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29ー薬草畑

　目が覚めたら、家のベッドの中だったのだ。途中まで覚えている。

　ディさんと別れてから、確か……レオ兄に抱っこしてもらったのだ。

　どうやら、それから俺はスヤスヤと眠っていたらしい。

「わふ」

「ぴか……」

　ピカが俺の寝ているベッドにポプンと顎を乗せてきた。そして、ベロロンと大きな舌で俺を舐める。

「やめれ」

「わふッ」

　ピカの首元を両手でワシャワシャと撫でる。極上のモフモフ加減だ。尻尾をブンブン振っている。

「わふん」

「きもちいー？」

「わふ」

「ぴか、ばればれらったのら」

「わふ」

「あの女神しゃま、だめだめなのら」

「わふぅ」

　また、ベロロンと舐めてくる。そんな事を言わないでやって欲しいとでも言っているみたいだ。

「ばれてもよかった？」

「わふ」

「しょっか」

「わふん」

　どうやら、バレる事は想定内だったみたいだ。多分ね。

　隠すのにも無理がある。だって、ピカはどう考えても普通のワンちゃんじゃない。

　普通のワンちゃんは魔法を使ったり、なんでも収納できたりなんかしない。当然だ。しかも、ピカは大きい。俺を乗せられるくらいに大きいんだ。

　なら、知っている人がいる方が良いという事なのかな？　それにしても……ちょっとお粗末なのだ。

　あの泣き虫女神、あんまり考えていないのではないか？　と、思ってしまう。

　だって、主神といってもあれだから。泣き虫だし、ヘタレだし。いつもグダグダだし。

　レオ兄が、俺が寝ているベッドを覗き込んで声を掛けてきたのだ。

「ロロ、起きた？」

「うん、れおにい」

「オヤツがあるよ」

「たべるのら」

「よし、下に行こう」

　レオ兄が抱っこしてくれる。ギュッと抱きつく。寝起きは甘えん坊な俺なのだ。

「ロロ、今日ギルドで話した事は秘密だからね」

「ひみちゅ？」

「そう。誰にも話したら駄目だよ」

「わかったのら」

「良い子だ」

　レオ兄に抱っこされて降りて行ったのだ。

「ロロ、今日のおやつはスコーンだ。ベリーのジャムもあるぞ！」

「にこにい、美味ししょうなのら」

　レオ兄とニコ兄の間に座らせてもらう。いつもの俺の定位置だ。

　テーブルの上には、焼き立てのスコーンと前にニコ兄と一緒に摘んできたベリーで作ったジャムもある。

「さあさあ、食べてくださいね！」

「まりー、ありがと」

「はい、沢山食べてください」

「うん」

　俺は自分の手よりも大きいスコーンを持ってベリージャムをたっぷりと乗せて頬張る。マリーが作ると1個が大きい。マリーは大雑把なところがあるから。

　美味い。口の中にベリーが広がるのだ。

「うまうま」

「な、美味いよな」

「うん」

　ニコ兄も頬張って食べている。レオ兄もリア姉もだ。ピカとチロも貰って食べている。

　平和なのだ。俺は両親がいた時の記憶がないから分からない。でも、こんな平和も良いと思うのだ。この世界の俺も幸せなのだ。

　翌日からまたいつもの様に、リア姉とレオ兄はクエストを受ける為に出掛けて行った。エルザは『うまいルルンデ』へ。

　ニコ兄とユーリアは畑の手伝いへ出掛けていったのだ。

「ロロ坊ちゃま、薬草を見てみませんか？　もう随分と大きくなっていますよ」

「うん、みる」

　マリーと一緒に、俺は家の横にある薬草畑を見に行く。そんなに大きな畑じゃないけど、ニコ兄がいつも水やりをして育てているのだ。

　ピカとチロも一緒なのだ。ピカとチロは俺から離れない。絶えず側にいる。俺を守ってくれているのだろう。

　外は今日も良い天気なのだ。お日様の優しい陽が射している。今日は綿菓子みたいじゃないけど、薄い雲も浮かんでいる。

「いいお天気なのら」

「はい、気持ち良いですね」

　ピカは畑の側で寝転びだした。小さな蝶々が、ヒラヒラとピカの周りを飛んでいる。チロは草の側でチョロチョロしている。寝場所を探しているのか？

「まりー、おっきいね～」

「はい、立派な薬草ですね」

　マリーと一緒に薬草畑の中をトコトコと歩く。ポーションに必要な薬草を少しずつ摘んでいく。沢山は採らない。少しだけだ。必要な分だけでいいのだ。

「ロロ坊ちゃま、あとどれが必要ですか？」

「えっとね～、あ……あっちのら」

「はいはい」

　マリーもよく分かっている。根っこからは採らない。下の葉っぱを少し残して摘んでいく。そうしておくと、また直ぐに成長するのだ。

　この家に住みだして直ぐの頃。まだニコ兄が薬草を育てだして間もない頃だ。

　最初の収穫で俺とマリーは、知らずに根っこから引き抜いてしまったのだ。それでニコ兄に叱られたのだ。

「覚えておくんだぞ、ロロ。薬草は根っこから採ったら駄目だ。下の葉一対を残して摘むんだ。そうしたらまた大きくなるからな」

「ほぉ～」

　ニコ兄が、どうしてそんな事を知っていたのか俺は知らないけど。とにかく畑の事はニコ兄が責任者なのだ。

「ニコ、よく勉強したね」

「俺だって役に立ちたいんだ」

　そんな話をレオ兄としていたのを覚えている。だから、ニコ兄も勉強したのだろう。

　最初は家で食べる分程度の野菜を植えようと話していたのだ。それを「薬草も植える！　俺が育てる！」と、ニコ兄が突然言い出したのだ。

　ニコ兄もニコ兄なりに考えていたのだろう。

「ニコにできるのかい？　薬草は野菜より育てるのが難しいよ」

「レオ兄、できるに決まってる！」

　どこからそんな自信があったのか分からないが、薬草も育てると言って聞かなかったのだ。宣言通り、ニコ兄は薬草を立派に育てた。

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