55.追うよりも待つ方が辛い
母を迎えに来たアンナ嬢の双子、シトリーの年子の兄妹、ルーシアの長女、ルーサルカの次男……偶然居合わせた魔獣の子が２匹。合計で８人がリストに名を連ねていた。
双子と一緒にいたイザヤは、茫然としている。唯一の現場目撃者だった。彼の叫び声を聞いて、侍従のコボルト達が駆けつけたが、すでに子ども達は手の先くらいしか確認できなかったという。
「イザヤ、しっかりしろ。誘拐か、事故か」
「……あ、穴が開いて」
震えながら指さした場所は何もない地面だ。魔王城の敷地内だが、庭に分類される場所だった。そのため防御魔法陣の適用外である。ずるずると這って近づいたイザヤが、地面を叩いた。
「ここです！ 歩いてる最中に吸い込まれて、俺だけ弾かれたんです！ うちの子を助けてくださいっ」
先ほどまでの姿が嘘のように、興奮して叫んだ。そんな彼の隣へ駆け寄ったのは、妻のアンナだった。夫が叩く地面を見つめた後、そっと彼の手を掴んで叩くのをやめさせる。
「落ち着いて、きっと魔王様が助けてくださるわ」
「そうよ！ ねえ、お義父様は？ 駆け付けたんでしょう？」
アンナの声にルーサルカが被せた。魔王ルシファーより早く現場に着いた彼がいない。言われて、ルシファーは青ざめた。
「……これは、向こう側が血の惨劇だな」
事件ならば仕方ないが、事故であった場合に相手が気の毒だ。追うために慌てて魔力を特定する。一番記憶に残っているのは、よく遊びに着ていたアンナの双子だった。
「魔力の終点を固定して飛ぶぞ。ベールは留守を、ルキフェルは分析を頼む！ ヤン、ルーサルカ、シトリーは一緒に来い」
もし向こうが戦闘状態の場合、子ども達を守れる者が必要だ。アスタロトが暴走したらルシファーしか止められないが、子どもを守りながら戦うのは危険だった。
シトリーは転移魔法陣を作り出せる。緊急時の対応として、アスタロトを止めるストッパーのルーサルカを伴う決断をした。手の中で構成した魔法陣の終点を、アンナの双子の魔力に固定する。だがうまく固定できず、仕方なくルーサルカの次男へ合わせ直した。
アスタロトは孫の魔力を追ったに違いない。パチンと指を鳴らして魔法陣を展開し、魔力を流した。消える直前、顔の見えたリリスへ「来ちゃダメだぞ」と声をかけた。さすがに我が子を連れて追いかける選択肢はないリリスが「気をつけて」と返す。直後に彼らの姿が消えた。
「アデーレ、客間を用意してくれる。広めの方がいいわ」
「かしこまりました」
リリスの指示で用意されたのは、もっとも広い客間だった。寝室が二つ繋がったこの客間なら、我が子を心配する家族を収容できる。アンナに促されたイザヤも、後ろ髪を引かれながら移動した。消えた子ども達の家族にも連絡が飛び、まもなく集まってくるはずだ。
「魔王妃殿下、軽食とお茶は用意しておきます」
「ありがとう。寝具も予備を揃えてくれる？ あと、隣り合うお部屋も使えるようにしておいて」
「はい、手配いたします」
孫が消えて心配なのは、アスタロトだけでなくアデーレも同じだった。だが彼女は魔王城の侍女長としての職務を優先する。夫であるアスタロト大公が向かったなら、何があっても孫は無事。そう信じたのだ。
シトリーの夫グシオンが駆けつけ、出張から戻ったアベルも顔を見せる頃……窓の外は薄暗くなっていた。
「俺が、俺の目の前で」
まだ後悔と自責で混乱するイザヤに近づき、リリスはその白い手を彼の頭に乗せた。次の瞬間、ガクンと崩れ落ちる。咄嗟に支えた妻アンナへ、微笑んで伝えた。
「一時的に眠らせたわ。起きる頃には気持ちが整理されると思うけど……」
「隣室のベッドに運ぶなら手伝います」
グシオンが名乗り出て、軽々と成人男性を持ち上げた。神龍族の彼にとって、人の体重などゼロに等しい。アンナは夫に付き添うことになり、部屋は重苦しい空気に包まれた。
「リリス様、微力ながら協力させてください」
育児休暇中のイポスが駆けつけた。我が子は夫ストラスに預けたという。力強い応援に、リリスは微笑んで頷いた。
「さあ、暗い顔をしていたら幸運が逃げてしまうわ。ルシファー達を信じて待ちましょう」
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