ ＊ ＊

久高島・影の泉の前。

風が凪ぎ、森の音が消える。

泉の表面は、まるで鏡のように静まり返り、ツルの姿を映していた。

「……これが、“影の泉”……」

ツルが歩を進めるごとに、泉の水面がゆらりと揺れる。

後方では清一郎が観測器を構え、由紀乃と数人の班員が遠巻きに見守っていた。クルはツルの足元から離れず、静かに佇んでいる。

ツルは一歩、水辺に膝をつき、そっと手を伸ばした。

「……ウメ……ここにいるの？」

水面に触れたその瞬間――

視界が白く、音もなく反転する。

「っ!?」

感覚が消え、時間すら止まったようだった。

──視界は真っ白。音も温度も存在しない“虚無”の空間。

だが、そこに漂う感覚は――懐かしい。

（ここ……知らないのに、どうして……）

ひと筋の光が差し込む。

その光はゆっくりと広がり、ツルの足元に“金色の花の絨毯を咲かせた。

風が吹く。香りが満ちる。水晶のような葉がきらめく幻想の大地。

その中央に、ひとりの少女が立っていた。

──銀白の衣をまとい、髪先に月の飾りを揺らす存在。

彼女が振り向いた瞬間、空が切り裂かれるように光が炸裂した。

「……アマノキヨ」

その声は、胸の奥に突き刺さるように、優しく痛かった。

ツルの唇から、自然に名がこぼれる。

「……ツキ……」

少女は静かに頷いた。

銀の瞳の奥で、哀しみと警告が揺れている。

「マブイが濁っていくの。人々の祈りが……届かなくなってる。

私たちの力じゃ、もう……この流れを戻せない」

言葉が途切れたその瞬間、空に黒い亀裂が走った。

世界の端が崩れ、闇のしぶきが宙を漂う。

（……これが、“あの時”の……）

記憶の底から、もう一つの風景が蘇る。

──影に染まりゆく月の神・ツキサミヨ。

──それを、ただ見ていることしかできなかった太陽の神・アマノキヨ。

──そして、祈りの結晶「ニライのマブイ」を代償に、妹を“神の次元”から封じた日。

ツルの心に、巨大な罪悪感と後悔の波が襲いかかる。

「……封印しかできなかった。助けられなかった……！」

光が弾け、世界がゆらぐ。

その中心に、月神はたったひとことを返した。

「でも、あなたは今……“人間”なんでしょう？」

◆　◆　◆

──現実世界。

ツルの身体は、泉の前で崩れるように膝をついていた。

肩が小刻みに震え、頬には涙がひとすじ伝っていた。

「ツル……！」

清一郎が駆け寄ろうとするが、クルが小さく「にゃ」と鳴き、静止する。

ツルは、泉を見据えたまま、震える声で呟いた。

「……私、思い出した……

私は“アマノキヨ”。妹のツキを……封印したのは、私……！」

班員たちが息を呑む。

沈黙のなか、泉の水面が黄金の光で脈打ち始める。

その波紋がツルのマブイと共鳴し、微細な霊波が空間を震わせる。

由紀乃がぽつりと、空気を和ませるように言った。

「なんだか……あったかくて、でも泣きたくなる感じ……」

ツルは、クルを胸元に引き寄せ、立ち上がった。

「……もう、繰り返さない。

“神”じゃなくて、“人間の私”が、今度こそ……ウメを救う」

その目には、かつてアマノキヨだった存在の威厳と、

ひとりの少女としての“意志の光”が宿っていた。

泉の奥から、黒い霧と共に、微かな声が重なる。

「……ツル……」

──それは、確かに聞き覚えのある声。

──かつて、共に笑い、泣き、守ってくれた少女。

「ウメ……待ってて。必ず、行くから」

風がざわめき、泉の水面が静かに開かれる。

光と影が交錯し、物語は新たな領域へと進み始めた。

　 ＊ ＊ ＊

──泉の揺らぎが止んだ。

ツルは立ち尽くしていた。

その背に、冬の光がそっと降りそそぐ。

少女の肩に寄り添う黒猫・クルが、静かに「にゃ」と鳴いた。

「……ツル、大丈夫か？」

背後から、清一郎の穏やかな声が届いた。

班員たちは距離を取りつつも、皆その様子を見守っている。

ツルはゆっくりと振り返った。

その表情には、まだ涙の跡が残っていた。

けれど、その瞳は澄んでいた。

「……ごめんなさい、ちょっとだけ……思い出してました。

ほんとうに大切だった、たった一人の妹のことを」

清一郎の表情がわずかに動く。

ツルは続けた。

「私は……アマノキヨだった。

でも、今は“ツル”として……ウメを、救いたいって思ってる」

その名が出た瞬間、泉の奥が微かに揺れた。

そして、ほんの一瞬。

水面に、あの影の仮面を砕かれた少女の姿――ウメが浮かび上がった。

白い霧の中で、身体を抱えるように座り込んでいる。

「……ウメ……？」

ツルがそっと手を伸ばす。

だが、水面には触れられない。

空気にさえ、手応えはない。

「影の泉……彼女の“魂”が、今も囚われてるのね」

清一郎が一歩、ツルの隣に立つ。

「魂は、記憶の奥に潜ってしまう。だが、完全には消えていない。

呼び戻すには……強い“想い”と“結び”が必要だ」

ツルは頷いた。

胸元の布の中に、白く光る石――幼い日にウメとクルと見つけた神石が揺れている。

「あの時、私を守ってくれたのはウメだった。

誰にも言えなかった弱さを……あの子は、わかってくれた」

彼女の声が震えた。

「……今度は、私が守る。あの子の“マブイ”が、影に飲まれきる前に……！」

泉の向こう、微かに反応したように、ウメが顔を上げる。

その瞳はまだ虚ろだが、わずかに震えていた。

「……ツル……？」

小さな声が、水面から届いた。

ツルは泣きそうになりながら、笑った。

「会いに来たよ、ウメ。

もう置いていかない。絶対に、もう一度、一緒に笑おう」

その言葉に、泉の表層がほんのわずかに光を宿した。

クルが小さく喉を鳴らし、ツルの足元でくるりとしっぽを巻いた。

──風が止み、久高島に一瞬の静けさが訪れる。

班員の一人がそっと呟いた。

「……霊波、下がりました。安定しています」

清一郎が静かに目を閉じる。

「ここは、“結び”の場になった。

彼女たちの絆が、封じられた祈りを、再び動かし始めている」

由紀乃がツルに手を差し伸べた。

その瞳は、ただの“観測員”のものではなかった。

「ツルちゃん……もう少し、こっちに戻ってきて。

ね、私たち、まだ帰らないといけないから」

ツルは、ゆっくりと頷く。

泉の奥には、まだ囚われたウメの姿が残る。

それでも――その輪郭は、もう完全な影ではなかった。

「……ウメ、また来るから。今度はきっと、光の中で――」

その声に、泉の水面がそっと応えるように揺れた。

ツルはクルを抱き上げ、静かに振り返る。

「封印なんて、二度としたくなかった。

でも、あの子を救うためなら、私は何度でも……祈るよ」

そうして彼女は、一歩、未来へと歩き出した。

その背中には、かつて神だった少女が抱いた後悔と。

いま“人間”として抱く、新たな希望が重なっていた。

──久高島の空には、冬の淡い光が差していた。

影はまだ残る。

けれど、祈りの光は、確かに灯されていた。

そしてそれは、物語の“はじまり”を告げる一歩だった。