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129ー大好きなのだ

「でぃしゃん、えるふはちがうの？」

「そうだね。ちびっ子の頃は変わりないかな」

「いちゅからちがうのら？」

「10代から20代だね。見た目や身体的にはほとんど年をとらないんだ」

「へえ～」

　そうなのか。ディさんの見た目は20代前半だ。でも、違うのだ。

「20代の見た目で、ほとんど止まるんだ。それからとてもゆっくりと老化していくんだよ。エルフの長老なんて何歳だろう？　たしか2000歳を過ぎていたと思うな。でもまだ全然元気だ」

「ふぇぇぇーッ！？　にしぇん！」

「そうだよ。エルフ族は長命種だからね」

　凄いのだ。俺達とは全然違う。そう言えば……

「でぃしゃんのお耳、あんまり尖ってないのら」

「ああ、僕はハイエルフだからだ」

「はい？　はいえるふ？」

「そうだよ。一般的に認識されている、耳が長くて尖っているエルフとは少し違うんだ。ずっとずっと昔、まだこの国だってなかった頃はハイエルフしかいなかったんだよ。その中で魔素を沢山浴びて、能力が少し退化してしまったエルフがいるんだ。その子孫が、みんなが知っているエルフだ。コッコちゃんから進化したハイコッコちゃんとは逆だね」

　そう言って、またバシコーンとウインクをした。これはきっとディさんの癖だ。

　ディさんはよくウインクをする。そのウインク攻撃に、やっと少し慣れてきたのだ。

　最初は、あまりにも綺麗なのでクラクラしたのだ。そんな気持ちって事だけど。

　でも、エルフ族にも色々あるのだと初めて知った。俺はまだまだ何も知らないのだ。

「ハイエルフはこの大陸の中央にある大森林から、滅多な事では出てこないから区別がつかないんだろう」

「へえ～、えらいの？」

「アハハハ、僕は偉くないよ。僕の父は少し偉いかも」

「ほぉ～」

　エルフ族の国かぁ。この国からはとてもとても遠くにある国なのだ。何日かかるのだろう？

　でも、大人になったら行ってみたいなぁ。

「でぃしゃん、ボクれもいける？」

「ん？　エルフの国にかな？」

「うん。行ってみたいのら」

「そう！　ロロが行きたいなら僕が案内するよ」

「ほんと？」

「ああ、本当だ。嬉しいよ」

　ふふふ。本当に嬉しそうにディさんが笑った。俺まで笑顔になる。

　俺が大きくなって、リア姉やレオ兄、ニコ兄が家庭を持ったりして。俺ももっと強くなったら行ってみたいのだ。

　うん、強くならないと。ヨワヨワなままでは駄目だ。

　ディさんに、おんぶに抱っこでは駄目なのだ。何故なら俺はチャレンジャーなのだから。

「でぃしゃん、ボクもちゅよくなるのら」

「どうしたの？」

「ちゅよくなって、でぃしゃんといっしょに、えるふの国に行くのら」

　思わず、拳を上げた。うん、俺の目標が1つできた。

　ディさんが、平和で優しい良い国だと言った国を見てみたい。そう思ったのだ。

「ロロ、有難う」

　何で『有難う』なのだ？　有難うはこっちだ。

「僕が生まれ育った国に、行ってみたいと言ってくれて嬉しいよ」

「らって、ボクはでぃしゃんがしゅきらから」

「僕もロロが大好きだー！」

　抱き付いてきたディさんは、そのまま俺を抱っこした。

　ディさんは俺の父さまではない。ないのだ。ヒューマンでさえない。

　でも、俺はディさんが大好きなのだ。

　お野菜の畑で嬉しそうに小躍りしているディさんも。

　攫われた時に泣きそうな顔をして助けに来てくれたディさんも。

　一緒に幸せそうにお昼寝しているディさんも。

　爽やかな森の様な良い匂いのするディさんも。

　全部、全部、好きなのだ。

「ロロ！　ディさん！」

　前からリア姉とレオ兄、ピカが走って来た。もう、そんな頃合いなのか？

　まだ、夕焼けには早い時間なのだ。

「ディさん、マンドラゴラが生えていたんです！」

「ああ、そうなんだよ。それで、こっちまで来たんだ」

「森からは僕達が抜いてきましたよ」

「そう、助かったよ」

「わふッ」

「ぴか、おかえり。らいじょぶらよ」

「わふん」

　ピカが、疲れているの？　僕が乗せてあげようか？　と、言ってきた。

　ああ、俺は何て幸せ者なのだ。兄弟だけじゃない。マリー家族、ピカ達、それにディさん。

　みんな大好きなのだ。

　思わずディさんの首に両手を回してしがみついた。胸がじーんとしたのだ。

「あら、ロロったら。甘えているの？」

「ちがうのら」

「ロロ、疲れたのか？」

「れおにい、ちがうのら」

「ふふふ、僕は役得だ」

　マリーと同じ事を言ったディさん。

　マリーも俺が夜泣きした翌日、抱っこしながら同じ事を言う。『マリーの役得ですよ』と、微笑みながらいつも言ってくれる。

　なんだか心がポカポカして、涙が出そうになるではないか。

　みんな、なんて優しいのだ。

　おっと、大事な事を思い出したぞぅ。

「しょうら、でぃしゃん。くーちゃんのとうろくら」

「そうだね。レオに会って良かった」

「ロロ、クーちゃん？」

「しょうなのら。かめしゃんのおなまえなのら」

「名付けしたのか？」

「しょうなのら。ペカーッて」

「アハハハ、光ったのか」

「しょうなのら」

　プチゴーレム達のお名前も、披露しておいたのだ。

「やだ、ロロ。数じゃない」

「らってりあねえ、むりむりなのら」

「そうよね、5体もいるんだもの」

「しょうなのら」

「でも、可愛いだろう？」

「アハハハ！」

　レオ兄が思い切り笑っている。ウケちゃったのだ。お名前でウケるってどうなのだ？

　リア姉やレオ兄と一緒に冒険者ギルドまで行った。もうギルドの前や中は、いつも通りに戻っていた。

　いつも通りでも、この辺りは街の中心なので人通りが多い。ギルドの中も、丁度戻ってきた冒険者達で賑わっていたのだ。

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