495.本格的に調べることにした
「シャイターンの夜歩きなんだけど」
軽い口調で切り出した妻に、ルシファーは首を傾げた。夜遊びや夜歩きと呼ぶには、異常な状態だがまあいい。リリスはけろりと話し始めた。
「考えてみたら、危険はないのよ。だって魔の森の中よ？ ルシファーと私の息子に危害を加える者はいないわ」
「そうだな、いてもリリンが許さないだろう」
状況が理解できなくても、危険はない。それが確信できただけでも収穫だろう。何より、ロアがきちんと見つけてくれるのだ。
「ロキちゃんは何だって？」
「現場を見ないと何とも言えないらしい」
研究者を自認するだけに、憶測で物を言いたくないようだ。ルシファーの疑問を聞いたルキフェルは、一度寝ているシャイターンに付き添いたいと申し出た。
「どうする？」
「いいと思うわ。ルシファーと一緒に見守って、探しに行く時はロアと同行すればいいもの」
「うーん、シャイターンが頷けばお泊りするか」
夫婦の間で話は決まり、それぞれに我が子を迎えに行くことになった。イヴはリリスが学校から連れて帰り、ルシファーは息子シャイターンを抱っこして戻る。そこで数日、ルキフェルと過ごす話をした。
「どうだ？」
幼いながらに説明された内容を考え、シャイターンは頷いた。早速その夜から、用意させた客間へ移動する。さすがにプライベート空間である寝室へ、ルキフェルを招くのは問題だった。リリスやイヴといった異性が眠る空間でもあるのだ。
たとえ本人達が同室を許可しても、ルシファーは断固拒否する。十年ほど前の幼い姿ならば別だが……青年姿になったルキフェルは、意味ありげに微笑むと色気が感じられた。絶対にイヴが誑かされる。
「アスタロトの許可はもらった？」
「特に話してないが、必要か？」
逆に問い返され、必要ない気もするが……後で難癖つけられたら面倒かなとルキフェルが呟く。侍従ベリアル経由で連絡を入れた。魔王の私室や執務室のある三階から一つ下、二階の客間で寝る支度を整える。
「おいで、シャイターン」
「うん！ ママは？」
「ママはいつもの部屋だ、今日はここで寝ると話しただろう？」
シャイターンはきちんと理解していなかったようで、考え込んだ。これは中止かと心配になる。しかしすぐに「じゃあ、いい」とあっさり納得した。我が子ながら見事な切り替えだ。
「僕は記録の水晶をセットして、こっちで休むね」
「ああ、頼む」
いなくなる瞬間を映像に残そうと、水晶をいくつも設置した。その上で、普段に近い状態を作るために、シャイターンとルシファーだけでベッドに入る。離れた場所に用意したもうひとつのベッドで、ルキフェルはさっさと横たわった。
眠る気はない。ぎりぎりまで起きて確認する予定だった。そんなルキフェルを見詰めるシャイターンは、すぐに大きな欠伸をした。もぞもぞとルシファーの胸元に顔を埋め、眠り始める。
外で森の木々が揺れる音、夜行性の鳥が鳴く声、魔獣の遠吠えが重なって聞こえた。沈黙が大半を支配する夜の世界で、それらの音は遠く、近く、不思議な距離感で眠りを誘う。
初日は何も起きなかった。だが翌日、またもや事件が起きる。
「っ！ うそぉ」
徹夜仕事もこなすルキフェルは、飛び起きて呟く。瞬きしたのは覚えている。ほんのわずかな時間だ。その刹那に、シャイターンが消えた。
「ルシファー！ シャイターンがいない」
「え？ あ、またか」
飛び起きたルシファーがぐしゃぐしゃと純白の髪を乱す。参ったと示す姿から、ルキフェル同様まったく異変に気づかなかったと知れる。溜め息を吐いて、二人は一瞬でローブを羽織った。
「ヤンのひ孫ロアを頼ろう」
「……本当に魔力感知に反応しない。隣大陸に移動したわけじゃないよね？」
「今まではこちら側にいたぞ」
話しながら足早に中庭を抜け、城門へ向かった。門の内側に建てた小屋では、ヤンが森を睨んで立っている。
「我が君、参りますぞ」
「頼む」
「よろしく」
小山ほどの大きさに戻ったヤンは、魔王と側近を背に乗せてひらりと城門を飛び越えた。
