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296ー弱くない

　俺が無分別に言ってしまった言葉で、リア姉が凍り付きレオ兄は焦っているのだ。

　テオさんとジルさんは、意味が分かっていない。それでも下手に関わってはいけないと本能で感じ取ったのだろう、傍観者といった感じで黙っている。目線まで合わせてくれない。

「ロロ、私は弱くないのよ？」

「り、りあねえ、よわいといってないのら」

「そうかしら？」

「しょうなのら。りあねえもちゅよいのら」

「リア姉も(・)？」

　おぉっと、とっても繊細な言葉選びが必要になってしまっているぞ。

　どうする、俺！？

「りあねえは、ちゅ、ちゅよいのら」

「そうね、うん。そうそう」

　取り敢えず、大ピンチは脱出したようなのだ。

　とっても手に汗握る綱渡りみたいなのだ。どうして俺はこんな事を聞いてしまったのだろう？　と、後悔していた。

「ロロ、家に戻ろう」

「うん、にこにい」

　ニコ兄が助け船を出してくれた。

　このままやり過ごそう。うん、それがいい。そう考えていた俺に、リア姉がいつも通りに軽い感じで言った。

「お腹空いたわね～」

「うん、しゅいたのら」

　ふう〜、どうやらなんとか違う話になったのだ。良かった。ドキドキしたのだ。

「ロロ、レオの方が強いって誰に聞いたのかしら？」

「え、どるふじい」

　あ、しまったのだ。ちょっとホッとした時に、聞かれちゃったから言ってしまった。

　俺のお口ったら、勝手に喋ってしまったのだ。

「そう、ドルフ爺ね」

「姉上、そう気にする事じゃないし」

「なによ、レオ」

「え、いや」

　えっとぉ、ドルフ爺。ごめんなのだ。俺の手にはもう負えない。

「おい、ロロ」

「えっちょぉ……」

　ドルフ爺がリア姉につかまってしまった。

　だって仕方ないのだ。本当にドルフ爺がそう話していたのだし。

　リア姉だって分かっていると、ドルフ爺も言っていたじゃないか。

「ロロ！」

「どるふじい、ごめんなのら！」

　テッテケテーと走って逃げた。

　俺だけじゃない、ニコ兄にテオさんやジルさんも一緒に、家に向かって走ったのだ。

　一人、残ったレオ兄。なんて勇気があるのだ。

「ねえ、ドルフ爺」

「いや、まあ……その、なんだ」

「言葉になっていないわよ」

「まあ、な、ハハハハ」

　ドルフ爺、ガンバなのだ。家の中からお顔だけ出して、成り行きを見守る。

　俺がポロッと言ってしまった事なのに、ごめんなさいなのだ。

「そうね、確かに最近はレオの方が強いわね」

「姉上」

　おや？　リア姉は分かっていたのか？　これもドルフ爺が言っていた通りなのだ。

「だって私はいつも、レオに補助魔法を掛けてもらっているじゃない」

　お、それも分かっていたのか？　リア姉なら、気付いていないという可能性もあったというのに。

「ロロ、お顔を出しているから分かるのよ」

「あ、あい」

　おっと、離れているからといって油断してはいけない。リア姉はよく見ているのだ。

「ロロ、本当にドルフ爺がそんな事を言っていたのか？」

「うん、言ってたのら。どるふじいは、びぃらんく」

「ええ！？　ロロ、何だって！？」

　おやおや、テオさん達も知らなかったのか？　そうだよな。なら教えてあげよう。俺も知ったばかりなのだけど。

「どるふじいは、びぃらんく」

「おう、そうだぞ。ドルフ爺も強いんだ」

「ニコ、そうなのか？」

「おう、だってあのブラックウルフと戦っていたからな。クーちゃんを乗せた荷車を、引っ張りながらだぜ」

「なんだって！？」

　うんうん、そうらしいよ。ドルフ爺が戦っていたなんて、俺は見ていなかったけど。

　ニコ兄もよく見ているのだ。俺はそんな余裕なんか全然なかった。

「ロロはララちゃんを守らないと、て思っていただろう？」

「うん」

「だからだよ」

　いやいや、ニコ兄だってなんだっけ？　あの孫娘のお名前を覚えられない。

「にこにいも、あのれいじょう」

「ん？　リュシエンヌか？」

「しょうしょう。まもったのら」

「おう、だって守ってやんないと、あれは危なっかしいだろう？」

「うん」

　なるほど、それでもニコ兄は周りの様子をちゃんと冷静に見ていたのだ。

「ドルフ爺は、野菜の研究だけじゃないんだな」

「あれは研究って言うより、ドルフ爺の趣味だぜ」

　うんうん、俺もそう思うのだ。だってとっても楽しそうにやっているのだ。あ、そうだ。

「にこにい、ぷぷーのみもら」

「そうだな。まだめっちゃ小さい芽だけどな」

　ん？　ちゃんとお話についてきているかな？　と、後ろにいるテオさんとジルさんを見る。

「ニコ君、ロロ君、そのププーの実ってあのププーですか？」

　え？　他にもププーの実があるのか？　と、ニコ兄を見る。

「そうだぞ、あのププーの実だ」

　ニコ兄がそうお返事すると、何故か二人は大きく溜息をついた。テオさんなんて、額に手をやって首を振っている。

　何故に？　あれれ？　もしかしてププーの実は育てたら駄目なのか？

「ププーの実も珍しい貴重な物ですよ。だから驚いているんです」

「そうか？　森に行けば生ってるぞ」

「うん、とってもおいしいのら」

　そんな話をしていたら、リア姉の件はまとまったらしい。

　リア姉とレオ兄と一緒に、コッコちゃん達と家に入って来た。

「こっこちゃんは、ぷぷーのみがしゅきなのら」

「え？　そうなのか？」

「うん。らからしょのときに、ちゅかまえるのら」

　ふふふん、俺が発明した画期的な捕まえ方があるのだ。

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ロロは早くもリリを追い越してしまいましたね〜

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②の書影も超プリティになりそうですよ〜！